Глава 51. Часть 1. Ошибка.

Вспоминая эти события позже, я твердила про себя: "Это было слишком хорошо, чтобы продолжаться долго". Всё хорошее, как известно, имеет свойство заканчиваться довольно быстро.

Следующие две недели после нашей помолвки были посвящены подготовке к предстоящей свадьбе. Больше всех радовалась, пожалуй, Нимфадора - вы же знаете, как она любит Мортимера; она же спит и видит, как мы играем свадьбу, как она несёт мой стометровый шлейф и посыпает нас лепестками роз... Но я, как только услышала все эти фантазии, сразу же дала понять: никакого шлейфа. Лепестки, так и быть, пусть кидают все желающие. Но больше никакого пафоса. Свадьба в минималистическом стиле, так сказать. Честно говоря, меня вся эта суета начинала временами жутко бесить. Иногда я благополучно забывала о том, что я выхожу замуж, но не больше, чем на пять минут. В любое время дня и ночи находился кто-нибудь, кто напоминал мне о моём положении: "Гермиона, торт испечём сами или закажем в кондитерской?" - "Какой торт?" - "Свадебный, разумеется", - "Ах, да. Без разницы", - с лёгким раздражением отзываюсь я. Разве это важно, чёрт возьми? Я бы вообще вместо свадебного торта подала к столу свадебные хот-доги: нарисовала бы на них горчицей обручальные кольца, вот и весь дизайн.

Удивительно, но ничуть не меньше моей сестры радовалась Кристина. Она вызвалась помогать нам с организацией церемонии, с выбором нарядов для главных действующих лиц, с причёсками и макияжем для прекрасной половины нашего семейства.
- Ты знаешь, я уже придумала, какую причёску сделаю твоей маме! Это будет нечто! А над твоей я пока не думала. Сначала нужно выбрать платье, верно? А уж от его фасона будет зависеть и твоя причёска, - Кристину переполняла радость (сразу видно - человек любит свою работу). Вечером в пятницу, когда все нормальные люди тусят в барах и клубах, мы обсуждали тонкости свадебных образов.
- Да, конечно, - я сдержанно улыбнулась в ответ.



- Об обуви тоже нужно подумать сейчас. Она должна быть максимально удобной. Тебе придётся целый день провести на ногах, танцевать, гулять...
- Ага, - я плюхнулась на диван рядом с Джулианом. Этот бабник, как только услышал, что я еду к Луи и Кристине, засобирался со мной. Видите ли, ему не безразлично, как будет выглядеть его сестра в самый важный день своей жизни, и он тоже хочет принимать в обсуждении непосредственное участие. А что я могла сделать? Я только предупредила его, как предупреждают маленьких упрямых детей перед походом в музей: "Смотри, но руками не трогай". Пока что он не внёс ни одного рационального предложения по поводу моего наряда, а только пялился на Кристину. К счастью, она была так увлечена своими великолепными задумками, что ничего вокруг не замечала: ни жадного взгляда Джулиана, ни того, что мне эта беседа уже серьёзно наскучила.



Ситуацию спас мой обожаемый Луи.
Сев на только что освободившееся место Кристины (она была так возбуждена, что ей не сиделось на месте - то и дело вскакивала), он сказал два волшебных слова:
- Ужин готов.
- Наконец-то! - обрадовались мы с Джулианом.



Наконец-то я могу на время забыть о свадьбе. Потому что, поглощая еду, приготовленную Луи, забываешь обо всём на свете.

* * *

Представляете, каково мне было эти две недели? И так постоянно - днём, ночью, во время завтрака, обеда и ужина, во время прогулки и на работе - везде. Казалось, в подготовке моей свадьбы задействован весь город. Как-то на улице ко мне подошла незнакомая дама и предложила взять у неё за полцены её свадебное платье.
- Только один раз надевала! Оно как новое! - уверяла меня она. Я вежливо отказала. Ну, как - вежливо. Послала её вместе с этим платьем в дальний путь. Наверное, во всём городе был только один человек, не принимавший в этом участия. По странному стечению обстоятельств этим человеком был мой ненаглядный жених Мортимер Гот.
- Предвыборная кампания... Работы выше крыши - я чуть ли не ночую в ратуше. Прости меня, Герми, - оправдывался он по телефону.
- Да мне и без тебя помощников хватает. Только не забывай - десятого, в десять!
- Что десятого в десять?
- Ну ты и балбес... Десятого в десять на крышу ратуши приземлится летающая тарелка.
- ...
- Да свадьба наша десятого в десять!
- Ааа! Извини, я замотался совсем...

