Ранним утром улицы Сансет Вэлли, как всегда, пустовали – ни одного человека. Утренняя пронзительная тишина не нарушалась ни единым звуком…
Хотя, погодите-ка, прислушаемся… Всё-таки можно различить, как шуршит гравий под чьими-то торопливыми шагами. Кому это, интересно, понадобилось так рано выползать из дома, да ещё и спешить куда-то, как на пожар? Ага, вот кому… В конце улицы показался высокий молодой человек. К груди он прижимал маленький розовый свёрток; выражение его лица было не то смущённым, не то растерянным. Никогда ещё знакомые Джулиана Китона не видели его таким. Впрочем, видеть-то было некому – Джулиан был единственным человеком, которому не спалось в шесть утра.
Торопливым шагом – почти бегом – он добрался до набережной. У нужного дома замешкался – идти-не идти?
«Ну, а куда ты ещё пойдёшь, дубина ты этакая?!» - подумал он. И позвонил в дверь. Не успел подумать, что, наверное, она ещё спит, как дверь распахнулась. На пороге стояла сонная девушка.
- Привет, - несмело улыбнулся Джулиан. Девушка при виде его очень сильно удивилась и даже потеряла дар речи, ответив на приветствие только кивком. – Можно войти?
- Д-да, конечно-конечно, входи! Я… Я не ожидала тебя увидеть, - засуетилась она.
- Даа, сколько лет, сколько зим, - смущённо пробормотал Джулиан. – Извини, что я без предупреждения, в такую рань…
- Ничего-ничего, - рассеянно ответила Джули, разглядывая теперь свёрток в его руках.
- Понимаешь, такое дело… К своим я сунуться боюсь… Стрёмно как-то. И как я им объясню вот это? – Джулиан потряс свёртком. Кто-то внутри его закопошился, закряхтел.
- Джулиан, прости за нескромный вопрос, но… Кто это?
- Ребёнок.
- Так. Прояснил ситуацию… Спрошу конкретней: чей ребёнок?
- Мой.
- Так ты женился?
- Да нет же! Почему сразу – женился…
- Ты родил его сам? – хихикнула Джули.
- Да нет же, чёрт возьми.
- А где его мать?
- Не его, а её. Не знаю я, где её мать.
- Ну ты хотя бы знаешь, кто её мать?
- Тут такое дело… В общем, нет, не знаю.
- То есть как это? Ты не помнишь девушку, с которой у тебя были близкие отношения?
- Да не в этом дело…
- Ааа… Понимаю. Их было слишком много.
- Да нет, не то чтобы много, - отвёл взгляд Джулиан.
- Но ты твёрдо уверен в том, что это твоя дочка, так? – продолжала допрос Джули.
Парень извлёк из кармана какие-то бумажки, протянул девушке.
- Почитай. Там ведь чёрным по белому написано, что я являюсь отцом этой мелкой какахи.
- Фу, Джулиан, некрасиво так говорить, - Джули бегло ознакомилась с бумагами. Среди них были результаты теста на отцовство – с вероятностью 99,99% Джулиан был отцом малышки по имени Эрика Марианна Аурелия Дениза Донателла Китон. – Ну и имечко…
- А я о чём! Она поиздевалась надо мной, эта мамаша, пропади она пропадом!
- Да она итак уже пропала, не шуми. Как девочка оказалась у тебя?
- Не поверишь, но её оставили на пороге моей съёмной квартиры в Бриджпорте со всем этим бумажным барахлом. Неделю мы с ней протянули, а потом я сдался. Ужас, как мы сюда добирались… На попутках. Водители видят, что я с младенцем, и не останавливаются, гады! Чаще, конечно, сердобольные женщины останавливались, спасибо им огромное. Одна даже перепеленать её помогла.
- Кстати, ты когда ещё с тех пор пеленал?
- Эээ… Ни разу.
- Оно и видно. Я сейчас вернусь.
Джули переоделась и ушла куда-то. Вернулась с полным набором для малышовой гигиены – памперсы, салфетки, присыпки и прочая ерунда, в которой Джулиан не смыслил. Девушка забрала у него ребёнка, искупала, перепеленала и вновь вручила отцу.
- Ловко у тебя выходит.
- Да ладно, ничего такого, - улыбнулась Джули. – Скажи, а когда ты её в последний раз кормил? И чем?
- Нуу… Всё та же женщина её кормила в дороге. Просто она сама ехала с двумя детьми, вот у неё и было всё под рукой.
- Сейчас приду, - Джули ушла во второй раз.
Вернулась с новенькой бутылочкой для малышей и детской смесью.
- Давай её сюда, - она забрала малышку у Джулиана и покормила. – Аппетит у неё хороший.
- Да уж. Жрёт как слон. И куда это всё помещается? Человеческий желудок размером с кулак. Кулачишка-то у неё – вот, - Джулиан сжал пальчики малышки в кулак. – А в неё помещается так много! Может, она вся состоит из этого желудка?
После плотного завтрака малышка быстро уснула. Джули отнесла её в свою спальню и вернулась к гостю.
- Ты бы, наверное, и сам не отказался сейчас от чего-нибудь съестного?
Только сейчас, когда заботы о ребёнке хоть чуть-чуть свалились с его плеч, Джулиан понял, как голоден. Девушка немедленно приготовила ему завтрак.
- А где твоя мать? – поинтересовался Джулиан, уплетая тосты.
