Глава 81. Птенчики улетают из гнёздышек.

- Чарли? Ты рехнулся?

- Да, возможно, - Чарли отошёл от девушки и плюхнулся на скамейку. - Извини, просто очень обрадовался.
Люси присела рядом.
- Зачем ты это сделал?
- Говорю же, от радости, от избытка эмоций.
Люси ничего не могла сказать. Она и представить не могла, что когда-нибудь окажется в подобной ситуации. Больше всего её пугало, что это ей понравилось.
- Эй, чего ты загрузилась? Всё нормально.
- Да, исключая тот факт, что ты мой кузен.
- Тьфу ты, я и забыл.
Чарли ушёл в дом, оставив Люси одну в смятении. Что это было? Как теперь об этом забыть? Бедная Люси! Она натянула на лицо дежурную улыбку и тоже вернулась в гостиную, где зазвучала медленная песня, хит последних недель. Она отыскала глазами Чарли, прекрасно понимая, что вместе танцевать им нельзя. Чарли уже пригласил на танец Лайлу.

Рядом его сестра Катрина танцевала с Люциусом Ландграабом.

Аластор хотел было пригласить Алису, но та отмахнулась, разговаривая с кем-то по телефону, и он увидел скучающую Люси.
- Потанцуем?
- Да, - Люси подала ему руку. Танцевал Аластор неловко и неумело, в отличие от Чарли, который был хорош абсолютно во всём. Лайла расслабилась в его объятиях, и тихо рассказывала ему о чём-то. А вот Люси расслабиться не удалось, ведь её партнёр то и дело наступал ей на ноги. К счастью, скоро музыка сменилась на энергичную, и Люси выдохнула с облегчением.



За вечер Чарли ни разу на неё не взглянул, чем окончательно поверг её в скверное настроение.

Улыбнуться она смогла лишь пару дней спустя, когда на её электронную почту пришло одно письмо, которого Люси очень ждала. Она тут же позвонила Алисе:
- Меня пригласили! Им понравились мои фото! Алиса, мы едем! Зря ты свои не отправила, могли бы вместе попробовать пройти кастинг...
- Ты же знаешь, у меня другие планы.
- Ой, ладно. Встретимся вечером в вашем баре?
- Окей.
- Ты чего-то не весёлая...
- Да у меня сегодня пробник по математике, боюсь завалить...
- А, точно. Удачи тебе! И до вечера!

* * *

- Привет! - Люси уже ждала Алису у бара. - Как всё прошло?
- Кошмарно. Я еле дотянула до проходного балла... Чёртова математика.
- Да, главное набрать на проходной, чтобы не было никаких проблем и мы сразу могли уехать.

Девочки спустились вниз, в бильярдную. Здесь в этот час никого не было, и они могли спокойно обсудить свои планы.
- Поздравляю, кстати, - сказала Алиса подруге. - Это здорово, что из тысяч претенденток они выбрали тебя.

- Ну, мне ещё предстоит пройти не один кастинг, обойти сотни конкуренток, потом пробы и всё такое... Но это же просто с ума сойти! Меня заметили и пригласили. Это уже что-то значит. Кстати, я уже начала присматривать нам квартиру на первое время.

- Не парься, я поговорю с Джулианом, у него в Бриджпорте куча знакомых, он поможет нам найти недорогую квартиру.
- Ты же знаешь, что такое недорогая квартира... Окраина, лифт не работает, мерзкие соседи...
- Успокойся, мы найдём недорогую квартиру в хорошем районе.
- Как жаль, что у нас нет никаких родственников в Бриджпорте. Такая большая семья, а все живут в одном маленьком городе... Нет, чтобы хоть один уехал в столицу...
- Не переживай, всё будет отлично.

Девочки уже давно планировали свою поездку в Бриджпорт, каждая гналась в столицу за своей мечтой. Люси отправила своё портфолио на реалити-шоу "Топ-модель по-симски", и её пригласили принять участие в "живом" кастинге. Алиса же никогда подобными шоу не прельщалась, она мечтала о другом. Она давно уже увлекалась музыкой, и мечтала стать ни кем-нибудь, а известным звукорежиссёром и получить однажды симского "Оскара" за лучший саундтрек к какому-нибудь фильму. Где, как не в Бриджпорте, она могла исполнить свою мечту? Алиса мало кому рассказывала, что сочинила уже множество композиций, которые рассчитывала продать в столице. Точнее, она никому об этом не рассказывала. А на первое время у неё были деньги, полученные за давнюю аферу в "Брайтмуре". С того дня Алиса ни разу не прикоснулась к тому пакету. И вот теперь его время пришло. Скоро девчонкам исполнится 18 лет, и они рванут навстречу мечте... Они подумывали взять с собой и третью девушку из их компании - Лайлу, но та наотрез отказывалась. Она готовилась к поступлению в университет.

