- Разрази меня гром! Кто вы и что тут делаете?
- Извините, - заговорила девушка. - Мы вас напугали.
- Это мягко сказано...
- Простите нас.
Её спутник хранил молчание. Чтобы не смущать меня, он отошёл в сторону и предоставил все объяснения девушке.
- Чем обязана вам в столь ранний час?
- Мы ищем кое-кого. Здесь живёт Джулиан?
"О, Максис, что он натворил?!" - пронеслась мысль в голове.
- Здесь.
- А вы... Вы его жена?
- Я сестра этого болвана.
- Правда? Очень приятно! Меня зовут Светлана, а это - Тимур, мой брат.
- Гермиона, - представилась я. - Джулиан ещё спит. А зачем он вам, если не секрет?
- Скажите, у него ведь есть дочь?
- Есть.
- Эрика Марианна Аурелия Дениза Донателла?!
Я кивнула. Девушку распирала радость. Но откуда, чёрт возьми, она знает полное имя Эрики?! Мы не называем её так уже лет семь, и во всех документах её имя сократили до одного-единственного - Эрика.
- А в чём, собственно, дело? - спросила я, и тут же меня осенила страшная догадка.
- Наконец-то я её нашла, - засмеялась Светлана. Тимур в сторонке только усмехнулся, глядя на сестру. - Где она? Где моя дочь?
- ДЖУЛИАН!!! ДЖУ-ЛИ-АН!!! - заорала я изо всех своих гермионских сил.
Пока брат, разбуженный моим криком в это раннее утро, спускался вниз, мы не обменялись с гостями ни словом. У меня в голове не укладывалось, что такое вообще возможно. Ну почему наша семейка не может жить нормально, без приключений?
- Максис, что случилось? Пожар? Наводнение? Землетрясение? - Джулиан потирал глаза кулаками.
- Хуже, - усмехнулась я.
- У нас гости? - оживился братец, увидев Светлану. - Я Джулиан. А вас как зовут?
- Светлана. Ты совсем не изменился.
- Мы встречались раньше? - удивился мой беспутый брат.
"Конечно, вы встречались раньше! И последствия вашей встречи бегают по моему дому!" - подумала я.
- Ты забыл меня? - девушка была в шоке.
- Извини, но я и правда никак не вспомню, где мы пересекались.
- И как я могла доверить тебе свою дочь?!
До Джулиана доходило медленно. И чем яснее он понимал суть ситуации, тем ниже отъезжала его челюсть.
- Так это ты? - спросил он. - Ты подкинула её мне?
- Не подкинула, а оставила на время. Мне нужно было кое-что уладить. Пришлось уехать, взять ребёнка с собой я не могла.
- А теперь что?
- Я закончила все дела и могу забрать дочь обратно.
От такого поворота мы с Джулианом оба офигели.
- Забрать? Спустя столько лет? Да я даже не знаю тебя! Вдруг ты наркоманка или преступница!
- Я тоже тебя совсем не знаю, но доверила Эрику Марианну Аурелию Денизу Донателлу тебе, когда нужно было уехать! Теперь я хочу забрать её обратно.
- Боюсь, это невозможно, - встряла я. - По крайней мере, сейчас. Эрика уехала на экскурсию для лучших учеников в пятницу и вернётся только вечером.
- Я подожду. Я ищу её уже лет пять, что мне стоит подождать ещё один день...
Светлана скрестила руки на груди, явно намереваясь провести в этой позе весь день.
- Хотите кофе? - предложила я. Никто не ответил. Придётся наслаждаться в одиночестве.
- Джулиан, я хочу с тобой поговорить, - заявила гостья.
- Говори.
- Наедине. Мы можем куда-то уйти?
Джулиан встал, приглашая Светлану пройти за ним. А мы с байкером остались вдвоём.
- Угощайтесь, - я кивнула на поднос с напитками.
- Благодарю.
Тимур сел рядом, потягивая кофе.
- Вы, наверное, шокированы нашим визитом?
- Не то слово.
- Не расстраивайтесь. Улыбка вам идёт больше, я успел заметить.
Ах, он ещё и пикап-мастер.
Мы так шумели, что разбудили Алису. Недовольное сонное существо, громко топая, очутилось на кухне.
- Чо тут происходит? О, кофеёк! - она потянулась к чашке, но встретилась взглядом с нашим гостем и замерла. - Ой. Здрасьте. А что вы тут делаете?
- Привет-привет. Не думал тебя тут встретить, - ответил Тимур. - Я тут по делам. А ты, значит, тоже из этой семейки? А я-то думаю, где вас видел, - обратился он ко мне. - А вы просто с дочкой очень похожи.
- Я даже спрашивать не хочу, откуда вы друг друга знаете. Боюсь, не переживу ещё одной подобной новости.
- Подобной чему? Что происходит? - полюбопытничала Алиса.
- Всё равно не поверишь. Видишь ли, Тимур пришёл сюда со своей сестрой, которая утверждает, что она - мать Эрики.
- О, всю жизнь мечтала поглядеть на человека, который придумал такое умопомрачительное имя ребёнку, - развеселилась дочь.
- Да, с именем Светлана погорячилась. Она просто перестраховалась, чтобы потом девочку можно было легко найти. Кто ж знал, что вы все документы поменяете... Значит, Эрика в числе лучших учеников?
- Да. Способная девочка. Да и мама с ней очень много занимается.
- Ваша мама?
- Её мама.
- У неё есть ещё одна мама?
- Одна и единственная. Они друг друга обожают. Иногда мне кажется, что им даже Джулиан нафиг не нужен. Так что, сами понимаете, видеть вашу сестру мы не очень рады.
- Спасибо за откровенность, - Тимур допил кафе и брякнул чашку на стол.
Когда Алиса ускакала к себе, я всё-таки задала Тимуру интересующий меня вопрос - откуда он знает мою дочь?