- Она уже два года не живёт здесь, - грустно ответила девушка. – Вышла замуж, уехала в Старлайт Шорз. Мы с ней в ссоре…
- Вот как? Почему?
- Когда она узнала, что я собираюсь стать учителем, очень сильно разочаровалась в моём выборе. Она ждала от меня чего-то большего… Но я всю жизнь об этом мечтала и не намерена отступать только потому, что этого не хочет моя мать. Я уже заканчиваю университет и скоро приступлю к работе. Если бы отец был жив, он бы меня поддержал…
- Я не знал, что твой отец умер, - Джулиан оторвался от завтрака.
- Незадолго до нашего с тобой знакомства. Почти сразу, как только мы сюда переехали.
- Это было так давно… А я и не знал. Всегда думал, что твои родители развелись.
- Лучше бы они развелись, - покачала головой Джули. – Я до сих пор уверена, что именно мать толкнула отца на самоубийство.
- Чёрт возьми… Ты не когда не говорила…
- Ну да… О чём тут говорить? Все думают, что это был несчастный случай. Он крыл крышу и… В общем, упал. А через некоторое время обнаружилось, что все накопленные деньги он оставил мне. Мать не могла к ним притронуться, её это дико бесило. Наверное, она никогда его не любила. Они всё время ругались… Она винила его во всех бедах. Ему всё это осточертело… И он…
- Неужели ты думаешь, что он мог тебя оставить? Если он любил тебя, Джули, он никогда не решился бы на такой шаг! Я думаю, это был несчастный случай.
- Может быть, ты и прав… Мне нужно сейчас уйти, - девушка встала из-за стола. - Ты можешь прилечь поспать. Устал, наверное?
- Да… Я лягу, если ты не против. Спасибо за завтрак.
- Не за что, - улыбнулась Джули.
Когда она ушла, Джулиан прилёг на диван, надеясь пару часиков подремать. Но уснуть ему не удалось.
«Идиот! Придурок! Урод! Как после всего, что ты наговорил ей, ты можешь заявляться в её дом, просить помощи! Даже не извинившись!», - кричала совесть. Джулиан пытался оправдаться: «Как только она вернётся, я извинюсь. Хотя, она и слова мне не сказала о том, что было между нами в прошлом. Может быть, и вспоминать не стоит?». Совесть не унималась: «Тем более ты должен её благодарить и молить о прощении! Святая, святая девушка! Как ты мог обидеть её?!» Джулиан ворочался с боку на бок, но как только задремал, услышал писк в соседней комнате. Вздохнул, выждал пять минут – писк не утих, - ничего не поделаешь, нужно идти.
Как такое вообще могло приключиться с ним? Джулиан до сих пор надеялся, что последняя неделя его жизни – это кошмарный сон.
- Чего ты пищишь, а? – Джулиан достал из кармана бумажку. Выучить полное имя малышки он ещё не успел. – Эрика Марианна Аурелия Дениза Донателла? Что тебе нужно, а? Скучаешь по мамочке? Знать бы, где твоя мамаша… И кто она.
На руках у Джулиана девочка притихла. Он хотел было вернуть её на кровать, но она запротестовала.
- Издеваешься? У меня руки отваляться тебя таскать, принцесса фигова… - Джулиан продолжал качать ребёнка. – И откуда только ты свалилась на мою голову?
В глубине души он продолжал надеяться, что это – дурацкий розыгрыш каких-нибудь бриджпортских друзей. Но для того, чтобы разыграть его, хватило бы и пары дней. Да и вряд ли мать ребёнка, пусть и обладающая отменным чувством юмора, позволила бы ему неделю провести с незнакомым дядькой, да ещё и уехать в другой город. Будь всё это розыгрышем, шутники давно бы отыскали его… Нет, это было правдой. Эрика Марианна Аурелия Дениза Донателла – будь неладна мамаша, придумавшая это имя, была его дочерью. Но всё же провести ещё один тест ДНК и лично убедиться в этом ещё раз Джулиан собирался.
К вечеру вернула Джули и разделила с ним заботы о малышке.
Парню даже удалось поспать немного до ужина, пока Джули ходила на прогулку с девочкой. А поужинав, они соорудили для малышки кроватку из двух сдвинутых кресел. Эрика Марианна Аурелия Дениза Донателла тихо посапывала в своей новенькой колыбели, а взрослые тихо переговаривались.
- Почему ты не можешь появиться у родителей? – спросила Джули.
- Я не знаю, что сказать им, - пожал плечами Джулиан. – Прости, Джули… Мы свалились, как снег на голову… С нами столько хлопот… Мне нужно буквально пару дней, чтобы всё обдумать. Если ты против, я поищу другое место.
- Что ты! Я не против, конечно! Живите, сколько понадобится! – возразила девушка. – Просто твоя семья рано или поздно обо всём узнает, ты не можешь вечно скрывать от них Эрику.
- Я и не собираюсь её скрывать. Если это действительно моя дочь… Я хочу убедиться в этом сам, понимаешь?
- Конечно. Я ума не приложу, как ты попал в такую ситуацию. Даже думать об этом не хочу.