- Спасибо, Чарли. Не знаю, что бы я без тебя делала...
- Ерунда. Теперь ты разбираешься в этой теме не хуже самого Эйнштейна.
- Физика всегда была моим слабым местом.
- А на кой она тебе понадобилась? Ты же не собиралась на технический факультет...

- Кто знает, куда меня занесёт... Вообще-то я хочу поступить на медицинский, но документы подам на все... Мало ли провалю вступительные испытания или собеседование.
- Да брось. Слушай, что-то я проголодался, а готовить так не хочется... Составишь мне компанию и поужинаем в ресторане, - это был не вопрос.
Лайла расцвела:
- Конечно!

Именно это ей так нравилось в Чарли - его бескомпромиссность, настойчивость и уверенность в себе. Ребята расположились за столиком на улице, продолжая разговор о поступлении в университет.
- Аластор тоже пока не определился. Он неплохо рисует, может быть, факультет искусства ему подойдёт. Но точно не коммуникации! И в физике он разбирается не лучше меня... И в медицину вряд ли пойдёт - он крови боится.
- А ты, значит, крови не боишься?
- Нет, - пожала плечами Лайла. - Не боюсь. Мне нравится помогать людям. Да и вообще, врач - хорошая профессия. Твой отец, например, самый известный человек в городе, даже известнее мэра.
- Да, папа хороший врач. Он с детства мечтал пойти в медицину. Я бы тоже, наверное, мог стать врачом, если бы не моё безразличие к людям. Хоть ты тресни, но мне плевать, что там у кого болит. Мне интересно, конечно, почему болит и как можно это вылечить... Но при этом абсолютно наплевать на страдания человека. Мною движет научное любопытство, а не желание помогать людям. Поэтому я лучше буду ставить эксперименты в лаборатории, и возможно, кому-нибудь это поможет. Открою свою лабораторию.
- Здорово! У тебя такие ясные мечты о будущем, что я могу только позавидовать.
- Это не мечты, это цели. Вот в чём отличие успешного человека от страдающего. Нужно формулировать не желания, а цели. И тогда всё получится.
- Любопытная теория. Интересно, она ко всему применима?
- А что тебя интересует?
Лайла залилась краской, подумав "Ты".
- Ну... Одно дело карьера... А другое, допустим, семья... Или любовь.
- Любовь-морковь... - пробормотал Чарли. - Я считаю так: нет ничего не возможного. Нужно просто очень чётко сформулировать свою цель и идти к ней, несмотря ни на что. Каждый день работать, совершенствоваться, расти над собой и добиваться желаемого. Попробуй. Узнаем, подтвердится ли эта теория.
Лайла отвела взгляд.
- О, привет! - помахала она кому-то за спиной Чарли. - Люси, рада тебя видеть!

Чарли оглянулся и увидел Люсьену, направляющуюся к ним.

Он поднялся ей навстречу и угодил в её объятия.
- Привет, Чарли! Давно не виделись!
Чарли немного опешил от такого внимания. Лайла мило улыбалась в сторонке, наблюдая за встречей кузенов. Она даже не подозревала, какая волна ревности вспыхнула в душе у Люси из-за неё...
Чуть позже Чарли вызвал обеим девушкам такси, а сам направился домой пешком, размышляя о теории относительности.

* * *

Время беспощадно, и вот уже третье поколение Китонов взрослеет прямо на глазах. Как-то совсем неожиданно в статного широкоплечего юношу превратился Чарли, самый старший из третьего поколения.

За ним, как грибы после дождя, выросли лучшие друзья Китонов близнецы Лайла и Аластор...

Отметила совершеннолетие красавица Люсьена...

И, наконец, наша Алиса.

Скоро и её сводная сестричка Кассандра превратилась из смешной девчонки с косичками в аристократической красоты девушку. Кассандра - точная копия отца. О матери напоминал лишь цвет глаз - ярко-зелёный. Остальные черты лица она унаследовала от Мортимера, чем он, конечно, не мог не гордиться.

