Мы продолжали сверлить друг друга взглядом. Я совершенно растерялась и не знала, что мне делать... Негодовать? Удивляться? Радоваться? Нет, объясните мне, пожалуйста, как такое вообще может быть?! В голове не укладывается: Брэндон - друг Армандо...
- Что такое? - взволнованно спросил Армандо, глядя то на меня, то на своего дружка. - Эй, вы слышите меня?
Но мы оба его проигнорировали. Брэндон пребывал в таком же смятении, но отошёл от шока первым и тихо сказал:
- Привет. Значит, ты теперь с ним?..
- Вы знакомы?! - обрадовался Армандо.
Ни я, ни Брэндон ему не ответили. Я резко развернулась на 180 градусов и побежала, куда глаза глядят, сшибая всё на своём пути. Армандо отреагировал мгновенно - помчался за мной, выкрикивая моё имя. Но я не хотела и не могла остановиться. Нужно было срочно бежать отсюда, бежать как можно дальше... Вот это поворот, вот это ирония судьбы! Да что там,ирония - насмешка! Злая, жестокая шутка!
Я остановилась и с удивлением обнаружила себя в какой-то комнате. Я не помнила, как сюда попала. Сердце бешено стучало, кровь приливала к вискам, воздуха не хватало...
Через мгновение дверь отворилась и в тёмное помещение вместе с солнечным светом ворвался Армандо.
- Что случилось? - он пристально посмотрел на меня. Скрывать правду нет смысла - он всё равно узнает. И лучше от меня, чем от Брэндона.
Я вкратце рассказала всю историю нашего знакомства и отношений с Брэндоном, но Армандо ничему не удивлялся. Он воспринял ситуацию спокойно. Всё меньше сомневаюсь в том, что его вообще можно чем-то удивить.
Выслушав рассказ, Армандо улыбнулся:
- И ты решила дать дёру, глупыха?
- А что мне делать? Кинуться в его объятия?
- Нет, но убегать-то зачем? Вы взрослые люди и прекрасно всё понимаете. Пусть для тебя Брэндон будет не бывшим парнем, а прежде всего, моим другом. А мои друзья - что? Верно - твои друзья. Я понятно объясняю?
- Понятно, - пискнула я и уткнулась в его плечо.
Но не так-то просто будет считать Брэндона своим другом - после того, что было между нами.
После некоторых раздумий я решила, что самый лучший вариант - залечь на дно, поменьше высовываться и стараться как можно реже пересекаться с Брэндоном, кроме случаев, когда его общества избежать невозможно. Но вот Брэндон, похоже, так не думал. Он выбрал другую тактику...
В первый же вечер я вытащила Армандо из лагеря, аргументируя эту вылазку желанием побыть с ним наедине. Сначала он сопротивлялся, говорил, что это будет невежливо по отношению к Брэндону - мол, мы не можем оставить его в одиночестве.
- Будет одиноко - познакомится с кем-нибудь, здесь же много туристов. Да и вообще, он найдёт, чем заняться, - возразила я.
Мы ушли далеко от лагеря, в пустыню, к развалинам древнего храма. Идеальное место для романтического свидания: тихое, уединённое, расположенное далеко от жилых домов. Казалось бы, никто не сможет нам помешать.
Только казалось.
- Вот вы где, - раздался голос Брэндона совсем рядом. Он стоял неподалёку и пялился на наши обнимашки.
- Дружище! - обрадовался Армандо.
- Вообще-то мы хотели побыть вдвоём, - с нажимом на последнее слово проворчала я. Брэндон смутился:
- Извините, что помешал вам...
- Брось, ерунда!
- Ерунда? - прищурилась я, взглянув на Армандо. - Это всё для тебя ерунда?
- Я не это имел ввиду! - улыбнулся он. - Мы всё равно собирались возвращаться в лагерь, так что Брэндон нам ничуть не помешал.
- Извините. Я правда не хотел мешать вашему свиданию.
Я сверлила Брэндона взглядом, Брэндон смущался и смотрел на свои сапоги. Армандо, желая разрядить обстановку, весело произнёс:
- Предлагаю поужинать! Да и поздно уже - пора возвращаться в лагерь, - и он решительно зашагал в сторону города.
- Почему тебе не сиделось в палатке? - прошипела я сквозь зубы.
- Я не знал, что вы здесь! - оправдывался Брэндон. - Я просто гулял!
- Ты следил за нами и шёл сюда специально, чтобы помешать! Скажешь, не так?