- Я вижу, вы не из тех мамаш, которые будут падать в обморок, услышав, что их дочь связалась не с самой хорошей компанией...
- Так это правда? Директриса меня предупреждала...
- Вы и сами, как мне кажется, неплохо отжигали в юности. Рок-группа ваша чего стоит.
- Вы ещё помните те времена?
- А как же! "Оранжерею" любили многие, я не исключение. Милые девочки. Жаль, что группа распалась.
- Так что вы говорили про плохую компанию?
- Я бы просто советовал вам получше присматривать за своей дочуркой. Она у вас далеко пойдёт, проверьте мне.
- Не знаю, радоваться или нет. Что это значит?
- Думаю, в жизни она не пропадёт. Цепкая девчонка.
- И что мне с ней делать...
- Будьте начеку.
От этого я ещё больше распереживалась и принялась что есть сил надраивать аквариум.
- Я видел такую татуировку у одного парня, - сказал вдруг Тимур, уставившись на моё плечо.
Я замерла. Не может быть. Такая татуировка могла быть только у одного парня...
Тимур заметил мою реакцию.
- Так это вы, - произнёс он многозначительно.
- Давно вы его видели? - спросила я, почему-то очень волнуясь. - Как он?
- Недавно пересекались на слёте мотоциклистов, месяцев пять назад. Ничего, жив-здоров. Армандо теперь стал куда осторожнее, а ведь раньше постоянно искал неприятностей на свою задницу. В последнее время редко его вижу, старается не высовываться по пустякам.
Не знаю, что именно в словах Тимура меня обрадовало, но улыбка не сходила с моего лица.
Однако сложившаяся ситуация не располагала к веселью. Светлана намеревалась ждать Эрику хоть целую вечность. Я даже боялась представить себе масштаб катастрофы, обрушившейся на нас. Как, интересно, она собирается рассказать Эрике правду? "Эй, привет, малышка, я твоя настоящая мама, а эта тётка рядом с тобой - вообще тебе никто"?! Как воспримет этот удар девочка? Попытки отговорить Светлану от решительных действий ни к чему не привели. Выдворить её по-хорошему тоже не получилось, а по-плохому было страшно - мало ли на что способен её брат... Оставалось только смириться и ждать. Развлекать гостей решила Алиса. Она уже целый час досаждала им. Я не прислушивалась к разговору, а стоило бы...
- Так вы из Бриджпорта?
- Где мы только не были... Кажется, весь мир исколесили. Но большую часть жизни лично я провела в Бриджпорте.
- Расскажи мне про Бридж. Жутко интересно!
- Неужели твоя мама тебе ничего не рассказывала?
- А при чём тут моя мама? - удивилась Алиса.
- Вот так раз. Ещё скажи, что ты не знаешь "Оранжерею".
- Какую "Оранжерею"?
- Да ладно! Вы меня удивляете! Твоя мама играла в самой популярной девчачьей рок-группе того десятилетия! "Оранжерея" покорила не только Бриджпорт, но и чуть ли не весь мир. Правда, ушли они с Олимпа так же быстро, как на него взобрались... Короткая, но всё же слава. Ты не в курсе?
Алиса была в шоке. Мать никогда не рассказывала ей об этом. Подумать только, самая популярная рок-группа... Значит, мамочка отжигала в Бриджпорте, а единственной дочери не похвасталась.
- Когда это было?
- Ммм... Лет двенадцать-тринадцать назад, да, Тим?
- Я думаю, лет пятнадцать уже прошло.
- Погоди-ка... Гермиона пришла первый раз пятнадцать лет назад, потом почти сразу ушла, а вернулась спустя года три. Ну да, так и было. Золотой состав "Оранжереи". Я была на двух концертах.
Пятнадцать лет назад... Пятнадцать лет, значит.
- А почему она ушла? - спросила Алиса.
- Не знаю, - пожала плечами Светлана. - Повздорила с директором, наверное.
- Но она же потом вернулась. Директор сменился?
- Может быть. Кто их разберёт.
Кажется, Алиса догадывалась о причинах ухода. Пятнадцать лет назад родилась она сама. Совпадение? Вряд ли. Значит ли это, что из-за неё, Алисы, прервалась звёздная карьера Гермионы Китон? Из декрета мама снова рванула в группу, но что-то не задалось, и ей пришлось вернуться в Сансет Вэлли. Такая картина сложилась в голове у Алисы.
Эта милая беседа продолжалась бы и дальше, если бы не появилась главная героиня нашего очередного семейного скандала - Эрика. Они с Джули вернулись из поездки в весёлом настроении. И даже не подозревали, что их ждёт дома. Наши напряжённые лица заставили вновь прибывших поволноваться. Джули с беспокойством поглядела на наших фактурных гостей и спросила прямо:
- Что здесь произошло?
Я пожала плечами и кинула на брата многозначительный взгляд. Ничего объяснять я не собиралась. Пусть сам решает, как всё объяснить. Я уже сделала всё, что могла. Но Джулиан молчал и сверлил взглядом дыру в ковре. Я даже начала беспокоиться, как бы мой ковёр не загорелся.
Зато Светлана, увидев Эрику, оживилась.
- Здравствуй, солнышко моё! Как ты выросла! - она поднялась навстречу девочке.
Эрика у нас росла скромным ребёнком, она вежливо поздоровалась и засмущалась. Незнакомая тётка явно её пугала.
- Конечно, ты не помнишь меня. Да и куда там, тебе ведь было всего... Сколько тебе было? Ой, да чего теперь вспоминать! Главное, что я тебя нашла!
Эрика хлопала глазами. Только сейчас я заметила, как они похожи - смуглая кожа, яркие синие глаза, чёрные волосы... Бесспорно, девочка было больше похожа на Светлану, чем на моего брата.