Не жалела ли я о своём решении? Честно - я не знаю. На меня тоже навалилась масса дел - на работе вдруг ни с того ни с сего решили провести переподготовку, требовали сдавать какие-то дурацкие бумажные отчёты, так что я еле добредала до постели и мгновенно засыпала. На раздумья о всякой ерунде у меня просто не было времени. Ну, и глупо звучит конечно, но подумать о собственной свадьбе мне мешала собственная свадьба - так много времени она отнимала.
К слову, примерка платьев заняла целый день. Мы собрались тесной женской компанией - я, мама, Нимфадора, Кристина, Венда и Алиса, - выгнали всех мужчин из дома на рыбалку и, замирая от волнения, открыли первую из десяти розовых коробок с витиеватой золотистой надписью "Amir Rosen". Наш знакомый стилист любезно одолжил на примерку самые лучшие свои шедевры. К счастью, сам великий зодчий был вынужден уехать в Бриджпорт, чтобы снять мерки с располневшего Киркора Филипова, поэтому мы обошлись без его модных рекомендаций. Я напялила первое платье и сразу же повернулась к зеркалу.



- Меня как будто замотали в тюль, - рассматривая платье, сказала я. Все почему-то молчали.



- Что? Ужасно, да? - я обернулась. Дамы сидели, раскрыв рты. Молчание нарушила Алиса. Дёрнув меня за подол, она восторженно произнесла:
- Мама касивая, как пинцесса!



- Ты выглядишь волшебно, Герми, - выдохнула Венда.
- Ох, доченька... Ты такая красивая!
- Хехе! Ну спасибо, - засмеялась я. - У нас ещё девять платьев на очереди, так что придумывайте новые комплименты.



Так я перемеряла все платья, в каждом находя какой-нибудь изъян. Но если верить маме, Венде, Кристине, Нимфадусе и Алисе, то я в каждом выглядела как королева, и они, наверное, обрадовались бы, если бы я надела все десять и в таком виде заявилась на свадьбу. Но, к слову, девятое оказалось не совсем свадебным, скорее, вечерним.
- Этот шарлатан Розен впарил нам незнамо что! - возмущалась я, еле залезая в этот узкий наряд. В придачу он ещё и кололся.



- По-моему, это очень оригинально, - возразила Крис. - Думаю, стоит рассмотреть его как возможный вариант.



Но я поскорее стащила его. Оставалась последняя коробка. В ней обнаружилось более менее приличное платье. По крайней мере, я чувствовала себя в нём комфортно.
- Ну, как я вам? - я покружилась по комнате.
- Чудесно!
- Великолепно!
- Красота!
- Отлично. Значит, его и возьму.



- Но Герми... Вот так сразу? - заволновалась Кристина.
- А что? Я примерила все, вы увидели все. Выбираю это и точка.
- А я всеми руками и ногами за, - поддержала меня сестрёнка.
- Вот и всё. Не обсуждается.



На самом деле я уже забыла, как выглядели предыдущие девять. И мне очень хотелось есть. Так что чем скорее мы закончим с этим, тем лучше. Я уже хотела было снять с себя платье, но Кристина, прислушавшись, поняла, что кроме нас в доме ещё кто-то есть.
- Кто там прячется? Выходи!



Из-за ширмы, смущаясь, вышел Морти. Он не сводил с меня глаз.
- Я тут... эээ... Выдался свободный часик, дай, думаю, заеду...



- Как тебе, а? - я кокетливо улыбнулась, демонстрируя свой свадебный наряд.
- Ты... Ты так красива...



Я подошла поближе, чтобы Морти мог рассмотреть платье.
- Тебе нравится?
- Конечно, мне нравится! О чём ты спрашиваешь!



И тут как-то совсем внезапно мне вспомнилась эта ужасная примета: что нельзя жениху до свадьбы видеть невестино платье. Я и в приметы-то особо никогда не верила, а тут почему-то испугалась и стала выталкивать Мортимера за дверь со словами:
- Тебе нельзя смотреть, это к несчастью! Иди-иди! Ты ничего не видел!
- Ты что, Герми? - изумлялся он, сопротивляясь.
- Плохая примета! Иди, Морти!
Он вышел за дверь, совершенно растерянный.
- Странная ты какая-то, - пробормотал он.
Я вернулась в дом. Все были ужасно удивлены моим странным поведением.
- С каких это пор ты стала такой суеверной? - спросила мама.
- Я и сама не знаю, - пожала я плечами.