- Не так! - возразил он. И я уже почти было поверила в это и почти простила его. Но несколько неосторожных фраз разрушили всё. - Ну, как он тебе? - Брэндон кивнул в сторону Армандо. В голосе его слышались с трудом скрываемые насмешка, обида и презрение. - Уже придумала, под каким предлогом бросишь очередного воздыхателя?
Эти два вопроса подействовали на меня как обжигающий кипяток.
- Придурок! - я уже готова была накинуться на него и выдавить ему глаза, но меня во время остановил голос Армандо.
- Что вы там мешкаете? Останетесь без ужина!
Я смерила Брэндона презрительным взглядом, жалея об упущенной возможности надрать ему задницу.
- Не лезь в мою жизнь! - кинула я ему напоследок.
Вечером мы с Армандо грелись у костра.
- Это невыносимо! Он постоянно пытается нам помешать!
- Да что ты взбесилась? Ты накручиваешь, вот и всё.
- Я накручиваю?! То есть, ты на стороне этого? - я небрежно кивнула в сторону Брэндона, который возился рядом с палатками. - Знаешь, что он сказал мне, когда ты ушёл? Он считает, будто бы я развожу тебя!
- Не без оснований? - ухмыльнулся Армандо.
- Чтооо?! Да если я кинула его, значит, было, за что! Это не повод думать, что я со всеми так поступаю!
- Вы цапаетесь, как кошки, - вздохнул Армандо. - Тебе нужно потерпеть общество Брэндона всего пять дней - неужели так сложно держать себя в руках? Если его присутствие совсем невыносимо - я куплю тебе билет домой.
- Ну уж нет. Чтобы он подумал, будто бы я уезжаю из-за него? Слишком много чести...
- Как дети малые, чесслово...
- Я не следил, не шпионил за вами и не хотел вам помешать. Просто очень проголодался и хочу поджарить овощи, - весело сказал Брэндон, появившись рядом с нами.
Я открыла было рот, чтобы удостоить его очередной колкостью, но строгий взгляд Армандо заставил меня остановиться.
Брэндон притащил себе стул, сел поближе к огню, достал из пакета овощи, нанизал их на шампур и стал крутить их над костром, напевая при этом - о, Максис! - одну из наших песен. Вот гад, а! Держу пари, этим он хотел сказать следующее: ещё недавно мы с тобой записывали эту песню, гимн нашей любви, а теперь ты мутишь с другим, подлая женщина.
Нервы мои не выдержали - я резко вскочила со стула.
- Герми? Ты куда? - мгновенно отреагировал Армандо. Брэндон же чуть усмехнулся и запел ещё громче.
- Спать, - процедила я сквозь зубы.
- Так рано? - удивился Брэндон, когда я прошла мимо него. Вот упырь... Вслед он крикнул мне: - Спокойной ночи!
Ага, и тебе того же.
У палатки меня задержала женщина - попросила дать автограф. Естественно, я не могла отказать и расписалась в блокноте. Странно, что меня до сих пор помнят и любят.
- Вы лучшая из всех гитаристок, что были когда-то в "Оранжерее", - улыбнулась женщина на прощание.
- Спасибо, - буркнула я, залезая в палатку.
Большинство туристов уже улеглись спать, возня в лагере стихла и до меня сквозь тишину доносились голоса Армандо и Брэндона, которые ещё долго сидели у костра. Как я ни напрягала слух, услышать ничего интересного не удалось. Долетающие до меня обрывки фраз свидетельствовали о том, что мальчики обсуждают свои дорогие игрушки - сокровища, деньги, машины. Ни слова о женщинах.
Разошлись они поздно. А Брэндон, наверняка, специально поселился в соседней палатке, чтобы не спускать с нас глаз и всё подслушивать.
Хотел подслушать? На тебе! Пожалуйста! Слушай!
На следующий день Брэндон, как я и предполагала, был хмур и невесел. На расспросы Армандо отвечал уклончиво или раздражённо. А как ещё он должен был себя вести, после того, что услышал ночью? Надеюсь, он переселится в другую палатку...
А ещё я заметила, как переменилось отношение Брэндона к Армандо. Стоило Армандо отвернуться, как улыбка исчезала с лица Брэндона и в глазах сверкал недобрый огонёк.
Но и я в свою очередь испепеляла Брэндона взглядом. А Армандо, поймав мой уничтожающий взгляд, глядел на меня так, что приходилось успокаиваться. В общем, большую часть времени мы играли в гляделки.
Три дня были абсолютно похожими друг на друга. Мы почти не вылезали из подземелий, искали особо ценные трофеи и тайные двери, за которыми скрывались новые, никем ещё не открытые гробницы.