До Джули уже дошло, что происходит... Но она ничего не успела предпринять. Одна-единственная фраза раздалась как гром среди ясного неба:
- Ты не узнаёшь меня, крошка? Я же твоя мама, - рубила с плеча гостья. Эрика уставилась на Джули - та спрятала лицо в ладонях. Тогда девочка взглянула на отца, в её взгляде читался вопрос: "Это же не так?!" Но выражение лица Джулиана говорило как раз об обратном.
"Идиоты", - думала я. - "Грызитесь между собой, ребёнка зачем в это впутывать?"
Почему-то мне первый раз в жизни не хотелось ни во что вмешиваться. Мой брат - взрослый мальчик, пусть начнёт решать проблемы сам.
Эрика, не услышав опровержения слов Светланы, убежала прочь.
- Вы все идиоты, - спокойно сказала Джули.
- Послушай, - Джулиан хотел было объяснить всё, дотронулся до её плеча, но девушка скинула его руку.
- С тобой я поговорю позже.
Она взглянула на Светлану, и даже мне от этого взгляда стало не по себе.
- А ты... Как ты посмела сюда явиться?
- Я не...
- Заткнись и слушай. Сейчас ты развернёшься и уйдёшь из этого дома, уедешь из города и никогда даже на расстояние 10 километров не подойдёшь к этой девочке. Даже не думай о ней. Забудь, как ты сделала это тогда. У тебя был шанс, но ты его упустила, - я никогда не слышала, чтобы Джули говорила таким стальным голосом.
- Что всё это значит? Кто вы такая? - Светлана была поражена.
- Кто я? Нет, дорогуша, вопрос должен задаваться тебе. Кто ТЫ такая, чтобы заявляться сюда и говорить о материнских чувствах?
- Да что вы мне грубите!
- Разве ты не спала ночами, когда она была маленькой? Или, может быть, ты сидела рядом с ней, когда она болела? Ты видела её первые шаги и первую улыбку? Ты переживала за её успехи и поражения? Ты для неё никто! И если ты помнишь, Джулиан делал всё, чтобы ты осталась с ним и у вас была полноценная семья. Он же звал тебя замуж, но ты предпочла смотаться от него, оставила ребёнка и исчезла!
Ой. кажется, сейчас что-то будет. Наша с Джулианом легенда дала трещину.
- Это тебе он сказал, что звал меня замуж? - засмеялась Светлана. - Да мы с ним всего один раз пересекались, и результат нашей встречи только что убежал отсюда.
- Разбирайтесь сами! Эрику я больше никому не позволю трогать! Мне плевать, что там между вами произошло. Просто учтите, что я ни тебе, ни тебе её не отдам. Вы оба просто чудовища, все ваши человеческие чувства напрочь атрофированы.
И Джули тоже унеслась наверх. В гостиной повисло молчание.
* * *
Эрика свернулась калачиком на кровати и плакала. Новость для маленькой девочки была слишком тяжёлой.
Джули села рядом. "Опять расхлёбывать кашу, которую заварил Джулиан, - подумала она. - Сколько можно? Фигню творит один большой идиот, а страдают все вокруг".
- Эрика, ты хочешь поговорить об этом или тебе лучше побыть одной?
- Нет, останься со мной, - всхлипнула девочка. - Это правда?
- Боюсь, что да... Обманывать тебя у нас и в мыслях не было, но и так узнать об этом ты тоже не должна была... Прости, что я допустила это.
- Но я всё равно узнала бы.
- Да. Может быть, даже лучше, что ты узнала правду раньше. Я хочу, чтобы ты знала: я всегда считала тебя своей дочерью, и ты всегда останешься для меня самым родным человеком на свете. У меня и мысли никогда не было, что ты - не моя. Мне совершенно всё равно, откуда ты взялась - с неба ли свалилась, или в капусте тебя нашли, или дятел тебя принёс...
- Аист, ты хотела сказать?
- Нет, Эрика, дятел...
- Почему дятел?
- Вырастешь - узнаешь.
И обе они рассмеялись. "Ну вот, она уже смеётся, значит, всё не так плохо", - радовалась Джули.
- А мне всё равно, что говорят другие, - решительно заявила Эрика. - Я буду называть и считать мамой только тебя! Ты со мной, сколько я себя помню.
В общем, девочки пришли к выводу, что дороже друг друга у них никого нет в целом мире, и неважно, что они не приходятся друг другу кровными родственниками. Куда важней, что их объединяет родство души.
* * *
- Страсти похлеще, чем в сериалах, - резюмировала Алиса, достав из холодильника коробку сока.
Мы все с удивлением на неё посмотрели, как будто забыли, что такое человеческая речь.
- Я думаю, вам лучше уйти, - сказал наконец Джулиан.
- Но я ведь сказала, что в таком случае... - начала было Светлана.
- Оставь нас в покое, - перебил Джулиан. - Уходи и не возвращайся. Ты получишь всё, что хочешь, какой бы высокой не была цена за наш покой. Убирайся.
- Сразу бы так, - ухмыльнулась она.
Я ничего не понимала. Неужели эта дамочка требовала деньги взамен дочери? Да она совсем сумасшедшая...
- Давай, проваливай, - поторапливал её Джулиан.
- Если я не получу сегодня то, о чём мы договаривались, я приду снова, и так просто уже не уйду, - стояла на своём девушка.
- Получишь, - процедил сквозь зубы брат.
- Идём, - Светлана позвала Тимура, который сидел так тихо, что я даже о нём забыла. Кажется, он тоже ничего не понимал. Зато я поняла, о чём говорили Светлана и Джулиан наедине... Ей и правда нужны деньги.
Гости покинули наш дом, оставив всех в недоумении. Джулиан сразу же куда-то умчался. "В банк", - поняла я. Сейчас снимет всё, что есть на его счетах, переведёт этой гарпии, а она явится снова и будет требовать ещё. А если не получит желаемого - чего доброго, ещё и похитит Эрику. Вернулся братец поздно и совершенно подавленный.
- Сколько она попросила?
- Я перевёл всё, но остался ещё немного должен.