Джулиан был противен самому себе. Его предупреждали тысячу раз, к чему может привести его разгульная жизнь, но он предпочитал никого не слушать… И вот тебе, пожалуйста. Неизвестно, откуда взялась эта девчушка, кто её мать и почему эта женщина бросила ребёнка на пороге его квартиры – без всякой записки, без письма, оставив только бумагу о результатах ДНК. Приехав в Сансет Вэлли, он первым делом подумал о Джули. Она всегда была добра к нему, всегда выручала. Ну, пока они были дружны… Сейчас он вспоминал, что между ними было и кое-что ещё, кроме дружбы. В этой самой гостиной давным-давно они целовались... Уже тогда он её обманывал, встречался с другой девушкой. А что было дальше – и вспоминать стыдно. Последние пять лет его жизни были сплошной чередой пьяных вечеринок. Съёмная квартира в Бриджпорте, куда он возвращался по утрам, чтобы отоспаться, куда приводил девушек – имён он не утруждался запоминать, а иногда и вовсе не спрашивал. Временная подработка, чтобы были деньги на квартиру, вечеринки и девчонок (бармен, разносчик пиццы, курьер – кем он только не был). Ночные клубы, список которых он знал наизусть. В Сансете за эти пять лет он бывал всего раз пять – на Рождество.
- Я такой идиот, - тихо сказал он, избегая взгляда Джули. – Прости меня.
«И это всё?!» - негодовала совесть. – «После всего, что ты сделал – прости меня?! Ты в ногах у неё валяться должен!» Но на большее Джулиана не хватило.
- Спокойной ночи, - Джули отправилась в свою спальню. – Ложись, я погашу свет.
День, другой, третий… Джулиан не спешил идти к родителям и знакомить их с ещё одной внучкой. Он не знал, какие слова подобрать, как объяснить ситуацию. Хотел было сунуться в больницу - поинтересоваться экспертизой – но чуть не встретился нос к носу с Фредом.
Большую часть забот о малышке взяла на себя Джули. Она ловко справлялась с пелёнками и бутылочками, чего у Джулиана не получалось. Вот и сейчас – Джули кормила девочку, а он наблюдал за действом, пытаясь запомнить, как она это делает.
- Если хочешь быть полезным, Джулиан, сходи-ка лучше в магазин. Я написала список всего необходимого для Эрики, он на столе.
- Так непривычно называть её Эрикой, - рассеянно сказал Джулиан. – Я-то её полным именем величаю.
- Я думаю, это ни к чему, - засмеялась Джули. – Правда, Эрика?
Джулиан отправился за покупками, и, замешкавшись у витрины магазина, услышал голос за спиной:
- Так-так-так! Никак, любимый братец пожаловал?
Встреча с членами семьи не входила в планы Джулиана. По крайней мере, в ближайшее время…
* * *
Вот уж кого-кого, а Джулиана встретить я никак не ожидала! Братец безвылазно тусил в Бриджпорте уже пять лет, и вытащить его оттуда было невозможно.
- Что это ты тут делаешь?
- Да так, - Джулиан поспешно спрятал в карман какую-то бумажку.
- Что у тебя там?
- Ничего! – огрызнулся он.
- Ты что, не рад мне? Мы же последний раз виделись на Рождество! – возмутилась я. Джулиан вёл себя очень странно.
- Ну… Я тут по своим делам, Герми… Надо спешить.
- Ну уж нет! На чашку чая с любимым братом я вправе рассчитывать!
Я схватила его за руку, запихала в такси и назвала водителю свой адрес.
- Не отвертишься. Расскажешь заодно, что тут за делишки у тебя. Тёмные, - хихикнула я.
Джулиан надулся, всю дорогу смотрел в окно и не проронил ни слова. Когда машина подъехала к дому, Джулиан в три прыжка достиг крыльца и скрылся за дверью.
- Эй, подожди, - я едва за ним успевала. – Что с тобой?
- В туалет хочу! – Джулиан скрылся в ванной. Поведение братца меня заинтриговало. Он явно что-то скрывает… И отпускать его, не выпытав ценных сведений, я не собиралась. Когда он вышел из ванной, я уже разливала чай.
- Я не могу остаться, - он быстрым шагом направился к дверям. Но я преградила ему путь.
- Рассказывай, что случилось. От меня тебе скрывать нечего. Или ты боишься, что я сдам тебя родителям? Когда такое было, напомни-ка?
- Ладно, выпьем по чашке чая, и я пойду, хорошо?
- Надолго ты в Сансет?
- Не знаю пока, - пожал плечами Джулиан.
- Тут многое изменилось, пока тебя не было. Помнишь Джули?
Джулиан заёрзал на стуле.
- Ну да.
- Говорят, у неё появился ребёнок… Представляешь? Но никто не видел её беременной… Честно говоря, в последнее время я её очень редко вижу.
- Ну да, она ведь учится в университете.
Я удивилась, что Джулиану известны подробности из жизни девушки – ведь они, насколько я знаю, давно не общаются.
- Её видели с малышом на прогулке. Знаешь, а я ведь думала, Джули будет любить тебя всю жизнь, а она уже другого нашла и даже ребёночка от него родила…
Джулиан отставил чашку в сторону.
- Герми, послушай... Это не её ребёнок.
- Ну да, я слышала версию о том, что она взяла малыша из детского дома…
- И она не брала ребёнка из детдома.
- Откуда тебе это известно? – я с подозрением покосилась на брата. Джулиан нервно теребил печеньку. Потом отложил её в сторону и выпалил:
- Это вроде как... мой ребёнок.
Знаете то чувство, когда в вас ударяет молния? Нет? А я – знаю. Меня как будто парализовало.
- Т-то есть к-как это?
- Герми, поклянись, что ты не расскажешь никому ничего, пока я не разрешу!
