Глава 87. Няньки.

Брэндон, привет! Ты не видел Бутеруса?

- А? Нет, не видел. Он ушёл утром и больше не возвращался.

- Слушай, я пока в спортзале была, мне одна мысль в голову пришла... Что, если в ту мелодию для короткометражного фильма добавить скрипку?

- Минуту, Алиса, я закончу и поговорим.

Брэндон спешно записывал на листке ноты. Видимо, его посетила муза - он давно так оживлённо не работал. Алиса решила не мешать и отошла в сторону. В комнате Брэндона она ещё не бывала. Здесь - как и во всём доме - обстановка была скромная, но со вкусом. Над комодом висели фотографии. Алиса подошла ближе, чтобы их рассмотреть, и оторопела. На одной из фото была её тётя - Кристина. Только совсем молоденькая. Рядом висела фотография с двумя белокурыми детишками - мальчик постарше и девочка-ангелочек. Так что это получается, Брэндон - брат Кристины? Вот и разгадана тайна, связывающая Брэндона с Китонами. Хотя... Всё стало только запутаннее. Почему же Брэндон не поддерживает связь с их семьёй? Он ни разу не приехал навестить шестерых племянников. Что-то тут не так.

- Брэндон, хочу кое-что спросить... У тебя есть сестра, Кристина?
- Что? - Брэндон забыл о нотах и подскочил с места. - Ах, ты о фотографиях... Кажется, откладывать наш разговор больше некуда.

Он сел на диван, приглашая Алису занять место рядом с ним. История, которую рассказал Брэндон, была очень печальной. Правда, кое-какие моменты он всё же упустил - никак не упомянул Гермиону и эпизод, из-за которого его жизнь покатилась под откос - тот роковой вечер, когда он заявился к ней в дом в стельку пьяным. Он просто был не готов обрушить на Алису столько информации сразу. Но он честно признался, что очень грубо обошёлся с сестрой, перестал с ней общаться, потому что та пыталась запретить ему пьянствовать и вытащить его из пропасти.

- А когда я опомнился, было уже поздно. Я пресёк все её попытки вернуть меня к нормальной жизни, и Кристина отчаялась. Она просто забыла, что у неё есть брат. В один день я просто сказал себе: "Остановись, идиот, что же ты делаешь со своей жизнью?!". У меня не было ни дома, ни работы, ни семьи, ни друзей. Всё началось заново. Ни одна нормальная компания не хотела сотрудничать со мной. И я заново решил создать свою. Я вернул работу, восстановил своё доброе имя, купил дом, машину... Но семью я вернуть не смог.

- А ты пытался?

- О, Крис сразу выставит меня за дверь.

- Ты с ума сошёл? А ну немедленно собирай подарочки для шестерых племяшей и дуй в Сансет! Я уверена, она простила тебя! Ты плохо знаешь Китонов.

Брэндон усмехнулся. Уж кого-кого, а Китонов он за свою жизнь повидал...

Алиса затормошила его:

- Брэндон, я этого так не оставлю! Смотреть, как ты подыхаешь тут от тоски, пока твоя сестра умножает популяцию Китонов в геометрической прогрессии? Брэндон, у тебя чудесная семья! Они примут тебя, вот увидишь! Очуметь! И ты до сих пор сидел тут в своей крепости в одиночестве и даже не попытался связаться с ними?

- Алиса, ты не понимаешь...

- Всё я понимаю! Взрослые люди - невероятные дураки. И ты, прости, тоже. Дуетесь друг на друга... Нет, подумать только! Значит, ты и маму мою знаешь? Гермиону Китон?

- Знаю, - кивнул Брэндон. - Я и тебя маленькую помню. Часто бывал у вас в гостях. Тебе было года два, и ты очень любила делать «хлясь-хлясь» всем по голове, особенно Герми, - расхохотался он. - Хотя, со мной ты была очень вежлива, и даже позволяла кормить себя кашей.
У Алисы рот растянулся до ушей.
- Надо же… А я этого не помню. Но вот знаешь, было такое чувство, что мы знакомы! И не подвело же меня чутьё! Брэндон, ты поэтому меня не бросил в академии? Дал мне работу, потому что знал меня? Не за талант и способности, а по блату?