Я ничего не ответила. Да, у Джулиана было не очень много средств, но отдать всё сумасшедшей мамочке твоего ребёнка, которая грозится его похитить в случае неуплаты... Жесть. Так и без штанов остаться можно.
В гостиную спустилась Джули. Один её вид наводил ужас, такой суровой решительности я никогда не видела на её лице.
- Джули, ты не одолжишь мне немного денег? Двадцать тысяч...
- Что?!
- Понимаешь, она сказала, что оставит нас в покое, но потребовала деньги. Я отдал всё, что у меня есть, но если к утру не переведу остаток... В общем, она намекнула, что если вдруг Эрика исчезнет...
- Да ты офигел! Ты не мог справиться с какой-то ненормальной бабой! Чем ты думал, когда она пришла сюда? Ах, да, прости, я забыла. Как может думать человек, у которого нет мозгов? Ты понимаешь, какую травму получила Эрика?
- Что случилось? Какую травму? Я не заметил, что с ней что-то не так, - заволновался Джулиан.
- Идиот. Ты о душевных и психологических травмах когда-нибудь слышал? Да о чём я, вообще... Откуда ты мог об этом узнать, бездушная сволочь. Ты не мог выдворить эту женщину отсюда?
- Да ты видела, что она пришла с этим вышибалой?!
- Ах, наш маленький Джулиан испугался получить бо-бо, защищая свою единственную дочь! А может и не единственную, а?
Возражать Джулиан не стал. Я бы на его месте тоже не возражала.
- Ты козёл, Джулиан.
Он молча согласился и с этим утверждением.
- Никаких денег я тебе не дам. Решай эти проблемы сам. Ты сам позволил втоптать себя в грязь, так что как-нибудь сам с этим и разберёшься. А я эти двадцать тысяч потрачу на переезд. Я уже присмотрела отличный домик. Завтра нас тут уже не будет.
Джулиан испугался, но спорить с женой не стал.
- Не понимаю, зачем мне всё это было нужно... Зачем мне нужно было тебя на себе женить? Ты ведь безнадёжен. Разве что из-за Эрики. Но калечить её жизнь я больше никому не позволю!
Джули всю ночь собирала вещи, а утром они с Эрикой сели в фургончик и укатили. Мне она оставила новый адрес и сказала заходить, если что.
* * *
Для Алисы отъезд Джули стал маленьким праздником. Да, по Эрике она будет немного скучать, сестричка ж всё-таки. Но по Джули - ни капельки.
Алиса позавтракала в полном одиночестве и даже облизала тарелку, не получив в ответ укоризненного взгляда, каким обычно награждала её Джули.
У неё было такое хорошее настроение, что вечером она даже позвала в гости друзей - Чарли, Лайлу и Аластора.
- Ну ты залезешь в джакузи или нет, Ал?
- Да я что-то не хочу...
- Если ты стесняешься своего живота, то брось. Чего мы там не видели? С малых лет вместе, голенькими в бассейне купались, а теперь ты стесняешься, - хихикала Алиса. - Ну Ал, кончай придуриваться. Когда ты уже наконец поймёшь, что мы - твои друзья, и стесняться нас - всё равно что самого себя стесняться.
- И вообще, что все такие напряжённые? - уже негодовала Алиса. - Я их тут зову расслабиться, поваляться в джакузи, а они как на поминках сидят.
- Ты же знаешь, что у меня через неделю вступительные экзамены в "Уникум", - в который раз повторял Чарли. - Где уж тут расслабиться.
- Ладно, с тобой всё ясно, мистер умница. А ты чего такая унылая, Лайла?
- А? Нет-нет, всё хорошо.
- Ты и правда какая-то грустная, - заметил Чарли. Лайла вся вспыхнула. С каждым днём Чарли нравился ей всё сильнее.
- Ерунда, - улыбнулась она. - Переживаю из-за годовых контрольных.
- Чего переживать? Уровень для первоклассников, - пожал плечами Чарли.
"Чёрт, не надо было про контрольные, - ругала себя Лайла. - Теперь он думает, что я тупица".
- Чарли, можно тебя на пару слов? - Ал позвал друга в сторонку.
Девчонки остались одни.
- И долго ты будешь стесняться? - спросила Алиса.
- Я каждый раз говорю себе, что позову его на этот дурацкий бал... Но не могу.
- Ой, уедет твой Чарли в "Уникум", найдёт там себе умницу, женится на ней, нарожают они много маленьких умничков, пока ты собираешься.
- У меня язык отнимается, когда я его вижу. А если я его позову, а он откажется, это же какой позор будет!
- Да с чего бы ему отказываться? Правда, я не гарантирую, что его никто не позвал...
- Нет. Лучше уж не ходить на этот бал совсем.
- Сейчас они вернутся, и ты спросишь: "Эй, Чарли, ты идёшь на бал?"
- Нет-нет!
- Да-да! Действуй давай.
У мальчиков проблема была похожая. Если не сказать, такая же.
- Чарли, я не смогу. Ты слышал, что она говорила про мой живот?
- Ал, подумай обо мне хотя бы. Я столько времени потратил на убеждение тебя, а мог бы потратить его на подготовку к вступительным. Сделай так, чтобы мои старания не были напрасными и пригласи Алису на этот ваш бал.
- А ты не идёшь?
- Вот ещё. Тратить драгоценное время на дрыганье ногами, вместо того, чтобы ещё раз прорешать тесты? Веселитесь без меня, детки.
- Я никогда не смогу пригласить её. А я ведь уже танец выучил! Правда, танцевал с воздухом...
Забавно: Китоны уговаривают Астроменов пригласить Китонов на бал.
- Давай как будто я - это Чарли. Сейчас, сделаю надменную рожу, - хихикнула Алиса. - Давай. Приглашай меня.
- Эээ... Чарли, как ты относишься к балу?
- Проходному баллу?
- Ну Алиса!
- А что? Я уверена, что для Чарли это слово имеет только одно значение. Ладно, давай ещё раз.