Сняв платье, я убрала его в коробку, коробку запихнула в большой пакет, а пакет на антресоль. Чтобы никто не попортил, а то знаю я свою семейку. Почему-то эта дурацкая внезапно всплывшая в сознании примета не давала мне покоя весь день, и я перебирала в мыслях все самые ужасные случаи, которые могут сорвать свадьбу. Марк и Нимфадора, обеспокоенные моим состоянием, потащили меня в кино.
- Развеешься, Герми. Кто знает, может, после свадьбы ты будешь целыми днями стирать и готовить, а на кино времени совсем не останется.
Утешили, ничего не скажешь... Но в кино я всё-таки собралась.



- Ну, братцы-кролики, что будем смотреть?
- Ужастик! - предложил Марк, кивнув на афишу со странным названием "Зловещие сосиски".
- Эээ... Я не люблю ужастики. Что-нибудь ещё?



- Давайте посмотрим "Сладкие цыпочки", - хихикнула Нимфадора. На афише красовались три дамочки сомнительной внешности в умопомрачительно коротких юбках.
- Ну уж нет. Давайте что-то поприличнее. Вот, например, "Бастер и Бесси", мультфильм, возрастная категория - 6+, самое то! - предложила я, разглядывая красочную афишу с мультяшными человечками.



Мультфильм оказался так себе. Да чего уж скрывать - это был самый ужасный мультфильм, который я когда-либо видела. Но я не оставляла надежд, что мелкотне он понравился.
- Хороший мультик, да? - спросила я, когда мы вышли из кинотеатра.
- Хороший? - Марк закатил глаза. - Нет, я не спорю, с технической точки зрения всё сделано хорошо, но сюжет никуда не годится! Всё так предсказуемо! Создатели картины мыслят штампами! Они думают, что целевая аудитория тупа, как пробка! Да я в шесть лет придумывал сюжетные ходы куда более крутые и интересные... Вообще, я как писатель, хочу заметить...
Но его пламенную речь прервала Нимфадора. Сначала она молча корчилась от смеха, держась за животик, но на последних словах братишки заржала, как конь.
- Ооой, держите меня семеро! Ооой, не могу! Хихихи! Писааатель! Ой, насмешил!
Марк надулся. Его трепетную писательскую душу задело поведение сестры. За спиной уже три научно-фантастических романа, а она изволит смеяться! Как же тут не обидеться! Я пыталась подавить улыбку, но ничего не получалось. Какие же они смешные)



Чтобы сгладить впечатление от этого дурацкого мультфильма, я предложила малькам посетить "Копчёную сосиску" и набить пузо горячими хот-догами. Предложение моё они с радостью поддержали, и уже через пятнадцать минут мы наслаждались вкусом и ароматом свежих хот-догов. Из закусочной мы вышли сытые и довольные и встретили на улице Ника.



- Кого я вижу! Это же сама мисс Китон! Я слышал, через две недели ты выходишь замуж? Это правда?
- Правда, дорогуша, ты совершенно прав!
- Вот так раз, - у Ника отвисла челюсть. Но он довольно быстро пришёл в себя и не упустил случая меня подколоть. - Ты, наверное, уже забыла, как гитару нужно держать? Небось, только и делаешь, что изучаешь новые блюда для своего ненаглядного?
- Я-то всё помню, а вот ты, держу пари, так до сих пор и не знаешь, с какой стороны к инструменту подходить.
- Ой-ой-ой. Спорим, ты не сыграешь с ходу наш хит?
- Тот самый, из Бриджпорта?
- Тот самый!
- Забьёмся! Нимфадора, разбей! - сестра разбила наше рукопожатие. Мы загрузились в автомобиль и поехали. Куда? В "Вэйлонов полтергейст", разумеется!



Марк, напустив на себя важный вид, уселся на переднее сиденье. Мы с Ником переглянулись, и ему осталось, передразнивая важную походку моего брата, залезть назад. Нимфадора, сидевшая рядом, похоже, была не в восторге от этой идеи.
- Герми, мы сказали родителям, что вернёмся в восемь...
- Всё в порядке, Дуся, я же с вами! Мы подурачимся немного с Ником и поедем домой, ладно? Я закажу для вас пиццу.
Услышав про пиццу, Нимфадора успокоилась.