Естественно, мы с Армандо не упускали случая поворковать друг с другом, к неудовольствию Брэндона. Я видела, как он исходил от ревности, замыкался всё больше и больше, реже разговаривал с Армандо. Ни разу мне не приходило в голову, что моё поведение просто ужасно.
Теперь Брэндон сам уходил куда-нибудь из лагеря, и Армандо не беспокоился, что он будет скучать. Не знаю, где он проводил время. Один раз я видела его в кафе за ужином в одиночестве.
А мы с Армандо нашли в Аль-Симаре удивительный уголок - старую открытую веранду на заросшем пруду.
Всё самое интересное произошло в последние два дня. Началось всё с того, что я со словами "Тааак, что тут у нас?" открыла древний саркофаг. И тут же отскочила от него на безопасное расстояние. Изнутри вылезла мумия! Самая настоящая живая (если можно так сказать) мумия!
- Ребята, у нас, кажется, проблемы...
Армандо и Брэндон бросились ко мне, схватили за руки и потащили к выходу. Мы испугались не на шутку, когда дверь заклинило... Но мумия нас как будто не замечала. Она шаталась от стены к стене, страшно воя и причитая.
- Так что, она не будет на нас нападать? - высвободившись из цепких рук мужчин поинтересовалась я.
Не успела я сказать: "Какая-то неправильная мумия", как она внезапно накинулась на Брэндона и стала его бить!
Разумеется, Армандо спас его: отвлёк мумию, та двинулась в его сторону и тут же была отправлена назад в саркофаг.
Брэндон очухался не скоро.
- Ааа... Я умер, да? - слабым голосом спросил он.
- Нет. Как ты себя чувствуешь? - я похлопала его по щекам, потом открыла свою фляжку и дала Брэндону напиться.
- Гермиона, душа моя... - пробормотал он. Я с опаской взглянула на Армандо - тот нахмурил брови, глядя, как я вожусь с его другом. Этого ещё не хватало...
Когда Брэндон пришёл в себя, мы двинулись дальше. Я предлагала вернуться в лагерь, но мужчины настояли на своём и пустились в путь. И снова нашли приключения на свои зад... головы. Как говорится, где одна мумия, там и вторая. Первый раз слышите такое выражение?! Серьёзно?! Ну... Ладно, я сама его придумала, но оно полностью оправдано! Смотрите сами:
Роюсь я, значит, в сундуке с сокровищами, а сзади подкрадывается мумия. Только она хотела схватить меня, как между нами появился Брэндон и принял удар на себя.
Армандо схватил меня на руки и утащил в безопасное место, пока мумия не передумала.
Потом он вернулся за Брэндоном, вырубил мумию, привёл в чувство друга.
- А я что говорила! Не послушали меня - получайте! Отправляемся домой!
- Нет-нет, я в порядке. Продолжим поиски, - отозвался Брэндон.
Меня, если честно, тронуло то, с какой самоотверженностью он принёс себя в жертву мумии, защищая меня... И моё отношение к нему чуть-чуть смягчилось. А вот Армандо становился всё угрюмее...
Теперь они спорили по любому поводу, а мне приходилось их разнимать. Между ними словно пробежала чёрная кошка. Или рыжая...
После второго нападения мумии неприятности не прекратились. На этот раз жертвой стал Армандо - попал в огненную ловушку.
- Ха! Это же элементарно! Как можно попасть в эту ловушку? Это препятствие легко преодолеть! - хихикал Брэндон.
- Ну попробуй сам, - проворчал Армандо.
- Легко, - улыбнулся Брэндон.
Думаю, все догадались, что всё оказалось не так-то просто и Брэндон тоже попал под пламя.
Ну и я - исключительно за компанию.
- Знала бы ты, какая ты сейчас привлекательная, - Армандо привлёк меня к себе.
- Мы сегодня пойдём дальше или мне подождать, пока вы налюбуетесь друг на друга? - послышался раздражённый голос Брэндона.
- Какого чёрта, - пробормотал Армандо, нехотя отпуская меня.
- Если вас это интересует, я нашёл ванную!
Мы отыскали Брэндона, а вместе с ним и ванную.
- Так, брысь отсюда! Девочкам нужно уступать! - я вытолкала их из ванной и включила воду, которая чудом оказалась горячей. Так как почти вся одежда сгорела, пришлось остаться в нижнем белье.
Когда в ванную отправился Армандо, наступил тот самый неловкий момент... Мы с Брэндоном остались вдвоём.