- Допустим, к-клянусь…
- Джули видели с моим ребёнком.
- Когда ты успел заделать ребёнка с Джули?
- Да не с Джули, тысяча чертей!
- Я ничего не понимаю… А с кем тогда?
- Я не знаю.
- ???
- Только тебе, слышишь, только тебе одной я расскажу эту историю. Я знаю, кроме тебя, в нашей семье меня никто не поймёт. Ты меня всегда лучше всех понимала. И я надеюсь, ты меня не станешь осуждать. И раз уж тебе всё будет известно, помоги мне соорудить более менее приличную версию для остального семейства.
- Валяй.
- Помнишь, у нас с тобой была игра «Не слабо»? Ты тогда чуть замуж не вышла…
- Ещё бы, не помнить, - усмехнулась я.
- Так вот. В Бриджпорте, чтобы подзаработать, я ввязался в эту игру с одним парнем. И однажды он сказал: «А слабо тебе за неделю затащить в постель сотню девок?» Ну, ты знаешь правила. Выиграл – платят тебе, проиграл – платишь ты. На кону – пять тысяч. Пять штук! Да я за месяц столько не заработаю! Я барменом работал сутками – меньше получал. Конечно, я сказал, что мне не слабо.
- И что, затащил?
- Затащил, конечно. До мозолей всё истёр…
- Избавь меня от подробностей! – я заткнула уши руками. – Ты идиот, конечно. Мог бы подцепить какую-нибудь заразу! Сифилис, например.
- Я и подцепил. Только не сифилис, а ещё хуже…
- Что?!
- Да нет, не болезнь, тьфу-тьфу-тьфу! Неделю назад в дверь позвонили. Смотрю в глазок – никого. Открываю – на пороге корзинка с ребёнком. И результаты экспертизы ДНК. Чёрным по белому написано, что я отец… В общем, я подсчитал, и получается, что кто-то из той сотни залетел…
- Ты придурок, - покачала я головой. – Идиот, каких свет не видывал.
- Спасибо, я знаю, - обречённо вздохнул Джулиан.
- Что намерен делать?
- Да не знаю я, не знаю! Потому и прячусь, как дурак, у Джули, уже три дня! Не знаю, как всё это родителям объяснить! Собирался пойти в больницу, чтобы узнать про повторную экспертизу, но там Фред...
- Это правильно, я бы на твоём месте тоже лишний раз убедилась бы. Документы подделать можно. Ну, а пока ничего не выяснилось… Поздравляю тебя, счастливый отец! – я пожала ему руку. – Кто там у тебя – мальчик, девочка?
- Девочка, - грустно ответил Джулиан.
- В третьем поколении девочки пока лидируют. Три-два.
- Ты бы знала, как её зовут… Эрика Марианна Аурелия Дениза Донателла.
- А мамочка у неё с фантазией.
- Но без мозгов.
- Да ну, не было б мозгов, не придумала бы такой фигни… Ты не думал, что у неё, например, не хватает денег на жизнь, что ребёнка она воспитать не сможет?
- Как будто я смогу…
- Вероятно, она знала, что у тебя большая семья, и ребёнок не окажется на улице. Я не думаю, что она совершила это, чтобы тебе насолить. Ещё, скорее всего, она не подозревала о том, что ты у нас такой любвеобильный. Девушка полагала, что ты, наверняка, вспомнишь её. Поэтому не оставила никакой информации о себе. Думай, Джулиан, думай… Кто это может быть?
- Да где тут вспомнишь…
- Рыжая! Ты с кем там? – Армандо, вероятно, только проснулся, и кричал из спальни.
- Армандо тут? – шёпотом спросил Джулиан. – Я, наверное, пойду тогда, не буду мешать.
- Да не бойся ты его! – шикнула я на брата.
- Ни к чему это, чтобы меня все видели… Итак уже засветился.
Тут в дом вошли ещё двое. Джулиана тут же сбил с ног рыжий ураган.
- Негодяй, совсем нас забыл! – ругалась Алиса на дядю.
- Ничего-ничего, скоро он будет проводить с нами больше времени, - подмигнула я Джулиану. Он погрозил мне кулаком. – Молчу-молчу.
- Ты надолго, Джулиан? Давай сегодня же вечером сходим в кино, вышел новый боевик! Пойдём, покажу тебе наш домик на дереве! Представляешь, Аластор вчера упал оттуда! Он цел, не волнуйся, отделался синяками и царапинами! – трещала Алиса.
- У него и так забот хватает, Алиса… Отпусти уже дядюшку…
- Отстань, мам… Мы не виделись с Рождества!
- Я правда должен идти, Алиска… Дел куча.
- Обещай, что мы сходим в кино!
- Хорошо-хорошо. А ты обещай ничего не говорить о моём приезде родственникам!
- Почему это?
- А Джулиан готовит для них сюрприз, - таинственно улыбнулась я.
- Заткнись, - ответил он и направился к выходу. – Привет, Морти. Пока Морти, - дверь за Джулианом закрылась. Только теперь я обратила внимание на второго вошедшего – Мортимер топтался у дверей.
- Мам, я пригласила папу поужинать с нами. Ты, конечно же, не против и очень рада? Совершенно верно!
Я ничего не успела сказать, а Мортимер виновато улыбнулся:
- Если ты против, я пойду.
- Нет, что ты, оставайся. Если ты не спешишь, можешь поужинать у нас. Сейчас разогрею.