* * *

Алиса закончила школу. Не без проблем, но всё же закончила. Выпускные экзамены позади, а впереди... Чёрт знает, что было у неё в голове. Она не делилась своими планами со мной и Мортимером, а любые попытки что-либо выяснить заканчивались неудачно. В первой половине дня дочь не выходила из своей комнаты. Оттуда доносились звуки синтезатора - совершенно потрясающие мелодии! Глядя на усердие Алисы, я надеялась лишь на то, что она выберет достойный путь в этой жизни...

Ближе к вечеру Алиса выползала из дома и проводила время с друзьями. Круг её друзей не менялся всю её жизнь, и я была очень рада, что у дочери есть люди, на которых она может положиться. 

* * *

Постоянным местом встреч Алисы и Люси стал "Сансет-паб", принадлежавший Китонам. Пока здесь не было посетителей, девочки могли обсуждать свои планы. А когда бар наполнялся гостями, Алиса развлекала всех игрой на синтезаторе, а Люси немного помогала в баре. И это кстати, немного увеличивало доходы бара. Потому что многие мужчины были готовы сделать заказ только ради того, чтобы его подала Люсьена. Но пока было не время для посетителей, и девушки спокойно обсуждали свой переезд в Бриджпорт.

- Нужно приехать за пару недель до кастинга, чтобы обосноваться в Бриджпорте и завести нужные знакомства, - перечисляла Люси.

- Слушай, Люси... А у тебя есть запасной план на случай, если ты...

- Если я не пройду кастинг? Ты что, не веришь в меня?

- Я в тебя верю, но всякое бывает. Я к тому, что было бы неплохо просчитать разные варианты развития событий. Иметь запасной план пока ещё никому не помешало, так Чарли говорит.

При упоминании этого имени Люси поморщилась:

- Алис, ну ведь это не Чарли едет в Бридж, а мы с тобой.

- А я о чём? Поэтому мы и должны придумать план действий на случай наших неудач.

- Ты слишком пессимистично настроена...

- Реалистично. Просто я бы на твоём месте подыскала ещё какие-нибудь кастинги... Так, на всякий случай. Я не хочу тебя обидеть, наоборот, переживаю за тебя.

- Да, хорошо, я что-нибудь ещё поищу, только чтобы успокоить тебя.

- Ну вот и славно! - обрадовалась Алиса. Девочки чокнулись бокалами и выпили за свой план. 

- Слушай, - Люси перешла на заговорщический шёпот. - Я создала профиль на сайте знакомств...

- Что?! Это ещё зачем?! - офигела Алиса.

- Ну, как, зачем... Сейчас я познакомлюсь с несколькими парнями, которые назначат мне свидание в Бриджпорте. И на несколько вечеров мне обеспечены бесплатные коктейли в барах. Заодно узнаю, в какие места в столице парни приглашают девушек.

- Люси, прости, но ты дура. Не понимаешь, что за эти коктейли тебе придётся расплачиваться кое-чем другим?

- Да перестань, всё обойдётся. Хочешь, и тебя зарегаем?

- Ещё чего! В мои планы не входит пустая трата времени. Я не против потусоваться в клубах, но мне вполне хватит танцев, а парни меня не интересуют.

- Я тебя не понимаю... 

- Я тебя тоже. Но мы должны держаться вместе и друг за другом присматривать.

- Всё будет чики-пики, сестричка!

- Я надеюсь...

* * *

В выходные Мортимер решил вытащить детей на прогулку. Он отвёл Алекса и Кассандру в кафе, что было очень кстати для всей троицы. Я подумала, что было бы неплохо, чтобы именно Мортимер уделил своим детям максимум внимания, ведь он постоянно пропадал на работе, а дочери и сыну так не хватало его внимания.  

Сама я увлеклась творчеством. Писательство пока было отложено, я снова занялась рисованием. Несколько картин удалось выгодно продать, пара шедевров украсила наш дом, а самое выдающееся за последние дни творение я подарила "Дому творчества" - потомкам в назидание.

Пока домочадцы были заняты, мне удалось встретиться с Марком - я поймала его в "Доме творчества".

Мы поужинали вместе, обсудив последние новости мира искусства. Как же здорово, что у меня так много братьев (и сестричка вдобавок), с которыми можно говорить на абсолютно разные темы. Надо бы как-нибудь собраться нам - Китонам - всем вместе, без супругов и детей, и просто поговорить по душам.

* * *

Мортимер мало того, что пропадает на работе, так ещё и работу тащит домой. В воскресенье ответный визит нанесли Ландграабы. Конечно же, это не были дружеские посиделки. Мортимер целыми днями твердил о том, что этот вечер решит, будет ли Малькольм Ландграаб финансировать и поддерживать "Партию свободных лам" в предстоящей избирательной компании. Вот так и решаются важные государственные дела - за парой бокалов нектара на встречах, замаскированных под семейные посиделки.