- Армандо сердится на меня, - сказал Брэндон тихо.
- Да нет, он всегда такой, - попыталась я оправдать Армандо.
- Я знаю его давно. Кажется, он и правда любит тебя.
- Никто и не сомневался в этом...
- И у меня нет никаких шансов.
- Перестань, Брэндон. Мы давно поставили точку и всё решили.
- А мне кажется, всё осталось незавершённым. Нам есть, о чём поговорить. Гермиона, нельзя так... Нельзя просто порвать с человеком и делать вид, будто бы вы вообще не знакомы. Я только сейчас стал приходить в норму, возвращаться к жизни, заниматься делами, работать. "Оранжерея" всё это время была пущена на самотёк, девчонки занимались всем сами... Мне так стыдно перед ними, я очень виноват...
- Брэндон, извини, но слушать твоё нытьё я не хочу.
- Значит, для тебя всё это лишь нытьё?
- Думаешь, мне было легко? Вовсе нет! Но я почему-то не ною!
Брэндон в недоумении посмотрел на меня.
- Извини. Минутка нытья.
- Да ничего. Обращайтесь, если что.
- Всё, теперь точно отправляемся домой, - пробормотал Армандо, выходя из ванной. Он метнул недобрый взгляд на Брэндона, и мы разошлись в разные стороны.
В лагере на нас странно поглядывали... Что, людей в купальниках не видели?! Это же побережье моря, они тут сплошь и рядом!
Брэндон пожелал мне спокойной ночи и отправился в свою палатку. Армандо проводил его суровым взглядом и тоже ушёл спать. А я заподозрила неладное... Мне очень не хотелось становиться причиной ссоры двух старых друзей, но что вышло - то вышло... Мои худшие опасения сбылись на следующее утро. Меньше чем через сутки, поздней ночью, мы должны были улетать в Бриджпорт, а оттуда каждый по своей дороге: Брэндон - домой, а я планировала вернуться в Сансет. Армандо же пока не определился, куда он хочет податься, но я почти уговорила его поехать со мной и познакомиться с моей семьёй. После того, как сгорела наша одежда, мы решили не совершать никаких вылазок. Армандо возился в палатке с добытыми сокровищами, Брэндон что-то читал, а я слонялась по лагерю без всякой цели и забрела в какое-то крохотное складское помещение. Не успели глаза привыкнуть к темноте, как дверь снова открылась, впустив в комнату солнечный свет и Брэндона.
- Что ты тут делаешь? - поинтересовался он вполне будничным тоном.
- Следишь за мной? - я обернулась.
- Да, в этот раз, признаюсь, я тебя выслеживал, чтобы поговорить наедине. Надеюсь, Армандо не заметит, что мы оба куда-то пропали и не подумает ничего лишнего... Он ревнует, и это плохо. А я ведь итак понимаю, что наши с тобой отношения станут прежними, потому не лезу в пекло. Я не хочу вам мешать, правда... Но и скрывать правду смысла нет: я по-прежнему люблю тебя...
- Брэндон...
- Выслушай, пожалуйста, у нас очень мало времени, - он с опаской оглянулся на дверь. - Я виноват перед тобой...
- Я прощаю тебя, - улыбнулась я.
- И ты делаешь это только для того, чтобы отвязаться от меня?
- Да нет же! Я простила тебя. Что обижаться, всё давно прошло... И ты меня прости за мои нападки в первые дни. Это было ужасно несправедливо и глупо.
- Я не сержусь вовсе, я всё понимаю. Но меня беспокоит ещё кое-что, уже давно... Не хотел говорить об этом при Армандо.
- Так говори, пока его нет.
- Алиса.
- Что с ней не так?
- Всё так... Но я хотел бы знать точно: моя она дочь или нет?
Эти слова словно нож ударили по сердцу. Я не думала об этом с тех пор, как Алиса появилась на свет. Да что там, отец, я и об Алисе-то иногда забываю... Как сейчас, например. И я бы долго ещё не вспомнила о ребёнке, если бы не этот разговор.
- Не твоя, - уверенно ответила я. И подумала: "Чёрт, а что, если его?"... Н-да, ситуация...
- Очень жаль, - пробормотал Брэндон. - А Мортимер знает об этом?
- Мы не общаемся. И вообще, мне не нравится эта тема. Давай поговорим о чём-нибудь другом?
Брэндон вдруг оживился:
- У меня же есть к тебе деловое предложение! Я совсем забыл! - и тут же он осёкся: - Если ты, конечно, согласишься...
- Я слушаю.