Мы уплетали макароны с сыром, и Мортимер рассказывал очередную забавную историю с работы – мы с Алисой уже икали от смеха и не могли жевать макароны...
И в самый разгар веселья из спальни вышел Армандо с обнажённым торсом. Нашу компанию он проигнорировал, взял из холодильника сок и уселся с ним в кресло.
Мортимер засуетился.
- Мне уже пора. Спасибо, всё было очень вкусно.
- Пап, а чай?
- Прости, Алиса, мне правда пора идти. Я должен отвести Кассандру в поликлинику. Совсем забыл об этом…
- Ну вот, - огорчилась дочка. – Ты встретишь меня из школы завтра?
- Извини, завтра не получится, солнышко моё. Как только я смогу, мы увидимся, обещаю!
- Я провожу тебя, - Алиса ушла вместе с отцом в сад. Они ещё немного поболтали и разошлись.
Вернувшись, Алиса наградила Армандо полным неприязни взглядом, и тихо, но вполне отчётливо сказала:
- Папа из-за него ушёл. Не надо ему ни в какую поликлинику.
Набрав полные карманы конфет, Алиса поднялась в свою комнату.
- Я поговорю с ней, - сказала я Армандо и отправилась в спальню к дочке.
Алиса сидела на кровати – угрюмая и задумчивая. Не оборачиваясь ко мне, она с обидой в голосе сказала:
- Ты ведь говорила, что он уедет сегодня!
- Ему придётся задержаться на несколько дней... Алиса…
Она спрыгнула с кровати и начала кидать вещи в свой рюкзак.
- Тогда мне здесь делать нечего. Не-че-го!
- Подожди…
- Терпеть его не могу. И что ты в нём нашла? Мерзкий, скользкий тип.
- Не говори так, пожалуйста. Армандо очень хороший, и ты знаешь, что я его люблю.
- Хороший? Ха! Да одного взгляда достаточно, чтобы понять – бандит! Тюрьма по нему плачет!
- Замолчи, Алиса!!!
- Хороший… Ха-ха! Нашла хорошего… Пока он не свалит отсюда, ноги моей в этом доме не будет!
- Ты никуда не пойдёшь! Сколько можно!
- А что ты сделаешь? Запрёшь меня на чердаке? Или в подвале? Привяжешь к кровати? Я ухожу!
- Нет, ты никуда не пойдёшь! – я встала у дверей.
- Пусти меня!
- Нет!
- Я прыгну из окна!
- Тогда уж точно далеко не убежишь!
- Ну и плевать! Лучше я буду лежать в больнице, чем жить с этим в одном доме! Я же вижу, чувствую – он терпеть меня не может, и даже не скрывает этого! А мне что – притворяться, что он мне нравится? Да ни за что на свете! Если у вас такая любовь, что вы жить друг без друга не можете, не буду вам мешать!
Алиса проскользнула под моей рукой за дверь, мигом слетела по лестнице и выскочила на улицу. Бежать за ней было бессмысленным занятием – всё равно она не вернётся.
Я спустилась вниз. В гостиной никого не было.
- Армандо? – я заглянула в спальню, проверила ванную, даже спортзал в подвале – никого. Потом обнаружила, что и вещи его пропали. Отлично… Я снова кукую здесь в одиночестве. Отправив двум своим лучшим подругам (а по совместительству – невесткам) смс о том, что всё плохо, я достала бутылку нектара и уселась ждать прихода девчонок.
* * *
- По мне так, Армандо просто приревновал тебя к Мортимеру. Выходит он из спальни, и что видит? Счастливое семейство за обедом…
- Какое ещё семейство, Венда? У Мортимера давным-давно своя семья, дети… Ты же знаешь, нас связывает только Алиса.
- Не отрицай, Гермиона. Ты прекрасно знаешь, что Мортимер женился на Белле для галочки. Но любить-то он всегда будет тебя. Понимаешь, мы с детства были приучены к мысли о том, что брак не по любви – это нормально. Ты была единственным шансом для него жениться по любви, а не по расчёту – тебя нисколько не интересовали его деньги, в отличие от толп других невест. Но когда с тобой ничего не получилось, он понял, что не получится ни с кем. А Белла в нужный момент оказалась рядом. И она действительно полюбила Мортимера, а не его наследство. Перспектива стать последним из Готов его не радовала, и он женился на ней, вот и всё. Сделал её счастливой – у Беллы теперь есть семья, о которой она давно мечтала, милые детишки. Это лучше, чем подыхать в одиночестве от мук неразделённой любви…
- Звучит так, будто ты обвиняешь меня во всём этом…
- Нет-нет, что ты! Я тебя не виню. Просто смотрю на ситуацию с двух сторон, вот и всё. Сложно занять какую-то позицию, когда с одной стороны – твоя лучшая подруга, а с другой – единственный брат.
- А ты что думаешь, Кристина?
- Я ведь давно с ним знакома, - задумчиво сказала она. – Армандо вспыльчивый и ревнивый тип.
- Да уж. Когда-то и твоему братцу досталось от него, хоть они и друзья.
- Кстати, ты не спрашивала, не видел ли он Брэндона? – с надеждой спросила она.
- Нет, Армандо в Бриджпорте давно уже не был. Может быть, Джулиан что-то знает? Он на пузе все бары и клубы излазил. Я спрошу, не видел ли он где-нибудь Брэндона… Так что ты думаешь по поводу всей этой ситуации?