- Ооох, как же давно я здесь не была! - переступив порог бара, я почувствовала тепло, разливающееся в душе. Сколько всего было связано с этим местом! Я приезжала сюда - одна и с подругами, - когда мне было и плохо, и хорошо. Здесь мы отмечали с коллегами чей-нибудь уход в отпуск или просто удачный день. Здесь мы репетировали с ребятами; наверное, эти стены помнят и хранят нашу музыку. За барной стойкой протирала бокалы всё та же барменша - Ноэми; она-то точно помнит все наши песни. На сцене стоят всё те же инструменты... Помнят ли они группу "БЗИК"? Сколько местных групп ещё стояло на этой сцене с тех пор, как мы покинули этот уютный бар в поисках славы и укатили в Бриджпорт? Кстати, именно здесь я встретила когда-то Брэндона. Нет, встретила я его немного раньше, когда чуть не сбила на перекрёстке, но познакомились мы здесь, на этой сцене...

- Мрачновато здесь, да? - Нимфадора недовольно осмотрелась.



- Зато здесь самая лучшая пицца! Ноэми, привет!
- О, Гермиона! Здравствуй! Рада, что ты заглянула, - и, убедившись, что нас никто не подслушивает, шёпотом добавила: - Для тебя всё за полцены, заказывай, что угодно.
- Пиццу для моих спиногрызов и два коктейля для меня и Ника на твой вкус.



Пока Ноэми готовила заказ, я с интересом осматривала посетителей. Их было всего двое - мужчина и девушка в полицейской форме. Приглядевшись повнимательней, я узнала в ней Вирджинию и сразу же отправила Джулиану смс, оповестив его, что девушка явно скучает одна. Ответ его был лаконичным: "Выехал".



Пока мы с Ником пытались вспомнить аккорды того самого хита (нуу, столько лет прошло, чего вы хотите? я и гитару-то в руки давно не брала... между прочим, Ник тоже забыл, так что я ничего не проспорила)...



...малышня поглощала пиццу. Вы только посмотрите на довольное лицо Марка! С какой любовью он смотрит на этот кусочек пиццы...



И буквально через десять минут в бар ворвался запыхавшийся Джулиан. Вирджиния была увлечена игрой в шаффлборд с незнакомым мне мужчиной, нового посетителя она не заметила, поэтому Джулиан спокойно отдышался, послушав, как мы терзаем инструменты, показал нам два поднятых вверх больших пальца и уверенным шагом молодого резвого самца направился к девушке.
- Скучаешь, красавица? - спросил он, остановившись за её спиной. Девушка выпрямилась, но оборачиваться не спешила. Почему-то она кинула испуганный взгляд в сторону своего спутника... Спутник этот, в свою очередь, остановил игру и взглядом, полным бешенства, сверлил спину Джулиана. Но Джулиан, конечно, не мог этого видеть, если только он не имеет глаз за затылке, в чём я сомневаюсь.



Взгляд спутника Вирджинии его не остановил. Он подошёл к девушке вплотную и попытался приобнять, но та отстранилась.
- Кто тебе сказал, что я скучаю? Здесь довольно мило, да ещё и ребята играют приятную музыку, - она улыбнулась нам с Ником. Я помахала в ответ, пытаясь делать вид, что я этого Джулиана знать не знаю.



- Я составлю тебе компанию, если ты не против, - Джулиан настойчиво продолжал. - Хочешь выпить? А потом можем поехать в более уединённое местечко...
- Эй, парень, - раздался громкий голос за спиной у нашего Дон Жуана. - Давай-ка мы с тобой найдём уединённое местечко и поговорим по-мужски.
Джулиан вздрогнул. Похоже, вид этого мускулистого Геракла привёл его в замешательство. Он отступил.
- Так что же ты не сказала, что ты не одна? - улыбнулся он натянуто. - Всё-всё, веселитесь, не буду вам мешать.
- Иди сюда, - мужчина позвал Джулиана в сторону.



Они оказались рядом со сценой, и я слышала каждое слово, и с каждым словом моя голова всё больше и больше вжималась в плечи.
- Ещё. Раз. Я. Увижу. Тебя. Рядом. С Вирджинией. Оторву. Тебе. Твою. Пустую. Голову, - отрывисто говорил мужчина.
- Вы не так поняли...
- Не перебивай!
- Но я...
- Не смей подходить к ней ближе, чем на сто метров. Усёк?
- Но если я случайно окажусь рядом? В магазине, например?
- Твоя голова окажется на полке рядом с кочанами капусты. Ты понял? Понял?
- Да, - сдавленно пробормотал Джулиан. Кажется, мы влипли.
- Я не позволю подлецам вроде тебя увиваться за моей дочерью.
Уф... Так этот мужчина - отец Вирджинии? Вот так раз. Мы влипли по-крупному.