- Место гитаристки в "Оранжерее" по-прежнему свободно. Ни одна из девушек там не прижилась... Я подумал, что ты могла бы - если, конечно, захочешь, - вернуться... Я обещаю, что между нами будут исключительно деловые отношения, мы не будем переходить границы и вспоминать о прошлом.
Мои обиды как ветром сдуло. Я забыла абсолютно обо всём на свете.
- Ты шутишь? - от удивления я открыла рот.
- Нет, конечно. Разумеется, если ты не хочешь...
- Я хочу! - засмеялась я. - Очень хочу! Брэндон, спасибо! Ты... Ты замечательный! Я прощаю все твои грехи!
И мы собрались было обняться, но...
- Кхе-кхе.
- А... Армандо... Это не то, что ты...
- Друг, называется, - тихо сказал он Брэндону.
- О чём ты? Между нами ничего не было! Это был серьёзный разговор!
- Серьёзный разговор? Думаешь, я не вижу, как ты на неё смотришь?
- Мы только что обо всём поговорили, решили забыть прошлое. Я не хочу мешать вам, друг.
- И всё равно тянешь к ней свои липкие ручонки?
- Да что на тебя нашло...
- На меня нашло?! На меня?! Я не лезу к девушкам своих друзей, для меня это запретная территория! А вот ты, похоже, решил наплевать на всё! - разговор переходил на повышенные тона. - Решил позажимать её, пока я занят? Урод...
- Эй, за словами следи!
- А ты за собой следи, Дон Жуан чёртов! Она моя!!! МОЯ!!!
- Перестань, Армандо! - твёрдым голосом сказала я. Но он меня, конечно, не слушал.
- Идиот, - едва слышно сказал Брэндон. Но Армандо его услышал и тут же в бешенстве на него накинулся.
- ПЕРЕСТАНЬТЕ ОБА! УСПОКОЙТЕСЬ НЕМЕДЛЕННО! АРМАНДО! БРЭНДОН! ДА ЧТО ВЫ КАК МАЛЕНЬКИЕ ДЕТИ!
Завязалась драка, силы в которой были неравными: Брэндон явно уступал сопернику в силе и ловкости, так что ему оставалось лишь защищаться.
- Армандо, чёрт тебя раздери! Оставь его! - мой голос уже срывался, смотреть на это спокойно я не могла и старалась влезть между ними - меня-то бить они не станут.
Армандо успокоился, уложив Брэндона на лопатки. Он отряхнул руки и перевёл взгляд на меня.
А чем я могла ему ответить? Только взглядом, полным ярости и неодобрения.
- Чччёрт, - выругался он, глядя то на меня, то на стонущего на земле Брэндона. Потом схватился за голову и выбежал прочь. Я помогла Брэндону подняться.
- Как ты? Что-то болит?
- Всё, - выдохнул он. Потом он слабо улыбнулся: - Вот тебе и дружба...
- Я разберусь с ним. Извини, что так вышло... Вот поросёнок!!! - негодовала я.
- Да ничего, - улыбнулся Брэндон. Под глазами его наливались огромные синяки.
Я вышла на улицу. Армандо докурил сигарету, затушил окурок и взглянул на меня.
- Ты ведёшь себя ужасно, - вздохнула я.
- А что мне делать? Молча смотреть на то, как тебя уводят у меня из-под носа? И не просто проходимец какой-то, а хороший друг...
- Никто никого не уводит. Мы поговорили обо всём и решили, что сердиться друг на друга, вспоминать старые обиды - просто глупо. Я простила Брэндона, он пообещал не переходить границ дружеского общения, чтобы не оскорблять в первую очередь тебя. Он ужасно обеспокоен тем, что ты на него обозлился ни за что. Брэндон всего лишь хотел наладить отношения в нашей компании... И я поступала по-дурацки, нападая на него. А то, что ты сейчас сделал... Это было просто ужасно. Ужасно, Армандо. Я не ожидала такого от тебя.
Немного подумав, он нехотя сказал:
- Ну, извини, чёрт меня раздери...
- Это вряд ли. Прощения нужно просить не у меня, а у Брэндона. Пока ты не помиришься с ним, я тебя не прощу.
- Я не стану...
- Станешь, Армандо!!!
- С каких это пор ты мне приказываешь? - прищурился он. - Думаешь, я подкаблучник какой?
- Ничего я не думаю. Но друга ты обидел ни за что! И что на тебя нашло? Кто говорил: "Мои друзья - твои друзья"? И я старалась сделать как лучше, я простила его, потому что ты просил об этом. А теперь ты злишься и ведёшь себя, как ребёнок. Ты сам подумай, между другом и девушкой ты выбрал девушку! Разве это не говорит о тебе, как о подкаблучнике?