- Не знаю, что и сказать, - пожала плечами Кристина. – Примирить их явно не получится. Так что остаётся только одно – не провоцировать лишний раз конфликт. Алиса, между прочим, правильно поступает, пытаясь избежать встреч с ним. Понимает, что иначе – рассорится с ним в пух и прах. Да, попала ты, Герми… Может быть, всё-таки порвать с ним, а? – робко добавила она.
- Да как, как порвать, девчонки, если я его люблю? Как же я запуталась…
Дверь вдруг открылась, и на пороге показалась Нимфадора. Лицо её опухло, глаза покраснели – сестра плакала навзрыд.
- Дуська! Что случилось?! – я кинулась к ней.
Девочка, обняв меня, прорыдала:
- Ка-ка-карлита… Умерлааа!
Поясню: Карлита – это лошадь Нимфадоры. У неё, вообще-то, две лошади, и Карлита – это старшая. Точнее, уже старая. В последнее время она была плоха, и вот – пришёл её час. Есть ещё Лулу – жеребёнок Карлиты, несколько лет назад чудесным образом оказавшаяся в нашей ванной. Я, признаюсь, лошадей не очень люблю, но меня всегда трогало, как нежно относится к своим питомцам сестра.
Итак, у нас появился новый повод опустошить бокалы. Мы усадили Нимфадору с нами, заставили её выпить немного нектара – чтобы успокоиться.
- Оставайся у меня, - предложила я ей, когда девчонки разошлись. – Всё равно я сегодня одна.
- А где Алиса?
- Как это, где? Разве, она не у вас?
Нимфадора покачала головой.
- Чёрт возьми! А где ж она тогда?! Вот козявка!
- У отца, наверное, - предположила Нимфадора.
Я тут же позвонила Мортимеру. Алиса и правда была с ним.
- Передай ей, что Армандо уехал, и она может вернуться, - попросила я.
Уже через полчаса Мортимер привёз Алису домой. Девочка была рассержена - ей явно не хотелось возвращаться.
Увидев Нимфадору, Алиса закатила глаза и, ни слова не говоря, ушла к себе.
- Я пойду, - грустно сказала сестрёнка.
- Я тоже, - Мортимер вышел вслед за ней.
* * *
- Жаль твою лошадь…
Мортимер догнал девушку у калитки. Нимфадора молчала.
- Как у тебя в школе дела?
- Хорошо.
- Скоро заканчиваешь учиться… В институт будешь поступать… Надо же, как время быстро летит…
- Очень холодно, я пойду, - сказала Нимфадора, когда они дошли до ворот её дома.
И очень быстро ушла, почти убежала. Ни к чему, чтобы Мортимер узнал о её чувствах. Нельзя допустить, чтобы их общение было слишком уж милым. Зачем ей пустые надежды?
Мортимер, потоптавшись в недоумении у дома Китонов, поплёлся дальше. Он думал о том, что семейство Китонов становится всё дальше и дальше от него – он почти перестал бывать у них в гостях. А как здорово было раньше… Он улыбнулся, вспомнив былые времена. Китоны поддержали их с Вендой в самый трудный момент, когда не стало родителей. Можно сказать, они стали для Мортимера и Венды второй семьёй. Но для Венды – в самом деле стали. А для него… Могли бы стать. Он вспомнил время, проведённое со своими любимыми сумасшедшими (в хорошем смысле) девчонками – Гермионой и Нимфадорой – их походы в кино, прогулки, разговоры ни о чём. Гермиона тогда ещё училась в школе, и он иногда помогал с уроками. А однажды они сбежали из дома – это когда родители были ещё живы… Теперь они обе так далеки… Гермиона с тех пор пережила немало… Это он сидел безвылазно в Сансет Вэлли, а на тем временем покоряла сердца миллионов, и ей это удалось. А Нимфадора… Он помнит её совсем крошкой, и всегда они были неразлучными друзьями. Что творится с ней теперь? Может быть, он её чем-то обидел? Или это просто переходный возраст, когда хочется отгородиться от всех, выстроить стену покрепче и повыше между собой и окружающим миром и чтобы никто не лез? Да, было время…
А теперь у него была ещё одна дама, которую он нежно любил. Алиса. Какое счастье, что она его! Не чья-то, а его собственная дочка! А её мать – самая невероятная на Земле женщина, которую он – идиот, придурок, - не смог удержать. Ему хотелось бы, чтобы она всегда была рядом с ним, но как её, птицу вольную, удержишь? «Ты бы хоть раз попытался, хоть раз схватил бы её крепко и сказал: «Не пущу!», быть может, разглядела бы тогда в тебе нормального мужика, а не куклу тряпичную! Что теперь жалеть?» - ругал сам себя. И тошно становилось, когда представлял, что всё могло бы сложиться иначе. Из них получилась бы милая семейка. Родили бы ещё детишек... «А вдруг ещё не поздно?» - эта мысль зажглась, как огонёк в темноте. Тут же представил, как сейчас вернётся к ним, во всём признается, останется с ними навсегда. Решено! Стремительным шагом направился назад, почти побежал.