Домой мы возвращались в грустном молчании. Правда, когда мы подъезжали к дому, Марк вздохнул:
- Попадёт от папы...



Я достала мобильник и ужаснулась. Три пропущенных вызова от Мортимера, семь - от мамы, и двадцать четыре - от "Любимого папули". Кажется, любимый папуля устроит нам хорошенькую взбучку. Потому что сейчас три часа ночи. 03:17 - светились циферки на экране телефона.
- Сохраняйте спокойствие, друзья мои, - произнесла я бодро. Но мой веселый тон никого не успокоил.
- Как думаешь, на сколько нас посадят? - спросил Марк у Нимфадоры.
- В лучшем случае на две недели, как раз до Гермионкиной свадьбы... И месяц без мороженого, пиццы, кино и "Копчёной сосиски", - предположила она.
- Зато мы неплохо повеселились, да? - попыталась утешить я их. - Я так умаялась...



Я вошла в дом первая, не включая свет. За мной на цыпочках прошли Марк и Нимфадора, замыкал процессию Джулиан. Минут пять мы стояли, прислушиваясь к звукам.



- Всё тихо, - прошептал еле слышно Джулиан. - Пойду стащу чего-нибудь поесть, а вы идите в спальни.
И он, осторожно ступая, стал пробираться на кухню. И тут совершенно внезапно зажёгся свет.
- Стоять! - раздался строгий шёпот сверху. Мы замерли на месте.



Сначала на лестнице показались папины ноги...



...а потом и весь отец - целиком и полностью. Сонный и очень злой.
- Как это понимать?! - шипел он, стараясь никого не разбудить.



- Эээ... Папуль, а мы тут гуляли... По улице... Так красиво... эээ.. ночью. Звёзды там... Все дела, - шептала я, мило улыбаясь. Посмотрела на Нимфадору и Марка в поисках поддержки, но оба уже чуть не спали стоя.



- Я тебе щас покажу звёзды!!! Я вам всем щас такие звезды покажу!!!
- Пап, я всё объясню...
- Конечно, объяснишь, куда ты денешься?! Четвёртый час! Ночь на дворе! Ладно, сама пропала, так ещё и детей с собой потащила! Когда у тебя ума прибавится?! Ты замуж через две недели выходишь, а такое чувство, что ты из младшей группы детского сада!



- А вы чем думали? - папа взглянул на Марка и Нимфадору. Марк спал стоя.



- Марш в свои постели, оба! - шикнул на них папа, и брат с сестрой, спотыкаясь, отправились в спальни.



Папа продолжал ругать меня:
- Тебе двадцать пять лет!
- Двадцать четыре...
- Ты взрослая женщина, ты мать, в конце концов! А вытворяешь какие-то глупости! Джулиан, стоять!
Джулиан думал, что ему удастся пробраться в свою спальню незамеченным, но ошибался.



- А что я? Я ничего...
- Ты взрослый мужчина, а ведёшь себя как мальчишка! Я в твои годы был гораздо ответственней!



Улучив момент, я проскользнула наверх. Не сказать, чтобы меня всё это расстроило. Даже наоборот. Сейчас мне просто необходимо было почувствовать себя в своей стихии, почувствовать себя живой и настоящей, той самой Гермионой, что совершает глупые, безрассудные поступки, которая спорит со всеми вокруг, радуется жизни и ни в чём себя не ограничивает. За эти две недели до свадьбы мне вдруг захотелось совершить ещё какое-нибудь безрассудство, и даже не одно.



Ложась в постель, я улыбалась, задумывая самые разные шалости, которыми собиралась порадовать близких в ближайшие две недели. Пусть вспоминают, какой была Гермиона Китон до свадьбы... И мне будет, что вспомнить. Хотя, кто сказал, что после свадьбы я должна кардинально меняться?.. Я уснула с этими приятными мыслишками. Снилось мне, как я прячу в свадебном торте петарды. Разрезаю его и незаметно прячу в каждый кусочек по одной маленькой бомбочке. Гости набрасываются на торт, и он взрывается! Вот красота!