- Очень рад Вас видеть, мистер Ландграаб. Прошу, проходите.

- Спасибо, Мортимер!

Я в это время судорожно пыталась приготовить ужин. Спагетти сгорели, и я хотела исправить ситуацию, сделав бутерброды. Да, это не королевский ужин... Но голодными Ландграабы точно не останутся.

Когда гости вошли в дом, я прожестикулировала Морти, что ужин ещё не готов. "Отвлеки их", - я надеялась, что он верно прочитает фразу по губам.

Мимо, на счастье, пробегала Кассандра. Она всё поняла и быстро уселась за синтезатор. Мортимер обрадовался:

- Кассандра занимается в музыкальном кружке! Хотите послушать, как она играет?

- С удовольствием!

(Ой, даже если бы и не хотели, Ландграабы всё равно ответили бы, что хотят, они же типа интеллигенты...)

Надо отдать должное Кассандре, успехов она достигла весьма поразительных и впечатлила своей игрой Ландграабов.

- Люциус тоже играет на клавишных, а ещё на контрабасе, - похвастался Малькольм. - Вы ведь, наверное, ровесники?

Выяснилось, что Кассандра на два года младше Люциуса.

- Прекрасная игра, - похвалил Малькольм. - Думаю, у вас получился бы неплохой дуэт.

Мортимер в это время помог мне накрыть стол, разлил нектар и пригласил гостей к столу.

Даже за едой мужчины не прекращали деловых разговоров.

- Я ознакомился с политической программой "Свободных лам" на днях, и могу сказать, что весьма впечатлён. Несмотря на некоторые юридические неточности, это очень хорошая и грамотная программа. И всё же я бы посоветовал сменить юриста, раз он допустил несколько противоречий. 

- Возьмите в расчёт то, что пока "Свободные ламы" не могут позволить себе высокооплачиваемого юриста. Но это только пока.

- Я понял, к чему Вы клоните. Окончательное решение о спонсировании предвыборной кампании "Лам" я смогу принять лишь после встречи с её председателем. Устроите это, Мортимер?

- Разумеется, Малькольм. 

"Скучно, скучно, - думала я. - И как только Мортимер выдерживает эту рутину? Партии, финансы, городской бюджет... Тьма".

На другом конце стола шли разговоры поинтереснее. Кассандра и Люциус, кроме увлечения музыкой, нашли много общих тем - книги, искусство, фильмы и имбирное печенье. "Спелись" ребята подозрительно быстро, учитывая, что Кассандра весьма замкнутая девушка. Я порадовалась за ребят - хоть кто-то повеселился этим вечером. А в остальном - тоска зелёная.

Позднее, уже готовясь ко сну, я сказала Мортимеру:

- Ты не устал от этой рутины, дорогой мой? 

- В смысле?

- Мне кажется, нам пора отдохнуть. Ты так не думаешь?

- Я не чувствую себя уставшим. Если хочешь, я возьму дополнительный выходной. На большее пока рассчитывать не могу - предвыборная кампания вот-вот начнётся. 

- Ну да, - вздохнула я, прыгая в тёплую постельку и объятия Морти. - Тебе твоё стадо лам куда дороже семьи.

- Вовсе нет. Ты знаешь, как я вас всех люблю. Просто сейчас не лучшее время для отпуска, Герми. Обещаю, как только пройдут выборы, мы отправимся туда, куда ты захочешь!

- Ловлю тебя на слове.

* * *

Вечером после визита Ландграабов Кассандра очень долго рассматривала своё отражение в зеркале. Почему-то ей вдруг стало важно понять, красивая ли она. "Вроде бы красивая. Только нос великоват. Зато глаза зелёные", - думала она, уже минут десять вертясь и так, и эдак. Спустя полчаса она вдруг опомнилась и вслух произнесла:

- Да что это со мной?! 

И тут же сама себе ответила, мысленно: "Да ты влюбилась, девочка!".

Вот так новости! Влюбилась?! Но в кого? Дайте-ка подумать... Нет, точно, сомнений быть не может. Кассандра влюбилась в Малькольма Ландграаба. Так как Кассандра ещё ни разу не влюблялась, она не знала, что делать - радоваться или страдать. Лучшим решением было лечь спать, что она и сделала.