И только теперь вспомнил – Белла, Кассандра, Алекс… Белла, конечно, ещё не спит. Сидит, как всегда, у окна в тёмной спальне, высматривает его. Как он ненавидел себя за то, что женился на Белле без любви! Он думал, что хотя бы её осчастливит, но вышло всё наоборот. Она же видит, чувствует, знает, что нет никакой любви. И дети… Какую ошибку он допустил! Ведь по себе же знал, что дети, рождённые не в любви, несчастны! И обрёк их на вечные страдания. Каково им будет расти в доме, где не царит любовь? Конечно, он испытывал к Белле симпатию, нежные чувства… Но это всё не любовь. А дети чувствуют это очень чутко. Так было и в семье Готов, особенно поначалу. Будучи ребёнком, Мортимер постоянно испытывал это неловкое чувство, не позволявшее радоваться жизни, как все сверстники. Гнетущая атмосфера в доме, тяжёлое молчание за семейными обедами и ужинами, отсутствие традиционных для любой нормальной семьи развлечений – совместных прогулок, пикников, поездок, игр, только светские разговоры – всё это он вспоминал неохотно. Конечно, с годами родители привыкли друг к другу, а когда появилась Венда, их отношения стали даже тёплыми. Но любовь так и не пришла, Мортимер это чувствовал. Он помнил, как страдал отец те несколько часов, что ему пришлось прожить без матери… Возможно, Гюнтер испытывал к Корнелии более сильные чувства, чем она к супругу. Но назвать это любовью никак нельзя. Или, быть может, он чувствовал себя виноватым перед ней за то, что взял в жёны, не любя? «Какой же я идиот! Поступил ничуть не лучше своих предков! Как самая последняя сволочь! Из-за моей глупости все они будут несчастны – Белла, Кассандра, Александр…» - думал он, сидя в пустом парке. «Так хотя бы сейчас вернись к ним, не глупи», - сказала совесть, - «Сейчас ты нужен им, как никому другому». Посмотрел в сторону дома Гермионы, представил её в объятиях Армандо. Отчаявшийся и злой, Мортимер Гот устремился в сторону своего дома.
* * *
- С ума сойти… Нет, правда, свихнуться можно…
Да, я разговаривала сама с собой. Выползла на крышу, любовалась красивым видом ночного города и офигевала от всего произошедшего.
Безумный день… Что у нас там стряслось? Ничего особенного, если не считать очередной стычки между Алисой и Армандо и исчезновения последнего. И того, что Джулиан объявился с ребёнком и теперь мы должны придумать для родителей адекватную историю появления этого ребёнка. И того, что у Нимфадоры скончалась любимая лошадь. И того, что я снова одна. А может, ну их всех, к чертям… Махнуть сейчас в одиночестве куда-нибудь в тёплые края… В Санлит Тайдс, например. Мой дружок Уоррен всегда будет рад принять гостей. Или во Францию. Замоталась, так и не получила визу третьего или хотя бы второго уровня, не купила дачу своей мечты… Вот чем нужно заняться в ближайшее время.
- Осточертело всё, - сказала вслух. – НА-ДО-Е-ЛО! – крик раскатился эхом по городу.
Захватив из бара бутылку чего-то там, спустилась вниз. Заглянула в спальню к Алисе – спит без задних ног, бесёныш. Значит, мамочке можно немножко погулять.
Пляж Сансет Вэлли навсегда останется одним из самых любимых мест в мире. Даже райские пляжи Санлит Тайдс не сравнятся с этим – милым, родным, уютным. Где ещё в мире волны так ласкают берег? Где ещё я встречу такой тёплый ветер?
- И что же тебя сюда привело?
- Видимо то же, что и тебя, - улыбнулась про себя. Знала, что далеко не убежит. По крайней мере, сейчас.
- Здесь чертовски красиво.
- Знаю. Знаааю.
- Давай сбежим?
- Ты серьёзно? – рассмеялась я.
- Серьёзно, - нахмурился он. – Для начала махнём во Францию.
«И откуда ты знаешь, что я только что об этом думала, а? Как, чёрт возьми, ты об этом узнал?»
«Знаю, как тебе всё надоело. Вижу, как ты рвёшься на волю. Я сам такой».
- А потом?
- А потом, куда вздумается. Помнишь, как хорошо нам было в Китае? – он положил руку на моё плечо, где красовался чёрный дракон – напоминание о том сумасшедшем путешествии. О том сумасшествии.
- Помню.
«Помню, как ты сорвался оттуда из-за своих сокровищ, пропади они пропадом. А потом всё пошло наперекосяк – Египет, Бриджпорт, Брэндон, самый ужасный Новый год…»
- Куда скажешь, туда и отправимся.
- Всё это звучит заманчиво. Только я не могу сбежать. Я обещала Алисе, что больше не брошу её.
«Опять твоя Алиса… Не украдёшь тебя теперь, никуда не выманишь…»
- Скажи, что ты летишь в командировку. Бывают у тебя командировки, а? И вообще, по мне так, она только обрадуется, если ты оставишь её на пару месяцев с её любимым папашей. Оба будут просто счастливы. Разве не так?
- Перестань…
- Да почему?! Мне надоело это терпеть! Если бы не всё это, нас бы давно здесь не было, мы были бы свободны и счастливы!
- Я счастлива…
- Не ври, прошу тебя. Не надо. Я чувствую, как ты рвёшься отсюда выбраться. Всё дело в том, что ты пообещала себе исправиться, стать хорошей мамочкой для своей дочери, никогда её не оставлять, но ты не подумала о последствиях! Ты не можешь теперь обмануть ни её, ни себя, но никому от этого не легче. Поверь мне: она никогда не скажет тебе за всё это спасибо. И ты ещё увидишь, на что эта девочка способна. Ты обещала стать для неё хорошей матерью, но она не обещала, что станет такой же хорошей дочерью.