- Перестань. Ты же знаешь, что та девица перед тобой прошла лишь потому, что была племянницей директора филармонии, и заняла твоё место. Талан у тебя не отнять, это у тебя в крови. Твоя мама тоже очень любила музыку.
- Она и сейчас любит. Но я давно её с гитарой не видела. В последнее время больше рисует.
Брэндон хотел бы ещё много всего рассказать Алисе, но считал, что не в праве делать этого. Раз Гермиона ничего не рассказала ей, значит, не стоит и ему. Кажется, любовь Алисы к музыке была вполне закономерной - ведь Гермиона, будучи беременной, отдавала творчеству всю себя. Он вспомнил тот вечер, когда они узнали о беременности. Он чувствовал себя окрылённым, думал, что это его ребёнок… Даже не подозревал, что есть ещё какой-то Мортимер, который оказался в стол тысяч раз удачливее его самого. Если бы тогда они остались здесь, в Бриджпорте, всё пошло бы по-другому. Пусть даже Алиса не была бы его родной дочкой, это пустяки. Он бы сам учил играть её на рояле. По выходным они все вместе ходили бы в парк или в кино. Герми со временем перешла бы от дерзкого рока к более чувственной музыке - блюзу, например. И они могли бы выступать вдвоём, собирая небольшие, но уютные концерты. Может быть, Алиса выросла бы не такой пацанкой, была бы более чуткой и нежной, окружённая заботой и вниманием родителей. Эти картины то и дело всплывали в мечтах Брэндона.

- Поверить не могу, что ты уже знаком с моими чудными родственниками, - ликовала Алиса. - И при этом просто невероятно, что ты не знаешь своих шестерых племянничков! Они просто чудо-детки. Особенно младшая троица.
- Максис, я и подумать не мог, что Кристина станет такой заботливой мамой и примерной хозяйкой. В твоём возрасте она из клубов не вылезала. А потом встретила Луи и так переменилась…
- Да, наш Луи - сказочно прекрасен. А как готовит! Лучше не вспоминать, а то захлебнусь желудочным соком. Брэндон, я настаиваю, чтобы ты вернулся к нам. Я смотреть не могу, как ты страдаешь тут в одиночестве, в то время, как у тебя есть настоящая семья! Ну, подумаешь, запустит в тебя Кристина стулом. В ту же секунду разрыдается и простит тебе все грехи. Я бы так и сделала.
Брэндон рассмеялся. Да, именно так она и поступит, его младшая сестричка.
- Я подумаю, ладно? Дай мне время.
- У взрослых всегда так. Как поссориться - так это хоть три раза в день без подготовки. А как мириться - дай подумать и подготовиться. Кстати, ты не идёшь на благотворительный вечер в галерее?
- Нет. Я не разделяю творчество авангардистов, мне больше по душе классика. А проект, на который собирают деньги сегодня в галерее, очень сомнительный и радикальный.
И в этом сполна убедилась Люси. Во-первых, галерея была наполнена странными чудаками. И самой странной была художница, которая и собирала деньги на свой проект.

Были конечно и знаменитости – Лола Бэль, Мэтью Хэмминг и другие. Но и они оказались какими-то пустышками. 

Во-вторых, платье на Люси было слишком откровенное, что не доставляло ей удовольствия. Джеффри настоял именно на этом. А раз он платит, отказаться нельзя.

Люси то и дело сбегала в бар - этот закуток был скрыт от глаз толпы.

- Ну, где же ты, дорогая моя? - Джеффри нашёл её и тут. За вечер он ей порядком поднадоел. Увидев любую камеру, сразу позировал, приобняв Люси за талию. - Я же просил, будь всегда рядом.
- Пить захотелось. Мистер Кук, два часа уже прошло. Долго ещё?
- Я заплачу тебе за всё время сверх договора, не волнуйся.

Пришлось ещё два часа сверх договорённости торчать в галерее, натянуто улыбаться и позировать для фотографов. Приехав домой, она рванула к бару. Налила себе нектара и залпом выпила.

- Ууу… Вечер не задался? – на кухню заглянула Алиса.

- Всё отлично, - Люси вспомнила, что заработала кучу денег, почти ничего не делая, и ей стало лучше. Если не считать мерзкого старикашку Кука, всё прекрасно. – Как ты?
- Бутерус исчез.
- Я же говорила. Звонила ему?
- Нет, зачем? Большой мальчик, сам разберётся. Слушай, Люси! Я такое узнала! Брэндон – почти наш родственник! Родной брат Кристины!
- Что-что-что? Так, мне немедленно нужны подробности.
Девчонки прихватили бутылку нектара и расположились в гостиной.