- Не надо меня так называть!
- Буду! Буду, пока не извинишься перед ним!
- Ага, извинюсь перед ним, действуя по твоей указке, и всё-равно останусь подкаблучником.
Я еле сдерживала смех. Вот что, значит, самое страшное для него - выглядеть подкаблучником. И я не сдержалась. Армандо сначала в недоумении смотрел на меня, а потом тоже рассмеялся.
- На поцелуй я могу рассчитывать? - спросил он сквозь смех.
- С каких это пор ты спрашиваешь разрешения на поцелуи? - удивилась я и ехидно добавила: - Неужто превращаешься в подкаб...
Я не успела договорить, Армандо быстро схватил меня, прижал к себе и поцеловал.
Пока мы целовались, Брэндон пришёл в себя и появился на улице.
Я немедленно прекратила раздавать поцелуи, чтобы не накалять обстановку и радостно сообщила:
- Мы едем на пикник!
Армандо и Брэндон с опаской покосились друг на друга, но ослушаться не могли. Выхода у них не было...
* * *
Сансет-Вэлли.
- Луи, дорогой, здравствуй!
- Ох, мама, ты задушишь меня!
- Ты не показывался всю неделю! Разве так можно?
- Гермиона не показывается уже почти месяц, и ничего, а стоит мне запропаститься на неделю, - обиженно сказал Луи. - Кстати, она звонила?
- Нет. Только открытку из Китая прислала. Пишет, что у неё всё хорошо. Надеюсь, так и есть. Лучше расскажи, как у тебя дела?
- Я так скучаю по ней...
- Мой мальчик, - Камилла снова притянула сына к себе. - Всё наладится, поверь. И я не понимаю, почему ты не хочешь поехать в Бриджпорт. Это было бы здорово!
- Мамуль, там, наверное, все собрались...
- Да, все уже здесь. С Фредом происходит что-то странное, даже не знаю, зачем он нас собрал сегодня. Он так взволнован!
- Венда тоже здесь?
- Нет. Странно, правда?
- Да. Пойдём, узнаем, что произошло и из-за чего братец оторвал меня от работы.
Луи и Камилла вошли в дом. В гостиной собралась вся семья, не хватало только Гермионы и Венды да малышей.
Фред, до этого расхаживая по комнате, сел на диван. Все устремили взоры на него, желая узнать, зачем он собрал их здесь сегодня.
- Мама, папа, Джулиан, Луи, Марк, Нимфадора, - обратился он по очереди ко всем. - Я должен сообщить вам не самую приятную весть.
Все напряглись.
- Мы с Вендой разводимся, - это прозвучало как гром среди ясного неба.
Камилла схватилась за сердце и тихо охнула, Джулиан присвистнул, остальные замерли в молчании.
- Почему? - севшим голосом спустя несколько минут спросил Марти. Фред ответил не сразу. Он встал, прошёлся по комнате, подбирая нужные слова.
- Я люблю другую женщину, - сказал он.
Камилла вскочила с места, но ноги не держали её, и женщина упала назад в кресло.
- Фред! Что ты такое говоришь! Одумайся! Подумай о сыне! Марти, скажи ему что-нибудь!
Но Марти молчал. Он ничего не мог сказать своему сыну, потому что сам почти тридцать лет назад полюбил другую женщину и ушёл из семьи. Если бы он не сделал этого - не было бы ни Фреда, ни Чарли... Да и сама Камилла, взывающая сейчас к совести Фреда, была бы счастлива она при других обстоятельствах? Марти не мог сказать ни слова в упрёк сыну. А Камилла продолжала кричать, на глазах её появились слёзы.
- Мама, я взрослый человек! Мы с Вендой всё решили, и никто не помешает разводу, даже ты! - резко ответил ей Фред. Камилла замолчала в недоумении. Она жадно хватала ртом воздух, сдерживая рыдания.
- Фред, так нельзя, - прошептала она, качая головой.
- Я надеялся, семья меня поймёт.
- Венда и Чарли - твоя семья, - ещё тише сказала Камилла.
- А вы, значит, так, мимо проходили?
- Мы тоже... Но Венда и Чарли - в первую очередь.
- Я всё сказал, мама! - Фред встал и быстрым шагом направился к выходу.
Как только дверь за ним захлопнулась, Камилла разрыдалась в голос, бросилась к мужу, ища утешения, как маленький ребёнок. Марти гладил её по спине, успокаивал, говорил, что всё будет хорошо. Остальные Китоны сидели смирно и молча, боясь вмешаться в семейную драму.