- Что за чушь ты несёшь… Уймись.
- То, что она творит сейчас – только начало.
- Я не желаю этого слышать! Сделай милость, заткнись!
- Я не прошу тебя бросать всё. Просто уедем на время. Слышишь?
- …
- Рыжая…
- …
- Возьми отпуск, отгул, или как там у вас это называется...
Самое ужасное, что он был прав. Всё так и было, как он говорил. Он понимал меня как никто, чувствовал... Что бы там про него ни говорили, для меня он был самым лучшим. И это было хуже всего на свете – эта сумасшедшая любовь. И лучше всего на свете. Разве я не думала об этом – о том, чтобы сбежать с ним на край света, туда, где не будет никого, кроме нас? Разве я не хотела этого? Разве не пыталась затравить, уничтожить эти мысли? Переключиться на семью, на Алису, на работу, на дом… Пыталась, ещё как! Все эти пять лет только и делала, что затаптывала все росточки слишком уж вольных мыслей. А он всё это время терпел, ждал, надеялся… Но я ведь обещала!.. Обещала больше никогда не бросать Алису; ей обещала, себе, всем. А если сейчас уеду с Армандо – это означает только одно – я выбрала его.
Здесь не было никакой середины, никакого компромисса – однажды мне придётся кого-то предать – или его, или семью. Думать об этом было мучительно, невыносимо!
- Хорошо, - выдохнула я. – Я возьму отпуск. Приведу всё в порядок, и мы поедем в Шам ле Сим.
- И какое удовольствие от запланированного путешествия?
- Радуйся, что я хотя бы на такое согласна.
- Я и радуюсь…
И меня никогда не перестанут сводить с ума эти горячие губы, и сильные руки, и эти крепкие объятия...
«Ну как я без тебя? Нет, невозможно! Неужели всю жизнь придётся выбирать между тобой и другими любимыми людьми? Почему так, почему?!»
- Такое чувство, что я тебя теряю, - тревожно сказал он, чуть отстранившись, но не отпуская. – Куда делась та сумасшедшая, лёгкая на подъём рыжая?
- Мне кажется, что я и сама себя теряю…
- Я же говорю – бежать отсюда. Бежать скорее, пока вся эта рутина тебя не сожрала. А твоё обещание… Послушай меня. Знаешь, что эта девочка сделает, едва ей стукнет 18? Сбежит из дома. Вот увидишь. Хорошо, если дождётся совершеннолетия. Она уже сейчас готова убежать, и намного дальше, чем к твоим родителям. Я насквозь её вижу, оттого она и бесится. Просто знает, что меня не обманешь, за нос не поводишь. Вы у неё все как марионетки. С тобой, конечно, ей сложнее – тобой ей сложно управлять. Но и тебе ею – тоже, согласись. А остальные для неё – лёгкая добыча. Твои родственники, Мортимер, её друзья – она всеми может легко манипулировать. Эта девочка очень хитрая и очень умная. С тобой и со мной у неё сложные отношения потому, что на нас её очарование не действует. Мы не готовы выполнять все её капризы и ходить перед ней на цыпочках - ей это не по нраву. И, поверь мне, свободы ей хочется ничуть не меньше, чем нам с тобой. В этом городе она надолго не задержится.
- И как так вышло, что ты понимаешь моего ребёнка намного лучше, чем я? Ты ни разу с ней толком не разговаривал, даже долго рядом не находился, а столько всего знаешь…
- Со стороны виднее. Мне хватает того, что я вижу, чтобы сделать определённые выводы. Ты не представляешь, сколько я повидал людей. Разных людей. И теперь уже порою одного взгляда достаточно, чтобы понять, что за человек перед тобой.
- Но ей всего семь лет…
- Да, для своего возраста она очень сообразительна. И, повторюсь, чертовски умна и хитра. И неплохо разбирается в людях. А ещё, спорим на что угодно, она будет сводить с ума полчища мужчин. Прямо как её мама, - усмехнулся он.
- И почему у меня не родился сын, а? Не приходилось бы с содроганием думать о том, что за ним будут бегать толпы женщин. А когда думаешь, что за твоей дочкой будут бегать полчища мужчин…
- Уверен, парня бы ты воспитала классного! – рассмеялся Армандо.
Над городом занимался рассвет, а мы и не думали возвращаться домой.
Армандо снова вернулся к любимой теме.
- Так что ты решила – едем?
- Есть одна идея… Узнаю на работе насчёт её исполнения. А сейчас домой, спать – перед работой надо набраться сил.
Да-да, работаю я в основном по ночам. Но мне ужасно нравится то, чем я занимаюсь. Тем более, компания более чем классная. Как-нибудь расскажу обо всём поподробнее.
- Не ходи никуда. Возьми с сегодняшнего дня отпуск, а завтра – исчезнем.
- Ну уж нет. На работе я должна появиться хотя бы для того, чтобы посвятить начальство в свои новые планы.
Ерунда, конечно. Мой начальник, так уж вышло, самый лучший в мире. Нет-нет, ничего не подумайте! Мы с ним друзья, всегда друзьями были, навсегда ими и останемся! Знаю-знаю, вы заинтригованы. Но мне сейчас так хочется спать… Давайте оставим рассказ о моей новой работе до следующей главы?
Комментариев нет:
Отправить комментарий