Алиса рассказала всё, о чём узнала от Брэндона. Сюжет увлекал похлеще любого остросюжетного сериала, так что Люси быстро забыла о неприятном старикашке Джеффри Куке.
- Я хочу, чтобы Брэндон поехал со мной в Сансет и помирился с Кристиной, - поделилась планами Алиса.
- Для него будет шок - шесть племянников.
- Уж лучше так, чем помирать в Бриджпорте от одиночества. Слушай, а этот нектар нормальный?
- А что с ним не так?
- Или он вызывает галлюцинации... Или... Даю ногу на отсечение, за нашими спинами стоит коп, - медленно произнесла Алиса.

Люси обернулась и расхохоталась:
- И правда, стоит!
- Добрый вечер, - он едва сдерживал улыбку. – У вас звонок сломался, а дверь была открыта.
- Простите, сэр, но мы не заказывали стриптизёра, - рассмеялась Люси, разглядывая парня.
- Вы меня с кем-то путаете. Лейтенант Крайслер, отдел охраны порядка полицейского участка № 1.

- Чем можем быть вам полезны, лейтенант Крайслер? – продолжала хихикать Люсьена. – Хотите нас наказать?
- Мне нужна Алиса Китон.
- А зачем она вам?
- Тихо, Люси. Я слушаю вас, лейтенант Крюслер.
- Крайслер. Вы обращались к нам за помощью, госпожа Китон.
- Госпожааа, ооой, не могууу, - Люси свернулась пополам и билась в истерическом припадке.
- У вас украли музыкальный инструмент. Мы нашли его. Можете забрать. Нужно приехать, заполнить кое-какие бумаги, и он снова ваш.
- Серьёзно? Нашли мою пианинку?! Ооо, спасибо вам, лейтенант Крейсер!
- Крайслер. Собственно, это всё. Всего доброго, девушки. И осторожнее с нектаром.

- Спасибо за беспокойство, - кокетливо отозвалась Люси.

- Мы будем благоразумны, лейтенант Крайслер.

- Ну, наконец-то вы правильно произнесли моё имя! Хорошего вечера, девушки!

Полицейский отдал честь и отправился к выходу.

- Эх, надо было пригласить его к нам, - вздохнула Люси.

- Ты что, он же на службе!

Девчонки выглянули из окна, проводили взглядом полицейскую машину и вернулись в гостиную.

- Симпатичный, правда? - мечтательно произнесла Люси. - Если бы не Стефано, я бы сходила с ним на свидание. А ты?

- Что за ерунда? Обычный коп, ничем не примечательный. 

- Да ну, ты видела, какие у него глаза?

- Какие?

- Голубые.

- И? Ты безнадежна, Алиса. Что ты там говорила про Сансет?

Свои планы Алиса исполнила очень скоро - на новогодних каникулах.

* * *

Мортимер и Кассандра улетели в Китай, проведать Беллу. И когда они уже собирались улетать, в Китай пришёл снежный циклон, из-за которого все рейсы задержались на несколько дней. Поэтому на праздники мы с Алексом остались одни.

Праздничного настроения не было и в помине. Я всё ещё сердилась на Мортимера и не могла понять, как же я отношусь к его решению уехать в Китай. Мы не созванивались - только обменивались смс, что друг у друга всё хорошо. 

К родственникам идти тоже не захотелось. Мы с Алексом посмотрели фильмы, почитали сказки, слопали пиццу и тыквенный пирог. И вот кульминация праздничного вечера, когда тебе сорок с хвостиком: драить кухню.

Хотя, главный сюрприз был впереди. Услышав шаги на крыльце, я насторожилась - мы никого не ждали. Разве что Санта Клаус решил нас посетить... Но кто его знает, может, это и жулики под видом волшебников. На всякий случай, я взяла самую тяжёлую сковороду. Я прислушалась - явно звучали два голоса, мужской и женский. Так-так-так... Дед Мороз и Снегурочка? Окно замёрзло, и рассмотреть незваных гостей я не смогла. Не успела я подумать, что дверь - слава Максису - закрыта, как в замочной скважине заскрежетал ключ. Грабят! Помогите, грабят, убивают! Через пять секунд меня сбил с ног рыжий выхрь.
- Немного припозднились, но лучше поздно, чем никогда! С праздником, ма!
- А-а-алиса?!

- Это тебе! А где папа? Почему не празднуем? Где фейерверки? Что за кислые мины?