- Чарли, ты идёшь на бал?
- Бал? Это где люди трясутся, как сосиски в конвульсиях, вместо того, чтобы учить уроки?
- Алиса!
- Я создаю тебе ситуацию, максимально приближенную к реальности. Они идут!
Алиса запрыгнула в джакузи, как будто и не вылезала. Лайла присоединилась к ней.
Наша хитрющая лиса включила на проигрывателе романтичный медляк.
Когда Чарли залез в воду, она прощебетала:
- Пойду за напитками! Ал, поможешь мне!
В этот момент Алиса подмигнула Лайле, а Чарли показал Аластору большой палец и проартикулировал: "Действуй".
Лайла осталась наедине с предметом воздыхания.
- Скоро бал, - выдохнула она.
- И экзамены, - добавил Чарли.
- Ты не идёшь на бал, чтобы расслабиться перед экзаменами?
- Трястись как желе в смокинге несколько часов, в то время, как можно повторить материал к экзамену? - удивился Чарли, высунув из воды пятку перед самым носом Лайлы.
- Да, глупая идея, - чуть не со слезами пробормотала она, вылезая из джакузи.
- Куда ты?
- Уже поздно, поеду домой.
Судя по всему, между Алисой и Аластором произошёл подобный разговор. Потому что брат с сестрой столкнулись у ворот, оба совершенно расстроенные. И тут их чуть не сбил какой-то сумасшедший парень на мотоцикле.
- Лёшка?! - Алиса выбежала из дома. - Что ты тут делаешь?
- Может, развлечёмся? Не хочешь сходить в клуб?
Аластор и Лайла с изумлением наблюдали за ними. Алиса не заставила себя долго ждать, она забежала в дом, переоделась и запрыгнула на мотоцикл.
- Пока, ребят! - помахала она Астроменам. И уже через полчаса зажигала на танцполе.
- Как насчёт коктейля?
- Если ты угощаешь...
- Само собой!
Бутерус заказал напитки, после которых стало ещё веселее.
- Тут, конечно, весельем и не пахнет, - сказал он, оглядев полупустой зал.
- Да ладно тебе! По-моему, очень круто!
- Тебе просто не с чем сравнивать. Вот побываешь на лучших тусовках Бриджпорта, тогда узнаешь.
- Скорей бы уже!
- Скажи одно лишь слово "да", и я увезу тебя хоть куда!
- Не выдумывай ерунды, - рассмеялась Алиса. - Никуда я с тобой не поеду.
"Какой, к чёрту, бал? - думала Алиса. - Тусить в ночном клубе куда веселее, тем более с таким классным парнем!"
Перед самым уходом они залезли в фотобудку. Бутерус, конечно, не упустил возможности лишний раз зажать Алису в углу. На получившиеся фотографии без слёз не взглянешь! Так и распирает хохот.
Обратно Бутерус отвёз Алису на такси, они уже на ногах не стояли, чтобы рискнуть воспользоваться мотоциклом.
На следующее утро в доме рыжих Китонов появился обеспокоенный Артур. Он позвал Алису выйти и сунул ей в руки какой-то пакет.
- Что это? - спросила сонная Алиса, пытаясь его открыть.
- Да не здесь же! Это твоя доля, - Артур перешёл на шёпот. - Спрячь как следует. Пока ничего не трать. Положи в укромное место и забудь.
- Хорошо, а сколько тут?
- Вполне достаточно, чтобы вести хорошую жизнь по крайней мере год. Хотя, тебе и на неделю может не хватить, - смотря как тратить. Но пока ничего не трать!
- Да ладно, ладно. Мне есть, на что копить. Прикольно: сходила один раз в клуб и получила кучу бабла, - обрадовалась Алиса.
- Об этом я тоже хотел с тобой поговорить. Я думаю, тебе больше не стоит этим заниматься. У Роджера серьёзные планы, это может обернуться для тебя большими неприятностями. Он против твоего ухода, но я как-нибудь смогу его убедить.
- Я тоже против. Что в этом опасного?
- Опасно в первую очередь то, что ты не осознаёшь опасности. Просто послушай меня. Не нужно тебе этим и дальше заниматься. Я рад, что тебе удалось заработать на этом деле хорошую сумму, но твоё участие во всём этом с самого начала было плохой идеей. Ты знаешь, что директор школы вызывала Гермиону по поводу того, что ты общаешься с Роджером? Как она узнала, понятия не имею. Где-то мы с тобой были недостаточно осторожны.
- Ты думаешь, что я всех вас подставлю?
- Не думаю. Я не хочу ломать твою жизнь, Алиса.
- А свою?
- Ну что ты переводишь стрелки на меня...
- Давай уж вместе с этим покончим.
- Мне пора. Помни про деньги - спрячь хорошо и не думай о них какое-то время.
Артур ушёл, оставив Алису в недоумении.
* * *
Учебный год подходил к концу. После предупреждений Тимура я не могла допустить того, чтобы Алиса болталась всё лето без дела. Нужно было придумать, как бы отправить её куда-нибудь, чтобы это не выглядело как наказание... "Окей, гугл, как отправить человека в ссылку, чтобы он думал, что это курорт?"
Идея отправить Алису в гости к отцу пришла в мою светлую голову как-то случайно. Точнее, мне позвонил Мортимер и спросил, не хочет ли Алиса провести у них в Новосельске несколько недель. Я решила, что Алиса очень хочет. И не несколько недель, а всё лето. Дочь я застала за чтением газеты.
"Таинственное ограбление в Сансет Вэлли" - гласил заголовок первой страницы. Об этом уже целую неделю говорили. Грабители не оставили никаких следов и зацепок, просто вынесли все деньги, хранящиеся в "Брайтмуре".
- Что-то новое пишут? - спросила я.
- Ничего интересного, - Алиса откинула газету.
- Звонил твой папа. Очень интересовался, не хочешь ли ты провести летние каникулы с ним.