* * *

- Ты тоже не выспался, Марти?
- Я спал всего три часа, дорогая, какое выспался...
- Я тоже долго не могла уснуть. Эти дети доведут меня, честное слово. Что делать с ними будем?
- Посадим под домашний арест. А Гермиона и Джулиан пусть приглядывают за младшими. Думаю, приготовление завтраков, обедов и ужинов тоже будет посильно для них. Школу, так и быть, пусть сегодня пропустят. Всё-таки детям, пусть и наказанным, нужен нормальный сон, а не три часа. Я отправлю объяснительную учителю. Ты, кстати, помнишь, что на сегодня у нас запланирован поход в театр и ресторан?
- Помню, милый. Заберёшь меня из научного института, хорошо?
- Конечно, любимая.



Вот такой разговор подслушал Джулиан утром. Он встал пораньше, чтобы приготовить завтрак и частично загладить вину.



К тому времени, когда я проснулась, родители уже уехали на работу, а стряпня Джулиана поджидала остальных домочадцев на тарелочке.
- Так, говоришь, родителей не будет вечером дома? - спросила я, разглядывая обугленные оладьи. Притронуться к ним я не решилась.



- Думаю, часов до десяти они будут в ресторане.
- Отлично. Слушай, можно мне не травиться этой гадостью? Выкинь её. Я лучше приготовлю хот-доги.
Джулиан, горестно вздохнув, выбросил свой кулинарный шедевр.



А я принялась стряпать хот-доги, придумывая на ходу, кого бы позвать на вечеринку. Да-да, на вечеринку. Почему бы и нет? Может быть, это моя последняя незамужняя вечеринка?



Пока в микроволновке разогревались сосиски...



...пока Джулиан просматривал последние новости, а Марк писал очередной роман...



...пока Нимфадора играла во дворе с детишками...

Милый ребёнок...

...Камилла и Марти Китон отмечали какую-то там по счёту годовщину знакомства.

Марти забрал Камиллу с работы...

И сначала они отправились в театр... 

А потом в ресторан.

На самом деле всё было не так романтично.

Совсем не романтично.

Пока родители наслаждались обществом друг друга, их детки успели отобедать...

И устроить вечеринку. Мы с Джулианом разместили в социальной сети приглашение, и к вечеру к нам приехали самые разные люди. Среди них оказались как давно знакомые мне Сэм Ховланд, Кэрол и Спенсер Функе, Дон Ван и барменша Ноэми...



(и - о, Боже! - Паркер!)



...так и совершенно незнакомые мне люди. Вот этот паренёк, например, который лихо отплясывал.





Несмотря на то, что компания собралась странная, нам было очень весело. Поначалу, правда, все не очень-то веселились, но Ноэми, пропав на некоторое время, вернулась с напитками, и мы, взрослые, сказав детям, что это всего лишь сок - ужасно горький, чтобы не возникало желания попробовать, накачались самыми разными коктейлями.
- Ох, спасибо, Ноэми! Без тебя они бы до сих пор давили стулья и диваны, - поблагодарила я девушку, оглядывая танцующих гостей.



И чуть не упала. Потому что ко мне уверенным шагом, улыбаясь во все тридцать два, шёл Паркер.
- Потанцуем?
- Д-да, - улыбнулась я. Непонятно, почему меня как будто парализовало. Наверное, после того кошмара я ещё долго буду вздрагивать, встречая кого-нибудь из действующих лиц.
- Как дела?
- Всё отлично. А как ты поживаешь? У тебя ведь нет детей, верно? - спросила я и на всякий случай приготовилась услышать горькую правду о сыне Паркера, которого он растит один после той встречи в лифте.



- У меня нет детей, я не женат и совершенно свободен, - прошептал он, вплотную приблизившись ко мне и подмигнув.
- Это поправимо, - улыбнулась я.
Паркер не успел ничего ответить. Из дальней комнаты донеслись истошные крики, и все услышали их, несмотря на громкую музыку.



Все побежали туда, где кричали, судя по всему, две женщины. И правда: в бывшей спальне Фреда поцапались Ноэми и Дон.
- Швабра! - крикнула моя коллега, отвесив противнице подзатыльник.
- Сама такая! - обиженно крикнула Ноэми в ответ. И девушки снова сцепились. Парни - по два на каждую - еле их разняли и увели в разные комнаты.