- Алиса, я тебя не ждала... Ох, спасибо! Папа в Китае...

- Он же должен был вернуться! Рейс задержали?

- Да, снегопад...

- Ммм... Пахнет тыквенным пирогом!

Алиса щебетала без остановки.

- Ой, ма! У меня же ещё один сюрприз! Сюрприз, иди сюда! - позвала она кого-то. Из-за косяка показался Брэндон.
- Но... Это же... Как, - я не могла найти слов.

- Здравствуй. Прости за вторжение, - тихо сказал он. Выглядел ужасно помятым и виноватым.

- Да-да. Но... Как же это так?

- Разве Алиса тебе ничего не рассказала? - он взглянул на неё вопросительно.

- Нет...

Теперь мы оба сверлили её взглядами.

- Ой, да ладно вам! Столько лет не виделись, вот и поговорите! Брэндон, раздевайся, давай сюда куртку. Проходи, чувствуй себя как дома.

Видимо, мы так громко говорили, что разбудили Алекса. Он сонный заглянул на кухню и от радости чуть не упал взад себя.

- Алиса! Алиса! - он кинулся обнимать сестру.

- Привет, крольчонок! 

- Когда ты приехала?

- Только что! Идём, Алекс, поболтаем у меня в комнате, ладно? А Гермиона напоит гостя чаем и угостит тыквенным пирогом.

- Д-да... Я на секунду! - я закрылась в ванной. О, святые хомяки. В моём доме Брэндон Хэтчер. Что он делает в моём доме? Почему он приехал с Алисой? Так-так-так-так-так, вспомни всё, что она говорила... Кажется, что-то про очень крутого начальника? Я ведь так и не узнала его имени. Неужто это он, Хэтчер?

Как я выгляжу? 

О, чёрт, почему меня вообще это интересует?

Вроде, ничего. Волосы лучше убрать? Или распустить? Или убрать? В хвост? Или в пучок? Или распустить? ААА!

Так, всё. Выгляжу нормально. Или нет?

- Мааам! Всё в порядке? - в дверь постучала Алиса.

- Да. Вы с Алексом идите наверх, всё отлично.

- Окей!

Через десять минут я успокоилась, привела себя в порядок и вышла из ванной. Брэндон, пока ждал меня, заскучал, и теперь мучал клавесин. Ой. То есть синтезатор. Хотя, наверное, это я бы его мучала, если бы за него уселась. А из-под пальцев Брэндона вылетала чудесная мелодия.

- Так, значит, это ты опупенный начальник Алисы?

- Нуу... Я бы не сказал, что опупенный. Но в целом, надеюсь, неплохой.

- Класс. Я правда не знала. И как же так вышло?

Брэндон рассказал, как они с Алисой встретились, как хозяйка выгнала её из квартиры после неприятного инцидента, и как он приютил всю троицу - Алису, Люси и Алексея.

- Кажется, у Алисы с Алексом что-то есть...

- Что-то есть? Ты не уверен в этом?

- Очень не уверен. Вроде бы парень за ней ухлёстывает, но у девчонки только работа на уме.

- О, трудяжка моя! Значит, ты присматриваешь за ней?

- Можно и так сказать. Приходится. Я стараюсь не слишком навязываться с воспитанием... Сама понимаешь, я не лучший пример для подражания. Скорей даже, они за мной приглядывают, - засмеялся он.

- Ну, а как у неё успехи в музыке? Я воспитала виртуоза?

- Она очень талантлива для своих лет. Я удивлён, что у неё нет никакой специальной музыкальной подготовки. Многие моменты приходится ей объяснять... Но таланта у неё не отнимешь. Хотя, эмоционально Алиса немного зажата. Никак не могу заставить её раскрыться, дать волю чувствам.

- Да, Алиса не сильно проявляет чувства, это верно...

- Но она молодец. Старается.

- Брэндон, спасибо тебе, что не кинул её в большом городе. Если бы я знала, я связалась бы с тобой раньше, поблагодарила бы. А теперь как-то неловко выходит...

- Не говори ерунды! Я счастлив, что встретил Алису и могу передать ей свои знания и опыт, могу дать ей отличный старт карьеры в большой музыке. Хоть что-то сделаю хорошее в этой жизни.

- Перестань, ты сделал много хорошего... В конце концов, давай пить чай! Я отвратительная хозяйка, даже не предложила тебе пирог.

- Спасибо!

- Или, может быть, нектара? После перелёта, думаю, ты не откажешься?