- Ах, Марти! Как я скучаю по тем временам, когда все они были маленькими, когда все были с нами... Они вырастают, уходят куда-то, не звонят и не пишут нам...
Луи, Джулиан, Марк и Нимфадора сочувственно переглядывались, не решаясь ни заговорить, ни уйти.
* * *
Фред поехал домой не сразу. По дороге он заскочил в бар, выпил пару коктейлей, оставил бармену кучу чаевых и только после этого вызвал такси (сесть за руль в нетрезвом виде он не решился). Войдя в дом, сразу же отметил перемены, произошедшие сегодня - большая часть вещей Чарли исчезла.
- Кто-то приезжал? - он заглянул в спальню и увидел Кейт, убирающую вещи в пустой ящик комода. Ещё вчера он был забит вещами Венды, значит, она была здесь.
- Да, приезжал какой-то парень и девушка.
- Девушка?
- Это была не она, Фред. Не твоя жена. Парень черноволосый, высокий, бледный...
- Мортимер.
- ...а девушка смуглая, с длинными тёмными волосами, весёлая такая.
- Белла, - заключил Фред. Значит, Венда даже за вещами сама не поехала, отправила брата...
- Ты расстроен.
- Да неужели? - скептично отозвался Фред. - Я, если ты не заметила, развожусь.
- Ты жалеешь об этом?
- Нет. Но процедура не из приятных, согласись.
- Фред, - девушка подошла к нему, взяла за руку. - Тебе со мной плохо? Ты не чувствуешь себя счастливым? Или... ты не любишь меня?
- Люблю, конечно, люблю, Кейт! Просто у меня не самый весёлый период в жизни. Я надеялся на поддержку семьи, но, похоже, просчитался. Прости, что я так грубо иногда с тобой разговариваю. Мне нужно пережить это нелёгкое время, и у нас всё будет хорошо.
- Я люблю тебя, - улыбнулась Кейт и поцеловала его. - Всё будет хорошо.
* * *
Прошла уже неделя с тех пор, как Венда ушла от Фреда. В глубине души девушка надеялась, что он позвонит или приедет, поэтому всегда первой бросалась к телефону или к дверям. И каждый раз это оказывался кто угодно, но не Фред.
Вот и в этот раз, услышав шаги, она в надежде оторвалась от чтения... Но это оказался Мортимер. Как всегда - задумчивый и озабоченный чем-то.
- Что читаешь? - совсем без интереса спросил он.
- Да так, по работе...
Брат уставился в окно, а Венда снова углубилась в чтение. Но буквы плыли перед глазами, минуя мозг... В голове без конца вертелись мысли о Фреде.
Она отложила книгу и тоже выглянула в окно.
- Хорошая погодка, правда? Говорят, это не надолго. На Симландию надвигается циклон, который может вызвать смену времён года, представляешь?
+Мортимер не слушал сестру, а глядел в одну точку, увлечённый своими мыслями.- Морти?
- А? - очнулся он.
- Об этом давно все говорят...
- О чём?
- О том, что скоро зима наступит.
- А, ты об этом... Да, на работе только об этом и говорят. Наконец-то дети Сансет Вэлли увидят снег...
- А мужья будут покупать жёнам шубы, - улыбнулась Венда, но тут же помрачнела - у неё-то теперь нет мужа. Какая-то смазливая медсестричка теперь будет говорить Фреду: "Милый, хочу шубу". Она переключилась на другую тему: - Тебя что-то беспокоит?
- Да, - он тяжело вздохнул и сел на диван. - Беспокоит.
- Ты можешь рассказать мне. У нас с тобой кроме друг друга никого не осталось, так что...
- Не говори так. У тебя есть сын.
- Так что случилось? Ты расскажешь мне?
- Мне уже 34, Венда! Я старик!
- Ерунда! - пылко возразила она.
- Я прожил уже полжизни - и что у меня есть? - продолжал Мортимер. - У тебя есть сын, друзья... А я, кажется, так и останусь в одиночестве... На мне прервётся наш род. Последний из Готов - звучит неутешительно...
- Но ведь всё в твоих руках. Решись и сделай ей предложение! - Венда села рядом.
- Кому?
- Мортимер, неужели ты думаешь, что я ничего не замечаю? Я видела кольцо. И слышала, как ты репетировал в ванной. В конце концов, вы живёте вместе, куда ещё тянуть? Белла ведь тоже уже не девочка, ей нужна семья, дети. А ты ей очень нравишься. Но главный твой недостаток - нерешительность. Рядом с тобой она рискует остаться старой девой... Знаешь что? Сделай это сейчас!