- Что случилось? Нужно выяснить, - я хотела было уйти, но Паркер поймал меня за руку.
- Это может подождать.
Я вдруг поняла, что в комнате мы остались вдвоём. Паркер стиснул мою ладонь.
- Что? - спросила я, хотя прекрасно понимала - что. Вместо ответа он притянул меня к себе и поцеловал. Не могу сказать, что мне было неприятно. Пожалуй, даже наоборот. К тому же, выпитые коктейли сказались. Я ответила на поцелуй. Его руки заскользили по моей спине, мои обвивали его шею.



Какое-то мгновение - и мы оказались в горизонтальном положении. Я ничего не успела сообразить, меня словно околдовали - в голову даже не приходило мысли, чтобы прекратить это, отстраниться. Наши руки сплетались, поцелуи становились всё жарче. Паркер нащупал молнию сбоку на платье и потянул замочек вниз, но тот не поддавался. Он продолжал попытки раздеть меня, а я не протестовала. Если бы кто-нибудь видел нас сейчас, то ему бы и в голову не пришло, что мне это не нравится.



Впрочем, нас видели.
- Замечательная вечеринка... Ещё увидимся...
Мы с Паркером спрыгнули с кровати. И мне сразу же захотелось провалиться сквозь землю.



- М-м-мортимер... С-с-спенсер... Подождите, я всё...
- Не нужно ничего объяснять.
И Морти выбежал прочь.



- Мортимер! - Спенсер бросился за ним, пытаясь догнать, но куда там...
Я, обессилев, облокотилась о книжный шкаф. До меня постепенно доходило, что произошло. Паркер погладил меня по спине.
- Не вижу причин, по которым мы не можем продолжить, - улыбнулся он.
- Зато я вижу, - пробормотала я.



- Что?
- А то, что это мой жених!!! Через две недели я должна была выйти за него замуж! А ты...
- Я?! - возмутился Паркер. - Ты винишь во всём меня?! Я ничего не знал о твоей свадьбе. В том, что сейчас произошло, виновата только ты!
- Разве не ты крутился вокруг меня весь вечер? Не ты звал танцевать? Не ты приставал с поцелуями?
- У тебя был выбор! Ты могла не танцевать и не целоваться со мной! Не нужно меня впутывать в ваши дела, ясно?!
В глубине души я понимала, что Паркер, безусловно, прав. Но как же мне сейчас не хотелось с ним соглашаться, как не хотелось в это верить! В комнату ворвался запыхавшийся Спенсер.
- Герми, я его не догнал. Он был на машине...



- Зачем ты вообще пришёл к нам? Надеялся переспать со мной? Убирайся!
- Ха! Можно подумать, ты бы сопротивлялась, если бы нам не помешали.
- Как ты смеешь!
- Герми, - взволнованно сказал Спенсер, - не связывайся с ним, не стоит. Он вампир.
- Что? - переспросила я, думая, что Спенсер сбрендил.
- Да, парень, ты прав. Я вампир и не скрываю этого, - Паркер достал из кармана какой-то странный предмет, похожий на пылающее сердце, и надкусил. По его подбородку потёк кроваво-красный сок этого неведомого фрукта-овоща. Я поморщилась.
- Кровавый плод, - шепнул Спенсер.
- И что? - невозмутимо спросила я.
- Разве ты до сих пор не поняла, что втолковывает тебе этот малыш? Со мной опасно связываться, девочка. Опасно идти против меня.
- Я тебя не боюсь! Не нужно меня запугивать!
- Я не запугиваю. Ставлю тебя перед фактом.



Доев кровавый плод, Паркер ушёл. Спенсер, схватившись за голову, прошептал:
- Что же ты наделала...



Мне снова захотелось провалиться сквозь землю. Сон, похоже, оказался вещим. Я выставила себя чёрт знает кем перед Мортимером, перед своей семьёй и друзьями. И виновата в этом только я.
- Спенсер... Как думаешь, мне стоит поехать к нему?..
- Я думаю, это может подождать до утра. Вам нужно остыть. Сейчас вы ничего не решите, только хуже сделаете.
- Спасибо за совет, друг...



Гости расходились по домам. Вечеринка закончилась хуже некуда. Мне хотелось забыть обо всём, уснуть лет так на пять, и проснуться, когда все проблемы решатся сами собой. Я не хотела думать о том, что будет завтра, что я скажу Мортимеру, что скажет он мне в ответ, но в голове постоянно крутились реплики вроде: "Прости меня, Морти", - "Нет!", и всё такое.
За всей этой суетой никто не заметил, как Паркер зашёл в ванную. Если бы кто-то в эту секунду был рядом, он мог бы услышать следующий диалог:
- Ой! Я уже ухожу, - Кэрол робко улыбнулась и направилась к выходу.
- Не так быстро, - усмехнулся Паркер. И дверь захлопнулась.