Мы проболтали всю ночь, словно старые друзья. Честно говоря, к концу наших посиделок мы и пришли к выводу, что окончательно пора забыть все обиды. Мир, дружба, жвачка. И нектар из винограда "Шеримола Блан" трехлетней выдержки.

* * *

Самое шумное место в Сансет Вэлли - дом Луи и Кристины. Недаром он стоит на отшибе, чуть-чуть поодаль от других домов. Чтобы соседи лишний раз не вызывали полицию или социальных работников, когда дети орут как недорезанные. А орут они часто, громко и по любому поводу. И обычно все втроём. А поводов очень много. Нельзя есть землю из цветочного горшка? Повод. Нельзя взять кошачьи какашки из лотка? Повод. Нельзя играть с отстриженными ногтями? Повод. Нельзя залезть в посудомоечную машину? Повод. Нельзя пить воду из унитаза? Повод. Чтобы дети не отвлекались на подобную ерунду, нужно круглые сутки плясать перед ними с бубном, придумывать сто мильёнов новых игр - по три секунды на каждую, потому что дольше трёх секунд внимание они не держат.

Вот у Наталиэля, например, появился новый повод поорать. Папа Луи подстриг ему когти, а ведь Натаниэль хотел стать Росомахой. В отместку Натаниэль обкакался.

А кроме Натаниэля, Ньюта и Доминик, у Луи и Кристины есть ещё и старшие дети - иногда к их огромному удивлению. И с ними нужно успеть сделать уроки, накормить, провести с ними время... А уроки порою такие сложные, что можно караул кричать!

А ещё Луи и Кристина затеяли ремонт, и какое-то время их дом был похож на городскую свалку. Но это того стоило. На верхнем этаже вместо вип-зоны с диджейским пультом и баром было решено сделать комнату девчонок. Теперь они могли вдоволь танцевать, дурачиться, драться подушками, скакать и веселиться. И огромный плюс - у них появилась отдельная ванная комната. Кристина понимала, что на такое количество девочек в их доме двух ванных маловато, тем более, скоро девчонки вырастут и будут проводить за марафетом куда больше времени.

Бывшую спальню близняшек соединили с бывшей маленькой детской - теперь и у малышей появилось больше места для игр. Новую детскую оформили в светлых тонах, чтобы яркие цвета не раздражали и без того буйную психику тройняшек.

Сделали ремонт и в спальне Леонардо - в его любимых тонах.

Раз уж спальни всех детей были приведены в порядок, Кристина и Луи отштукатурили и свою. Кристина лично разработала дизайн-проект и спальня теперь была оформлена в её любимом цвете.

Подключился к проекту и Луи, устроив для любимой сюрприз - собственную гардеробную. Пока в ней не была прибита последняя полочка, Луи не позволял Кристине сюда заходить. Это был лучший подарок для неё!

Кроме этого, в холле второго этажа Китоны снесли одну стеночку, чтобы в нём было попросторнее. Вот так теперь выглядит их обновлённый дом.

Ой, чуть не забыли рассказать о самой классной модернизации в доме! Вместо теплицы, которая совсем никак не использовалась, потому что времени свободного ноль, Китоны сделали танцевальный класс.

Таким образом Кристина решила и себя в порядок привести после затяжного декрета, и девчонок занять полезным делом.

Как видите, дел у этой части семейства невпроворот.

- Может, школу прогулять на пару дней, а? Задолбалась совсем с этой математикой! А тут ещё контрольная на носу. Заболеем, а? Кто со мной? - Азалия не оставляла надежд сбежать с занятий. За ужином она - как обычно - продумывала план побега на завтра.

- Так-так-так. Что я слышу? Кто тут собрался прогулять школу?

- Эм... Никто! Так, одна нехорошая девочка. Вот, рассказываю Лео и Лили, какая она негодяйка. Школу прогулять хочет! С ума сойти! Да школа - это самое лучшее место в мире! Рай на земле.

- Надеюсь, десертом вы балуетесь после ужина, а не до? - строго уточнила Кристина. В их семье роль строгого родителя, раздающего нагоняи, досталась именно ей. При вопросе о десерте девчонки загадочно переглянулись.

- Что тут происходит? - подоспел Луи.

- Да так. Кое-кто собирается прогулять школу и ест на ужин торт, а не нормальную еду. Но я, конечно, не выдам этих негодных девчонок.