- Только с ним или с ним и его законными детками и жёнушкой?
- Разумеется, со всеми вместе.
- Забавно, да? Внебрачная дочь присоединяется к семейному отдыху.
- Так ты согласна?
- Если меня там всё достанет в край, я оставляю за собой право сбежать оттуда.
- Хорошо, но сбежишь ты прямо сюда, сообщив об этом отцу и мне. И лучше, если твой побег пройдёт организованно. Пусть папочка доставит тебя прямо мне в руки.
- Вот ещё. Попутешествую пару недель по стране и вернусь.
- Надеюсь, ты шутишь. А если нет, не забудь газовый баллончик.
Мы договорились, что Алиса отправится в Новосельск сразу после окончания годовых контрольных и пробудет там до тех пор, пока у кого-нибудь от её выходок не случится сердечный приступ. Зная свою дочь, могу утверждать, что это случится в первый же день её приезда в Новосельск.
Радуясь сговорчивости дочери, я отправилась наводить порядок в баре. Ой, я ведь ещё не сказала, что открыла свой бар? Естественно, этот бар не мог быть таким, как все бары вокруг. Чтобы зайти туда, сначала нужно спуститься под землю.
Своё творение я назвала "Сансет-паб". У нас можно сыграть в бильярд, послушать живую музыку и попробовать вкусные коктейли. Я наняла профессионального бармена, но и сама мечтаю овладеть искусством приготовления коктейлей в совершенстве. Пока у нас нет посетителей, тренируюсь. Иногда выходит откровенная гадость, а иногда что-то вполне съедобное. Правда, я не обещаю, что эта вкуснота потом не вызовет страшных последствий и вам не придётся три дня сидеть в туалете.
Утром у нас мало посетителей, но ближе к вечеру народ подтягивается, чтобы пропустить пару стаканчиков в хорошей компании. Поэтому бармен выходит во второй половине дня, а с утра за барной стойкой я. В первой половине дня люди предпочитают кофе и другие бодрящие напитки, поэтому мне почти никого не приходится травить своими экспериментальными коктейлями. Но как же я удивилась, когда сразу после открытия к нам забрёл посетитель да ещё и потребовал веселящий коктейль! Хорошо, что я уже научилась его смешивать.
- Ещё три, - потребовал парень, попробовав коктейль. - Угощайтесь и вы.
- Спасибо, не рискну на работе.
- А после работы? - он наглейшим образом со мной флиртовал! Наглейшим, но приятнейшим.
- Посмотрим, - улыбнулась я. - Что привело вас так рано в бар? Обычно в это время забегают за кофе офисные работники.
- Вы, - очаровательно улыбнулся он. - Я давно заметил, что утром вы здесь совсем одна. И решил составить вам компанию, если вы не против.
- Не стану же я вас выгонять.
Сначала он показался мне смазливым юношей, но спустя несколько минут нашего общения я заметила в нём что-то притягательное, в его манере говорить, улыбке, хитрющих глазах. "Да ему же лет двадцать пять, не больше!", - с ужасом подумалось мне. А мне... Сколько мне? Я отказывалась принимать тот факт, что мне уже тридцать с хвостиком. С большим таким хвостиком. Какая разница, в конце концов! Мы всего лишь мило поболтаем, вот и всё.
Пока не было других посетителей, Алекс - так представился мне новый знакомый - развлекал меня как мог. И флиртовал напропалую! Наглец. Но очень симпатичный. Но вечно сидеть со мной он не мог, и через пару часов засобирался уходить.
- Я обязательно загляну к вам ещё, милая леди. Мне жаль покидать вас, но - увы - ждут дела.
Ну, ушёл и ушёл. Работая барменом, каких только посетителей не встречаешь! Мужчины флиртуют, женщины просят совета, и все они рассказывают самые сокровенные секреты. Но на следующий день я поймала себя на мысли, что жду возвращения Алекса. Я без конца поглядывала на лестницу, и каждый стук входной двери давал мне призрачную надежду, что это он. "И что со мной такое? Неужели запала на этого юнца?! Быть не может!"
Когда он, наконец, появился, я жутко обрадовалась. Но виду старалась не подавать.
- Добрый вечер! - поприветствовал он меня. - Есть у вас чем подкрепиться? Я ужасно голоден, освободился - и сразу к вам.
- У нас только всякая дрянь вроде заварной лапши и чипсов.
- Как мило! Зато честно, - развеселился он. - Так и напишите в меню. Тащите вашу лапшу.
- Спагетти с томатным соусом и фрикадельками.
- Звучит гораздо круче, чем выглядит. Ну да ладно, я так голоден, что мне уже всё равно.
- У вас внизу бильярд. Присоединитесь ко мне? - спросил он, закончив уплетать ужин.
- Разберусь с посетителями и сыграем партию, - пообещала я. Сегодня было много народу, наша барменша не справлялась одна. Алекс спустился вниз. И кого же он там обнаружил? Не мог же он просто ждать, пока я закончу дела и удостою его своим вниманием.
Но Кристина - крепкий орешек. К тому же обременённый мужем и тремя детьми. За приглашением сыграть в бильярд она усмотрела наглое приставание и дала хлопцу от ворот поворот.
Потом она заскочила ко мне попрощаться:
- Герми, у тебя тут всё очень здорово! Только какой-то смазливенький паренёк внизу зазывает поиграть в бильярд, но похоже его планы идут куда дальше бильярда... Всё, убегаю, обещала Луи успеть к ужину.
- Заходите как-нибудь вдвоём, - я поцеловала подругу на прощание. Что ж, паренёк меня своим поведением не удивил. Но если честно, мне как-то пофиг. Я дама свободная, мужем не обременённая и могу делать что хочу и с кем хочу. Даже играть в бильярд с малознакомыми юношами. Даже на желания.
После десяти минут я поняла, что ни черта в этой игре не понимаю.