Через несколько мгновений Кэрол завизжала:
- Помогииите!!!
Все ринулись в ванную. Слава богу, защёлка сломалась, и никто не успел починить её. Бедняжка Кэрол забилась в угол, прячась от мерзавца Паркера, на щеках её блестели слёзы.



Джулиан, ни секунды не раздумывая, вытащил этого урода за шкирку из ванной. Я вывела оттуда дрожащую Кэрол. Спенсер, поняв, в чём дело, кинулся было на Паркера с кулаками, но я остановила его:
- Нет, Спенсер! Джулиан разберётся с ним! Кэрол ты сейчас нужнее!
Он остановился, замешкался, но всё же вернулся и обнял плачущую сестру.
- Отвези её домой, - сказала я, когда Кэрол выпила успокоительное.
- Этот козёл у меня ещё получит. И за тебя, и за Кэрол, - бормотал Спенсер, уводя сестру.
Я вернулась на кухню, где Джулиан и Паркер орали друг на друга. Что именно - я не могла разобрать. До меня доносились только обрывки оскорбительных фраз.



Все, кто ещё не успел уехать, столпились вокруг. Только Сэм вёл себя в этой ситуации совершенно неуместно - мыл посуду.



- Перестаньте! - я попыталась их остановить, но куда там.
- Заткнитесь оба! - закричала Нимфадора своим командным голосом.



Как ни странно, но это подействовало. Джулиан и Паркер замолчали, но продолжали сверлить друг друга гневным взглядом.
- Паркер, тебе лучше уехать и никогда больше не появляться здесь, - устало пробормотала я.
- Помолчала бы, шлю...



- Что ты сказал?! А ну, повтори, упырь?! Как ты мою сестру назвал?!
- А что, я неправ?!
Джулиан набросился на Паркера, желая, видимо, измельчить его в крошечные кусочки.



Я боюсь подумать о том, что было бы, если бы не вернулись родители. Папа мигом вышвырнул Паркера за дверь. Когда все успокоились (не без успокоительного, конечно), привели дом в порядок, мы сели за стол и родители стали пытать нас - что да как. Перебивая друг друга, мы рассказали всё, как было. Мама, услышав про поцелуй с Паркером, прижала ладони ко рту и ахнула. Узнав, что в этот момент рядом был Морти и всё видел, она чуть не лишилась чувств. Папа только хмурился и качал головой.
- Утро вечера мудренее, - тихо сказала мама, намекая, что сейчас самое лучшее решение - это лечь спать. Домочадцы без лишних слов стали готовиться ко сну. А я понимала, что вряд ли усну, и вышла на улицу. Минут через десять ко мне присоединились Марк и Джулиан.
- Герми... Мы тут пиццу принесли, - они открыли коробку. Пиццу мы заказывали для вечеринки, но до неё дело так и не дошло.
- Не хочу. Сами ешьте.



Доев свои куски, братья пожелали мне спокойной ночи, забрали коробку и ушли в дом. Становилось холоднее, но я не спешила уходить. Что мне делать? - спрашивала я себя раз за разом, но ответа на этот вопрос не последовало.
- Что мне делать?! - крикнула я в темноту.
- Делать? Делать? Делать? - ответило вопросом на вопрос эхо.



Я вернулась в дом, плюхнулась на свою кровать и заревела так, как никогда не ревела. Навзрыд. Громко всхлипывая, шмыгая носом, вытирая сопли и слёзы покрывалом. Я ревела за то, что было раньше, за то, что происходит сейчас, за то, что ждёт меня в будущем. Мама, непонятно как очутившаяся рядом, гладила меня по голове.
- Всё будет хорошо, - ласково говорила она. - Поплачь, девочка моя, поплачь. Тебе легче станет, вот увидишь. Ты ещё научишься любить и ценить любовь своих близких. Всё ещё будет, маленькая моя, всё ещё будет.



Выходит, я не умею любить? Не умею ценить любовь близких? Но ведь так оно и есть, если разобраться! От этой мысли мне стало ещё хуже. Я своими руками разрушила своё счастье, поломала всё, что у меня было. Казалось, слезам не будет конца - они текли и текли из меня ручьями. Голова от этого разболелась, глаза опухли, дышать было невозможно. Мама дала мне какую-то таблетку, и меня сразу же потянуло в сон. Спала я в ту ночь без всяких снов.