- Завтра привезут комод для детской и новый унитаз в ванную на первом этаже, - напомнил Луи. - Будь дома, ладно?

- Я тебя умоляю... С тремя капризными якорьками я не смогу отплыть от дома дальше, чем на десять метров.

- Пора чистить зубки и ложиться спать, - объявила Лили, доедая торт.

- Эх, а завтра в школу любимую, как на праздник.

- Спокойной ночи, красотки, - попрощался Лео. - Мама, папа, гуд найт!

Топот на лестнице стих. Ещё один сумасшедший день подошёл к концу. Кристина считала достижением тот факт, что до сих пор не загремела в психиатрическую лечебницу.

- Постелька! Подушечка! Одеялко! Мечтаю о вас весь день!

Кристина ещё не подозревала, что завтра её ожидает огромный сюрприз...

Утро было самым обычным: первым проснулся Натаниэль, громко закричал, к нему присоединилась Доминик, сначала тихонько, потом настойчиво, последним вступил в хор Ньют. Кристина поорала в подушку и встала - ничего не поделаешь. Вот же ж угораздило родить тройню! Одев, умыв и накормив малышей, Крис принялась развлекать их. И тут - звонок в дверь. Почтальон? Социологический опрос? Чудо-няня, которая освободит Кристину хотя бы на полдня и подарит сертификат на массаж? Верного варианта среди этих не было. За дверью в ожидании стоял Брэндон. 

Кристина и сама не ожидала, что увидев его, так разрыдается! Все чувства смешались в её душе - радость, недоумение, гнев, любовь. Она, конечно, сто тысяч раз рисовала в мыслях эту встречу, обдумывала слова, которые скажет брату. Но теперь ни слова из себя выдавить не могла. Заговорил Брэндон:

- Кристина, прости меня. Пожалуйста.

- Дурак! - она стукнула его по плечу. - Какой же ты дурак!

- Я знаю, моя маленькая, знаю.

После долгих рыданий Кристину привели в чувство только истошные визги, доносящиеся из гостиной.
- О, чёрт! Доминик всё-таки сунула гвоздик в розетку! - Крис помчалась к детям. Брэндон, помедлив, переступил порог. И тут же его охватило невероятное чувство уюта. Весь дом был наполнен семейным теплом - уютная гостиная, книги на полках, разбросанные игрушки, дремлющая кошка на спинке дивана... и дети. Очень много детей! Кристина не успела успокоить Доминик, как что-то случилось у Ньюта. Он тоже заплакал.
- Брэндон, возьми его на руки, быстро! Или он сейчас оглушит нас визгом!

- Я? На руки? Ребёнка?

- Да!

- Вот этого?

- Да! Его зовут Ньют! Скорей, прошу!

Брэндон несмело подошёл к плачущему мальчишке, осторожно взял его на руки и натянуло улыбнулся:

- Привет, Ньют!

Малыш затих, с интересом разглядывая незнакомого дядьку. Потом совсем успокоился, поудобнее устроился на руках у Брэндона и прижался к его плечу.

- А ты ему нравишься, - хихикнула Крис. - Теперь я точно тебя прощаю! Кажется, ты обладаешь супер-силой и можешь остановить истерику одним касанием.

Но это была лишь первая половина племянников. Скоро из школы вернулись Лео, Азалия и Лили, которые с удивлением узнали о существовании дядюшки из Бриджпорта.

За заботами Брэндон и Кристина не заметили, как пролетел день. В перерывах между криками малявок они мало успевали поговорить.

- С ума сойти. Как ты выдерживаешь? Я провёл с вами всего несколько часов, но уже устал так, словно вагоны разгружал.

- В этом секрет моей идеальной фигуры и расшатанной психики. Ни минуты свободной нет. Как же хорошо, что ты приехал. Завтра мы с Луи должны уехать по делам, решить кое-что с документами на дом... Я попросила Гермиону присмотреть за малышами. Поможешь ей, ладно?

- Конечно, Кристи!

- Ох, спасибо! Вдвоём вы справитесь, я в вас верю.

* * *

На следующий день рано утром Луи и Кристина уехали в юридическую фирму, чтобы оформить важные документы. Пробуждение банды уже выпало на долю Леонардо, Лили и Азалии. Дядя Брэндон спал в гостиной как убитый.

Тётя Герми, конечно, проспала и опоздала к завтраку. Проснувшись, она тут же позвонила племяшке:

- Азалия! Вы уже проснулись?!

- Давным давно.