- Вы выиграли, - развела я руками. - Я сдаюсь.
- В таком случае, моё первое желание - переходим на ты!
- Первое? Но мы играли всего на одно желание, наглый вы мальчишка, - засмеялась я.
- Не вы, а ты, - поправил меня Алекс. - И второе, - он сделал музыку на проигрывателе погромче, - потанцуй со мной, а?
Он взял меня за руку и вывел на середину комнаты. Отказа не подразумевалось. А мне даже забавно было наблюдать за его попытками меня очаровать. Я уже давно так не забавлялась.
Ещё один ловкий пируэт - и я без ума...
В общем, ввязалась Гермиона в очередную любовную авантюру. Ха-ха.
Вернувшись домой, я критическим взглядом оценила своё отражение. Выгляжу я неплохо, но согнать лишний жирок и капельку подкачаться всё же не мешало бы. На утро я отправилась в спортзал.
За мной увязался Джулиан, без конца повторяющий свой вопрос:
- Что мне теперь делать, Герми?
Этот вопрос преследовал меня с того момента, как Джули и Эрика покинули наш дом.
- Ооо... За что ты свалился на мою голову! Я не знаю. Ты уже взрослый мальчик, решай сам.
- Я не представляю, что делать, - ныл Джулиан.
- Единственное, чем я могу сейчас помочь, предложить тебе работу в баре. А то сидишь дома, штанишки протираешь.
На днях Джулиана уволили за разгильдяйство. Хоть в его обязанности и входила доставка документов и подача кофе, он и в этом умудрился накосячить, не уделяя работе должного внимания. А ведь обещали повышение со временем... Он уцепился за моё предложение и в этот же вечер приступил к обязанностям. Джулиан управлялся с баром отлично, успевая и коктейли подать, и с посетителями поболтать.
А я обеспечивала наш бар хорошей музыкой.
Как обычно, вечером появился Алекс... И вечер обещал быть интересным.
- Привет, - очаровательно улыбнулся он. - Новый бармен?
- Мой брат.
- Ты раньше не говорила, что у тебя есть брат.
- У меня их пять. И сестра.
- Вот это да! Ваши родители просто герои! Предлагаю за них выпить. Угощаю.
- Угощать меня в моём же баре - как мило. Джулиан, сделай нам то, что у тебя лучше всего выходит.
Сначала мы выпили за моих родителей, потом за каждого моего брата и сестру, за всех детей мира, за енотиков и коал. Бармен едва успевал подавать нам напитки.
К ночи в бар стали подтягиваться люди, стало тесновато. Алекс предложил:
- Давай сбежим отсюда.
И мы устремились на улицы ночного Сансет Вэлли. Побродив по освещённым бульварам и паркам, мы двинули на пляж. Я сама не заметила, как мы оказались в море в одном исподнем.
Надо заметить, что без одежды мой новый знакомый ещё прекрасней и милее...
С рассветом я оказалась в его крепких объятиях...
А первые лучи восходящего солнца озарили наш первый страстный поцелуй.
Эта интрижка не подразумевала никакого серьёзного продолжения, да это было и не нужно - ни мне, ни тем более этому парню. Мы просто очень хорошо проводили время вместе.
* * *
- Камень, ножницы, бумага! Ты проиграл, давай, грязная посуда ждёт.
- Эй, давай ещё раз.
- Тебе ничего не поможет. Камень, ножницы, бумага... Ты опять проиграл, Джулиан. Посуда твоя.
Что-что, а играть в КНБ Алиса умела лучше всех. Удача сопутствовала ей во всём, даже в таких дурацких играх. Джулиан нехотя отправился мыть посуду.
Именно в этот момент на пороге появилась Гермиона.
- Ой, а что это вы так рано встали? - удивилась она.
- Упрекаешь нас в том, что мы рано встали, хотя сама, похоже, даже не ложилась, - буркнула Алиса.
- Где же ты была, сестрёнка? Неужели с тем красавчиком из бара?
- Что за красавчик? - оживилась Алиса. - А? Ну расскажите! Мам, кого ты там подцепила?
Но Гермиона только хитро улыбалась.
- Вот будет потеха, если этот красавчик станет твоим отчимом, Алиса, - хихикал Джулиан.
- Ну кто он? Как его зовут? - допытывалась Алиса.
- Джулиан, сделай нам кофе, - попросила Гермиона, проигнорив вопросы дочери.
- Пожалуйста, милые дамы! - через несколько минут горячие бодрящие напитки были готовы.
Алиса дулась, что от неё скрывают какую-то тайну. От злости она даже пошла в школу - чего давно уже не бывало. А Гермиона завалилась на кровать, чтобы вздремнуть до работы несколько часов. Но какой уж тут сон? Новая интрижка лишила нашу героиню и сна, и аппетита, и здравого рассудка.
* * *
- Такси? Площадь Саммер Хилл, 21.
- Десять минут, - ответила доброжелательным голоском девушка на другом конце провода.
Если девушки хотят тусить - девушки будут тусить. Очередные выходные были в самом разгаре. Мы с Вендой и Нимфадорой собирались перенести нашу скромную девчачью вечеринку в танцевальный клуб и сделать её не совсем скромной. Ну или совсем не скромной. Как только мы туда приехали, поняли, что не ошиблись. Один наш старый знакомый уже танцевал на столе в одних трусах...
- Срочно зови Кристину! Она не должна пропустить такую тусовку, - сказала мне Венда. И я тут же принялась вызванивать подругу. Теперь, когда у неё есть муж и трое детей, вытащить куда-то Кристину стало сложнейшей миссией. И на этот раз я справилась, Крис пообещала приехать, как только все уснут.
- Танцевать, скорей танцевать!!! - а вот Венда с годами только разошлась. Теперь каждый раз отрывается, как в последний раз, несмотря на то, что благоразумный Фред этот вид досуга не одобряет. "Я родила тебе двоих чудесных детишек, вырастила их достойными людьми, и теперь могу немного отдохнуть", - говорит обычно Венда. И едет ко мне. А потом мы едем танцевать.