* * *

- Приветствую Вас, дамы и господа. Я собрала вас всех сегодня для того, чтобы обсудить кое-что важное, - начала свою грандиозную речь Алиса. Аластор, Люси и Чарли внимательно слушали её. - Совсем скоро мы разлетимся по разным городам и непонятно, когда нам удастся встретиться снова. Я приготовила для всех вас сюрприз - в том числе и для Лайлы, которая не смогла сегодня к нам присоединиться. Только сразу проясню один момент - каждый платит сам за себя!

- Ну, так не интересно, - начал Чарли, но получил в лоб от сестрицы. 

- Заткнись. Я уже забронировала билеты и отель на наши имена, пути назад нет. Если ты не полетишь, тебе придётся выплатить неустойку в размере 200% от изначальной суммы...

- Что это за дурацкие правила? Нигде нет таких порядков!

- У меня есть. Так что в твоих интересах заплатить.

Вмешалась Люси:

- Может, ты уже скажешь, за что заплатить?

- Друзья, мы летим... в Египет!

Дальше в один голос:

Чарли: - Что?!

Аластор: - Неееет...

Люси: - Ура!

- Принято единогласно! Лайлу я сама предупрежу. Собирайте чемоданы, други мои! Вылет послезавтра.

- Ты рехнулась?! - закричала Люси. - Мне нужно сделать маникюр и депиляцию! А сбросить лишние килограммы за два дня я не смогу! Могла бы меня заранее предупредить!

- Не могла, я забронировала билеты час назад. 

- Ты сумасшедшая.

- Я знаю. До встречи в аэропорту! Или аэропорте? Да какая разница! Мы летим, и это главное!

* * *

- Вааау! - раздался дружный возглас, как только компания молодых людей вылезла из такси. Пятизвёздочный отель "Жемчужина Нила" встречал гостей шиком и блеском - дворецкий у входа, живая музыка на территории, шведский стол, огромный бассейн с горкой, мини-бар с бесплатными напитками.

- Я ж говорила, всё будет чики-пики! Отель в нашем распоряжении. Наши номера - трёхместный на третьем этаже в первом крыле, а также два двухместных на втором этаже во втором крыле, - объявила Алиса. - Всем остальным можем пользоваться без ограничений!

- Это просто вау-вау-вау! - Люси плюхнулась в мягкий шезлонг. - Максис, какое солнце! Срочно, защитный крем! - она выждала секунд пять, но никто из парней не рванулся за кремом, пришлось встать самой.

Потом она снова с важным видом улеглась под лучи палящего египетского солнца.

- Не знаю, как вы, а я иду купаться! - Чарли давно уже скинул одежду. Он прыгнул в бассейн, наделав кучу брызг. 

- Я с тобой! - Алиса решила прямо сейчас испробовать горку. - Аааааааааа! Крутоооооооо!

ПЛЮХ!

Лайла, глядя на друзей, тоже сняла платье. Она собралась было позагорать, но Люси тут же обратила внимание на подругу:

- Тебе нужен крем от загара с самой высокой степенью защиты, у тебя очень бледная кожа...

- Крем? Я, кажется, не взяла... Мы собирались в такой спешке...

- Не беспокойся, у меня всё есть! В моей косметичке есть всё на любой случай!

Тут рядом с ребятами появился музыкант и на ломаном симском объявил:

- Мусина пригласить зеньсина танесь! - и запел романтическую балладу.

- Потанцуем? - Чарли вылез из бассейна и направился к девочкам. 

- Ты это мне? - удивилась Лайла, поймав его взгляд. Она была удивлена его вниманием. Ещё в самолёте она заметила, что Чарли не сводит с неё глаз, хотя сидели они не вместе - место Чарли было рядом с Люси, а Лайла сидела с братом.

- Тебе, а кому же ещё?

В этот миг у Лайлы за спиной словно выросли крылья... Никто даже не обратил внимания на то, что Люси вдруг отчего-то помрачнела. Она и сама не понимала своих чувств. Когда она узнала, что в самолёте будет сидеть рядом с Чарли, обрадовалась. Когда задремала, даже положила голову ему на плечо. А теперь что-то внутри закипело, Лайла вдруг стала её раздражать. "Чёрт, Люси, успокойся! Это твой КУЗЕН!". Но спокойнее при виде танцующей парочки не становилось.

- Ребята, я приготовлю хот-доги. Проголодался жутко...

- Приготовь, Лёшка! - обрадовалась Алиса.