- Так. С вами там дядя Брэндон? Всё в порядке?

- Он ещё спит.

- Как спит? Я выезжаю! Держитесь там!

* * *

А вот и тётя Герми спешит на помощь! Я успела проследить за тем, чтобы все три школьника сели в жёлтую адскую машину (то есть школьный автобус) и отправились на растерзание учителям.

Брэндона всё же удалось разбудить до моего прихода, и теперь он был отдан на растерзание племянникам.

- Доброе утро!

- О, привет!

- Как спалось?

- Чудесно.

- Да, раз уж тебя не разбудили крики и топот утром, сон у тебя крепкий.

Но поговорить толком не удалось, дети требовали внимания. Настойчиво запищал Натаниэль в своей кроватке.
- А кто это тут у нас такой хорошенький? - поспешила на помощь Гермиона. Племяш игриво улыбнулся. - Ох, я и забыла, какие детки чудесные, - растрогалась тётушка.

В следующие несколько часов Герми убедилась в обратном. Все трое капризничали, требовали то покормить их, то посадить на горшок, то уложить в кровать, то повеселить... Так вышло, что Натаниэль и Доминик выбрали своей главной нянькой Гермиону и ни на секунду не давали расслабиться.

А вот самый адекватный и спокойный малыш - Ньют - всей душой прикипел к дядюшке Брэндону. И не уступал его брату и сестре. И как же Герми завидовала Брэндону!

Если с Доминик ещё можно было договориться, то Натаниэль изводил жертву до победного конца. Подав ему еду, Герми отвернулась всего на секунду за ложкой, но и за эту секунду Натаниэль сумел устроить трэш, размазав пюре по стульчику и по себе, разумеется.

На соседнем стульчике сидел интеллигентный Ньют. Он чинно доел пюре и молча ждал, пока его снимут со стула. 

- Ты не мог меня выбрать, парень? Я теперь курс реабилитации должна пройти после дня с твоим братцем.

Ньют очень понимающе на неё поглядел, как будто бы пытаясь сказать: "Прости, ничего не могу поделать".

Когда из школы вернулся Лео, он принял на себя основной удар и занялся Натаниэлем.
- Отдохни, Герми, - предложил он. - Сейчас девочки придут из школы, нужно будет помочь им с уроками.
- Чтооо? Нет... Только не это...
- Окей, я помогу. Тогда на тебе Натаниэль!
Герми тяжело вздохнула.
- Ладно, я помогу девочкам с домашним заданием. Только забери эту разрушающую мою нервную систему машину по имени Натаниэль.

Пришлось вспомнить математику и историю. Это далось нелегко. И опять Герми досталась самая сложная работа. Она вызвалась помочь Азалии, а та, как известно, школу не очень-то любит. Так что пришлось повозиться.

Пока Герми и Азалия корпели над уроками, Брэндон и Лили давно уже справились с заданиями и ели мороженое.

- Уверена, что мама разрешила бы есть мороженое на улице зимой? - покосился на племянницу Брэндон.

- Конечно, тыщу раз так делала. Мама сама так делает, - беззастенчиво соврала Лили. Очень уж хотелось мороженого!

Финальным аккордом дня стало долгое уложение в постель малышни. Танцы с бубном, шаманские песни, фокусы-покусы - в ход шло всё. Когда, наконец, последний из могикан - Натаниэль - сдался, Герми и Брэндон дали друг другу пять и вышли из детской с чувством победы.

Они сели на диван и минут десять просто молчали и пялились в одну точку.

- Мы пережили это, - наконец заговорила Герми. - Это был нелегкий день.

- Точно. Поздравляю, агент Китон, мы успешно выполнили задание!

Они рассмеялись.

- Я бы выпила нектара, - призналась Герми. - Но, боюсь, в этом доме мы его не найдем.

- А покинуть объект мы не посмеем до прибытия генералов Луи и Кристины. Так что будем отрываться, как можем.

Герми устремила на собеседника вопросительный взгляд.

Брэндон включил музыку. По радио звучали бодрые песенки, под которые няньки продолжили разговор ни о чём. Третий трек оказался медленной балладой.

- Потанцуем? - предложил вдруг Брэндон.

Герми удивилась такому предложению, но согласилась. 

- Давай. Только если я отдавлю тебе ноги, не жалуйся.

Они закружились в танце. Улыбка Брэндона становилась всё шире и шире, и Герми наконец решилась спросить, что его так обрадовало.