- Сейчас?! - вскрикнул Мортимер.
- Да. Мы с Чарли уйдём на прогулку, а ты займись Беллой. Она будет идеальной женой - поверь мне и не сомневайся! Тебе нечего и думать. А Гермиона...
- При чём тут Гермиона? - заволновался Морти.
- Да при том, что на самом-то деле ты её любишь. Но женись лучше на Белле. С Гермионой ты не будешь счастлив. Уверена, она даже не вспоминает о тебе. Китоны - они такие...
- А вот и мы! - в комнату вошла Белла с Чарли на руках. - О чём это вы тут секретничаете?
- Да так, обсуждаем семейный бюджет, - хитро улыбнулась Венда и подмигнула Мортимеру. Он натянуто улыбнулся в ответ, но в глазах читалось: "НЕ ОСТАВЛЯЙ МЕНЯ ОДНОГО!!!".
- Мы с Чарли прогуляемся, - Венда забрала сына у Беллы.
- Если хочешь, я могу с ним погулять, - предложила девушка.
- Нет-нет. Мортимер, кажется, хотел с тобой поговорить, так что мы оставим вас вдвоём. Чарли, скажи дяде "Пока" и "Удачи".
- Пока, дядя Морти! Удачи! - Чарли помахал ручкой. Мортимер стоял у Беллы за спиной, шевелил губами и беззвучно говорил: "Нееет!".
Белла развернулась к нему и вопросительно вскинула брови.
- Эээ... Ну... Вот.
- Ты хотел поговорить?
- Д-даа, - пробормотал он, разглядывая свои ботинки.
Белла проявила инициативу: взяла Морти за руки и улыбнулась:
- Не волнуйся! Я слушаю тебя.
- Б-белла, - вздохнул Морти, взглянув на неё исподлобья и быстро опустив глаза вновь. - Я давно хотел тебе сказать...
- Что?
- Что ты чудесная, ты замечательная! Ты очень заботливая, умная, ты очень хороший друг...
- Друг? - с лёгким разочарованием переспросила она.
- Нет-нет! То есть, да! Ты очень хороший друг, но кроме этого, ты потрясающая девушка!
Белла расцвела, щёки её залились румянцем.
- Спасибо!
"Сейчас или никогда!" - подумал Морти и тут же опустился перед девушкой на одно колено.
- Белла...
- Мортимер?
- Белла!
- Мортимер?!
- Белла!!!
- Мортимер!!!
- ТЫ СТАНЕШЬ МОЕЙ ЖЕНОЙ, БЕЛЛА?!
- ДА!!! - завизжала Белла, прыгая от счастья на месте.
Мортимер надел кольцо на её пальчик, поднялся и крепко-крепко обнял девушку.
- Я так счастлива, - прошептала она. - Я ждала этого момента всю жизнь!
"Хоть кто-то из нас счастлив", - подумал Морти и усмехнулся. Но стоило ему закрыть глаза - как в мыслях без конца мелькала рыжая грива волос той, кого он никогда не сможет забыть...
* * *
Уже через час мы расположились на берегу реки с намерением провести здесь весь оставшийся день. Армандо и Брэндон сразу же повздорили - поспорили, как правильно разжигать костёр. Пока они ругались, я развела огонь и начала поджаривать овощи.
- Пойду-ка я порыбачу, - я доела свою порцию и поднялась с места.
- И я, - обрадовался Армандо.
- А удочка только одна, - с улыбкой сообщила я и быстро ретировалась, оставив мужчин наедине.
Уж не знаю, о чём они говорили, но к моменту моего возвращения через несколько часов (с пустыми руками, к сожалению; что-то не клюёт в этих местах) они стали даже закадычнее (если можно так выразиться), чем прежде. От сердца отлегло - я не стану причиной трагедии (а то ведь мало ли - дуэль!).
Брэндон пригласил нас с Армандо погостить у него в Бриджпорте, и мы с радостью приняли его приглашение. Потом Брэндон на всякий случай спросил у Армандо, может ли он пригласить меня на работу, и, получив утвердительный ответ, официально позвал меня в группу. Конечно, я не могла не заметить, что какое-то мгновение Армандо колебался, а потом чем-то был обеспокоен. И всё же радости моей нет предела - я возвращаюсь в Бриждпорт!!! Урааааа!!!
Комментариев нет:
Отправить комментарий