Да-да, Бутерус тоже присоединился к компании. Алиса поначалу думала, звать ли его, но решила, что с ним будет веселее. Он очень обрадовался, когда услышал о путешествии в тёплые страны. Да и вообще, в последнее время он "откололся" от своей прежней компании. Точнее, компания развалилась - ушёл из банды Артур, потом Роджер с Эльзой уехали в Старлайт Шорз, никому ничего не сказав. Бутерус узнал о том, куда отправились его прежние друзья, лишь увидев их счастливое фото в соцсети у Эльзы. Так он остался один и уже несколько месяцев жил на этом чёртовом складе. Тачку пришлось продать, чтобы отдать долги кое-кому. А прежде чем ехать куда-то на байке, нужно было его починить. Находившийся в апатии Бутерус не находил для этого сил и времени. С Алисой из-за её плотного графика экзаменов он тоже перестал видеться. И когда она позвонила и спросила: "Махнёшь с нами в Египет?" он даже не раздумывал, сразу согласился.

- Только попробуй сжечь сосиски!

- Не беспокойся, всё под контролем!

Через 15 минут на запах гари стянулись все, кто был в это время в отеле. 

- Чёрт, - выругался Бутерус.

- Оставил таки нас без обеда! - пожурила его Алиса.

- Ладно, не вешать нос! Это повод выбраться за пределы этого райского местечка и попробовать местную кухню! - подбодрила ребят Алиса. - Мы можем воспользоваться услугами водителя отеля, сказали на ресепшене.

Милая девушка заверила постояльцев, что машина уже ждёт их на парковке. Но здесь был только шикарный чёрный лимузин. Неужели речь шла об этой машине?!

- Вау-вау-вау! - Люси принялась фоткать машину и делать селфи на фоне лимузина, потом внутри. Остальные просто были в восторге. 

Вот что значит обслуживание класса люкс, да ещё и по горящей путёвке! 

- Бесплатный бар к вашим услугам, - улыбнулся водитель.

- Вау-вау-вау, - запищала Люси и пересела поближе к напиткам.

Остальные удобно расположились на заднем сиденье. Залезая в машину, Аластор и Бутерус столкнулись плечами, недовольно друг на друга поглядели, но не заговорили. Эти двое всегда друг друга недолюбливали. Но, к чему скрывать, оба были влюблены в свою рыжую спутницу.

Лимузин привёз ребят на городской рынок. О, что это за чудное место! Феерия цветов, запахов, звуков! Свежие фрукты и острые специи, коренные египтяне в длинных одеждах и полураздетые туристы, десятки наречий и языков, песни, крики продавцов, торгующихся с покупателями! Лайлу тут же подхватил под руку местный заклинатель змей, пихнул ей в руки дудку и показал жестом - "Дуди!". 

Но у Лайлы не получалось очаровать кобру, и слава Максису. Как выяснилось, кобры в корзине и в помине не было. То ли это какой-то фокус, то ли эта тварь сбежала... Надеюсь, первое.

Друзья с трудом отвоевали Лайлу у заклинателя, как вдруг обнаружили, что другие торговцы пытаются загипнотизировать Люси. Один махал связками бус и ожерелий из всевозможных камней, другой подсовывал ей под нос флакончики с духами ("Толка адын сымалеон для тэбя, красавица!"), третий предлагал платки и парео всех цветов и размеров. 

- Люси, солнце, ты ещё успеешь потратить все деньги и до отказа наполнить чемоданы этими безделушками, мы выделим для шоппинга последний день. А сейчас мы жутко голодны и направляемся пообедать, не так ли? - Чарли встал между Люси и торгашами. Люси вздохнула и поплелась за остальными.

Попробовав совершенно разные блюда, все ребята пришли к выводу, что египтяне любят специи. ОЧЕНЬ любят специи. 

- Что тебе понравилось больше - острый салат или острые мидии? Или, может быть, острое жаркое? - поинтересовался Бутерус, пока официант нёс всем воду. Не запивать это было невозможно.

- Даже не знаю, - протянула Алиса. - Я просто надеюсь, что хотя бы вода здесь не острая.

Туда-сюда, пара фраз и шуточек, несколько взглядов - и оп! - между Алисой и Бутерусом вновь пробегает какая-то искра... Ох, кажется, эта поездка будет чертовски интересной (чует демиург). 

* * *

А мы пока заглянем в гости к другим Китонам!

Однажды вечером в дом Китонов - удивительно тихий в последнее время - ворвался ураган. Рыдающая Кессиди Пинкертон сносила всё на своём пути. щёки её раскраснелись, глаза опухли от слёз. 

- Кессиди, детка, что случилось? - поспешила к ней Камилла.