Появление Кристины оживило толпу. Думаете, люди побежали брать автографы? Ага, если бы. Они побежали записываться к ней в салон красоты. Он ведь так популярен, что люди приезжают со всей страны, занимают очередь за год. Кристина записала нескольких счастливчиков в свой блокнотик, который она всегда теперь таскает с собой...
А потом крикнула в толпу:
- Я приехала отдыхать и развлекаться! Идите все к чёрту!
Будь на месте Кристины кто-то другой, народ бы рассердился. Но горожане так любят нашу Крис, что это их только умилило.
- Веселящий коктейль, - попросила Кристина. - Нимфадора, как дела на личном фронте?
- Тишина и спокойствие, чему я безмерно рада. У меня есть любимая лошадка, мне этого для счастья вполне достаточно.
- Ага, а замуж ты тоже за лошадку выходить будешь? Нарожаете маленьких кентавриков и будете жить на лошадиной ферме, - хихикнула Кристина. - Парня тебе надо хорошего.
- Без парней как-нибудь перебьюсь, - буркнула Нимфадуся. - Что в них хорошего? Один вон на столе голый пляшет, другой за каждой юбкой увивается...
- Ты просто не встречала хороших. Есть же ещё достойные мужчины, кроме мужской половины вашего семейства?
- Что-то я уже сомневаюсь.
- И очень зря.
- Встретишь такого - дай мне знать, - скептично отозвалась девушка.
- Ладно, подруга, пойдём лучше на танцпол!
* * *
- Народу тут - как тараканов! - пробиваясь через толпу прокричала Алиса. - А ты говорил, что пусто!
- Кто ж знал, - пожал плечами Бутерус. - Зато при таком количестве людей я могу тискать тебя вооон в том углу и мы останемся незамеченными.
- Уйми свой пыл, дорогой, - ухмыльнулась Алиса. - Лучше давай ещё чего-нибудь выпьем, а?
- По-моему, ты и так уже хороша.
- Только мне надо... Это... Носик припудрить. Подожди меня тут!
Алиса скрылась за дверями уборной, оставив Бутеруса в ожидании.
И вот стоит он такой под дверями с надписью "Ж", глядит по сторонам... И замечает в толпе ещё одну даму, которую недавно окрутил. И понимает, что будет не очень круто, если Гермиона увидит его с другой девушкой - тогда все шансы очаровать её провалятся.
Чуть не ползком, Бутерус пробирается через толпу подальше отсюда, лишь бы его не заметили... И слышит голос за спиной:
- Эй, привет! Куда это ты собрался?
- Привееет, детка! - Бутерус обнял знакомую.
И как некстати в этот момент заиграл медляк... Гермиона предпочла остаться в его объятиях, рассчитывая, видимо, на танец.
Он судорожно огляделся по сторонам.
- Ты кого-то потерял? Ааа, ты тут не один, да? - игриво спросила Гермиона.
- Я с другом пришёл, - выкрутился Бутерус. - Он отправился за напитками, но куда-то пропал.
- Расслабься, найдётся твой друг.
Если Алиса увидит его с другой, тоже будет не сладко. Ну знал же, что за двумя зайцами погонишься - ни одного не поймаешь, а зачем-то погнался. И так как он привык доводить дело до конца, отказаться ни от одной из двух рыжих - оп, только сейчас заметил это забавное совпадение - не мог. В толпе замаячила рыжая грива Алисы. Бутерус не растерялся:
- Хочу запомнить этот момент на всю жизнь, - нашептал он на ушко Гермионе. И потащил её наверх, где стояла фотобудка.
Музыка сменилась на энергичную, люди снова в большом количестве выползли танцевать.
Алиса обошла весь танцпол вдоль и поперёк. Нигде не найдя своего спутника, она отправилась в бар.
Бармен сооружал немыслимый коклейль для того танцевавшего на столе парня. Алиса заворожённо смотрела на это действо.
- Бери, если хочешь, - предложил парень. - Сделай-ка мне ещё один такой.
Алиса залпом выдула коктейль.
- Как тебя зовут, красавица? - спросил щедрый сосед по барной стойке.
- Гадость какая! - только и успела сказать она.
И, зажав рот, помчалась в туалет. Придя в себя, уставилась в зеркало.
- Тушь потекла, блин, - пробормотала она, стирая темные подтёки с лица.
Алиса подправляя макияж, она заметила краем глаза, что в зеркале появилось ещё одно отражение. И когда она встретилась глазами с вошедшей женщиной, чуть не лишилась чувств.
- Мама?!
- Алиса?!
"Максис, сейчас начнётся промывка мозгов", - закатила глаза младшая тусовщица.
- Что ты тут делаешь? - Гермиона глянула на часы. - Три часа ночи! Ты ведь сказала, что отправляешься на ночь к Лайле! Стоп. Она тоже здесь?
- Нет, - вздохнула Алиса.
- Кто пустил тебя в клуб, раздери их черти?! С кем ты пришла?!
Алиса молчала.
- Ты что, пьяна, дорогуша? А ну дыхни!
- Не буду я дышать! - возмутилась Алиса. - Ты, между прочим, тоже не стёклышко...
- Замолчи! Я взрослый человек, а тебе всего пятнадцать лет!
- Чё ты на меня кричишь? На себя сначала посмотри. Как говорится, от осинки не родятся апель...
Алиса замолчала на полуслове, словив от матери пощёчину. Щека тут же загорелась, кожу защипало, глаза тоже - от подступивших слёз. Но Алиса сдержала слёзы. Вот ещё, будет она показывать свою слабость...
- Ненавижу! - только и сказала она.
А Бутерус тем временем улепётывал из клуба куда подальше. Он был так близок к тому, чтобы проколоться! И как же он обрадовался, что вовремя удалось свалить.
Комментариев нет:
Отправить комментарий