- Ме-ме-меня... Вы-вы-выгнали...

- Откуда?

- Из доооома, - разрыдалась девушка с новой силой.

Сверху примчался Артур, услышав знакомый голос. Он прижал Кессиди к себе и гладил по спине, пока она не успокоилась. Придя в себя, она поведала историю - уже третий месяц подряд ей не хватало денег, чтобы заплатить за аренду дома. Сегодня хозяйка поставила ультиматум - либо Кесси платит за три предыдущих и три следующих месяца, либо съезжает. Чтобы заплатить долг, Кессиди продала гитару, но наскрести денег на предоплату следующих месяцев не смогла. На работе уже несколько недель задерживали зарплату, родных, которые могли бы выслать денег, у девушки не было, и ей пришлось съехать.

Камилла, выслушав всё это, сказала:

- Почему бы тебе не пожить у нас? Я бы, конечно, предложила тебе гостевую спальню, но уверена, что вы с Артуром предпочтёте жить в одной комнате. 

- Что? Жить у вас? О, нет, я не могу, что вы...

- Я настаиваю. 

В конце концов, Кессиди согласилась. 

Кессиди стала верной помощницей для Камиллы и Марти. Уже на следующий день она увлечённо занималась вместе с ними садом, расспрашивая всё о растениях и об уходе за ними.

Вместе с Камиллой они рисовали...

...и занимались домашним хозяйством. Всё вокруг приводило Кесси в восторг, ведь у неё никогда не было своего уютного дома и людей, которые о ней заботились.

А для Камиллы Кесси стала словно младшая дочь. К слову, её родная дочь Нимфадора недавно выпорхнула из гнезда. Конечно, Камилла и Марти думали, что Дуська сойдётся с ровесником Эдди, но она выбрала Хорсеса-старшего. Препятствовать их отношениям никто не собирался. "Если дочь счастлива - счастливы и мы", - думали Китоны. 

И Нимфадора действительно была очень счастлива. Как только завершилось строительство нового дома Джека, он пригласил любимую к себе. Хотя, дом - это скромно сказано. Джек выстроил в Сансет Вэлли целое ранчо! Главное, что здесь была огромная конюшня - предел мечтаний коневода. 

Разделять хлопоты на этом дивном ранчо для Джека и Нимфадоры было высшим счастьем.

Эдди, конечно, не пожелал переезжать в этот дом, и снял другое жильё (по иронии судьбы, он переехал в бывший дом Кессиди). 

Нимфадора обустроила дом именно так, как ей хотелось. Но главным украшением этого места была безмерная любовь его обитателей друг к другу.

* * *

Возвращаемся в солнечный Египет.

- Ребятушки, это отличное место! - заявила Алиса, кинув одеяла на песок. 

Полдня они искали тихое местечко на берегу, чтобы устроить пикник. Уже стемнело, друзья сбились с ног, и наконец-то нашли пляж, где не было ни одного туриста. 

- Ура, - скептично отозвался Чарли, скинув одежду. - Я купаться.

- Смотрите, кто-то удочку забыл, - заметила Лайла. Люси презрительно фыркнула:

- И что, может, порыбачим? 

- Ну а что? - отозвалась Лайла. - Пожарим рыбу.

- Отличная идея, - обрадовался Чарли, присоединяясь к Лайле. 

Люси надулась ещё больше.

Она расстелила на земле одеяло и улеглась на него в купальнике, одним глазом присматривая за Чарли и Лайлой. Алиса расхохоталась:

- Эй, Люси, солнце уже зашло, если ты не заметила!

- От Луны тоже можно загорать, - огрызнулась Люси, но только ещё больше всех рассмешила. Смеялся и Чарли. Люси ликовала - он на неё смотрел. "Ну ты и дура", - подумала она про себя. Но поделать ничего не могла - после того случайного поцелуя ей было неприятно видеть рядом с Чарли другую девушку. Люси понимала, что это глупо, что у них ничего не выйдет, что это было ошибкой, но, как говорится, лучше уж "не доставайся ты никому".

Аластор, Алиса и Лёшка тем временем развели костёр. 

- Ого, какие тут звёзды! Совсем не такие, как в Сансете, - удивилась Алиса, подняв глаза к небу.

- Верно, - согласился Бутерус. Видишь ковш?

- Где?

- Да вот!

- Да где?

- Ну же, вот, - Лёшка взял руку Алисы в свою и указал направление.

- Ого! Так близко!

- А то. 

- Ах, шея затекла, - поморщилась Алиса.

- Давай присядем, - Лёшка расстелил одеяло и усадил девушку рядом с собой. - А это созвездие Ламы. 

- Красота. А это что за созвездие?

- Чёрт его знает.

- Это Скорпион, - прокомментировал Аластор. Алиса и Лёшка удивлённо взглянули на него - тут ещё кто-то есть? 

- Спасибо, - холодно ответил Бутерус, намекая Аластору, чтобы тот шёл отсюда подальше.

Аластор побрёл по пляжу, собирая дрова и мусор для костра.

Лайла и Чарли изловили двух больших рыбин, зажарили их на костре и накормили друзей. 

- Я чуть-чуть. Эта рыба такая жирная, да и вредно на ночь, - сказала Люси, принимая из рук Чарли свою порцию ужина.

- Отдайте мне её порцию, это божественно вкусно! - восхитилась Алиса. - Из вас вышел неплохой кулинарный дуэт, - она подмигнула Лайле. 

Когда вся рыба была уничтожена голодной компанией, все уютно расположились у костра. Молчание. Треск дров в огне. Плеск воды в море. Кра-со-та.

- Эй, ребят, ловите, - Бутерус извлёк из кармана шесть маленьких бутылочек нектара. На удивленные взгляды ответил:

- Взял в самолёте. 

- Украл?! - ужаснулась Лайла.

- Нет, попросил у стюардессы как следует. 

Алиса, получив свою порцию напитка, предложила:

- Сыграем в "Я никогда не..."?

- Что это? - спросила Лайла.

- Очень просто. Ты говоришь, чего ты никогда не делала, а те, кто хоть раз в жизни это делали, пьют один глоток своего нектара.

- Начинай, - подбодрил сестру Чарли, первым открыв свою бутылочку.

Алиса: 

- Я никогда не была в Бриджпорте.

Пьют Чарли (был в столице на школьной Олимпиаде), Люси (ездила с отцом по его работе) и Бутерус (частенько мотается в мегаполис по поводу и без).

Бутерус:

- Я никогда не ездил на велосипеде.

- ДА ЛАДНО! - воскликнула Алиса и сделала глоток, а вместе с ней все остальные.

Чарли (ехидно улыбаясь):

- Я никогда не получал двоек в школе.

Пьют все, кроме Лайлы (скромно улыбается).

Лайла:

- Я никогда раньше не ездила заграницу. 

Пьют все. ("А пить за каждую страну, где был?" - хихикает Люси, намекая, что бутылочки ей не хватит - вот сколько стран она посетила).

Люси:

- Я никогда не... Я никогда не... Я никогда не... Ох, кажется, я делала всё в этой жизни! Впрочем, я никогда не принимала наркотики.

Пьют все. Кроме Бутеруса. Алиса смотрит на него, вытаращив глаза. "Ну, было пару раз", - оправдывается он. - "Да там лёгкие, ты не думай! Так, для веселья. Я завязал, клянусь". 

Чем дальше - тем больше секретов открывали друзья друг про друга. Когда в бутылочках почти ничего не оставалось, Аластор сказал:

- Я никогда не целовал никого из здесь присутствующих. 

Выпили Алиса, Бутерус и Чарли. Лайла уже задремала, поэтому не выпила. Но Алиса на 110% была уверена, что Чарли целовался с ней. Она не заметила, что Люси в сторонке опрокинула остаток из своей бутылки. Сон одолевал ребят, это был последний вопрос, которому уже никто не придал большого значения. 

* * *

- Выключите свет, - пробормотал Аластор, уворачиваясь от солнечных лучей, светивших прямо в глаза.

- Угу, - пробормотал Чарли, пытаясь нащупать выключатель. Но нащупал только что-то мягкое и тёплое. Это оказалась Лайла, которая подкатилась к Чарли ещё ближе. 

- Спинааа, - простонала Люси, не открывая глаз. - Болит... И пить хочу.

- Бутерус, убери руки, - проворчала Алиса. - Пора вставать.

Ребята открыли глаза и увидели ослепительно-яркое голубое небо. А потом какого-то мужика, который быстро строчил в своём блокноте. 

- Я не уверен, но по-моему, это общественный наблюдатель, который может накатать на нас жалобу в полицию, - предположил Чарли.

- Тогда валим. На счёт три, - предложил Бутерус.

- Раздватри! - скомандовала Алиса, и все подорвались и помчались прочь, дико при этом хохоча.

А общественный наблюдатель негодовал, что не успел составить фоторобот, чтобы пожаловаться в полицию на этих бесстыдников.