- Да так. Знаешь, всё это неожиданно, внезапно случилось. Алиса как только узнала, что Крис - моя сестра, и что мы в ссоре, сразу заставила собирать вещи и ехать сюда. И... И я так благодарен ей за это. У меня чудесные племянники.

- О, ну конечно, тебе ведь достался самый тихий... Повозился бы ты с Натаниэлем и Доминик, не говорил бы так, - пошутила Гермиона.

- Да нет, дело не в этом. Я просто ошеломлён от всего этого. У меня появилась семья. Крис простила меня. Дети приняли за своего. Я так рад.

- Я тоже рада за тебя.

- Теперь все эти годы без них кажутся лишними. Как будто не было долгих лет одиночества, самобичевания, унижений. Как будто я не падал вниз и не карабкался снова вверх, превозмогая себя.

- Ты драматизируешь.

- Нет. Ты не представляешь, что это за поганое чувство полного одиночества. Я сам себя на это обрёк, а теперь не могу простить себя. В тот день, когда я встретил Алису на прослушивании, я подумывал поехать и спрыгнуть с моста в какую-нибудь глубокую реку. Она была последней, кого мы пригласили на экзамен. Если бы она пришла в другой день, меня бы там уже не было. А она пришла именно в тот день и в тот час и вытащила меня из этой ямы. У меня появился новый смысл в жизни. Ты знаешь, Алиса мне как дочь. Когда я узнал о твоей беременности, я был счастлив! Я ведь думал, станем настоящей семьёй. И всё это исчезло, растворилось... Я жил только этой мечтой. И тут она снова появилась. Я сразу её узнал. И такое чувство в душе проснулось... Отеческая любовь что ли. Сразу захотелось её уберечь от всех бед и идиотов, захотелось отдать ей всё лучшее, что у меня есть. Как будто встретил спустя много лет своего ребёнка, понимаешь?

- Ох, Брэндон... Я не представляю, что с тобой происходит.

Герми обняла его.

- Прости. Я сам виноват во всём, что со мной случилось.

- И ты меня прости. Прости, я не понимала, что мы с Алисой так важны для тебя. Я... Я тогда просто испугалась. На меня свалилась эта новость как снег на голову. Мне всего 23, и я беременна - в разгар карьеры, в разгар молодости. И это я и только я виновата, что Алиса не умеет проявлять эмоции, чувства, потому что я не дала ей всего этого. Я не дала ей такой любви, какую дают матери детям. Я же просто бросила её с бабушкой и дедушкой... Моталась чёрт знает где.

По щекам у Герми покатились слёзы.

- Я всё что-то искала, искала... Искала себя, искала любовь, искала дело жизни. И может быть, тогда я упустила что-то важное.

В её взгляде Брэндон прочёл многое. 

- Герми. Герми, посмотри на меня. Ещё не поздно всё начать с начала.

- Нет-нет-нет...

- Герми, мы оба виноваты. Мы оба бежали от чего-то. А кто знает, от чего? Всё в наших руках.

- О, нет, Брэндон, замолчи.

- Я ведь вижу, твои чувства тоже не остыли.

- Тоже?..

- Я люблю тебя. Всегда любил.

- Брэндон, но я не...

Он не дал ей закончить фразу, которая снова разрушила бы всю его жизнь.

* * *

Домой они вернулись заполночь, когда приехали Кристина и Луи. Брэндон проводил Гермиону и предпочёл вернуться к сестре. Они рассудили, что так будет лучше для всех.

Не прошло и десяти минут, как к дому подъехало такси. Это вернулись Мортимер и Кассандра. Герми они застали врасплох - та совсем не ожидала их увидеть.

- Привет! - Мортимер обнял жену. Кажется, обида прошла. - Ты чего не отвечаешь? Звоню, пишу - в ответ тишина. Случайно узнал, что Алиса здесь, сообщил ей о нашем прилёте, она встретила.

- Хорошо.

- Ты какая-то растерянная.

- Нет, просто устала.

- Я очень скучал.

- Да.

- Что с тобой происходит? Ложись спать, родная, завтра поговорим. Ты выглядишь неважно.

- Да, спокойной ночи, Морти. Алиса разогреет вам ужин. Я пойду, на ногах не стою.

Герми легла в постель, но не могла сомкнуть глаз. Она думала о Брэндоне. Его чувства не были ей безразличны. Но что испытывала она сама? Этого, как всегда, Гермиона понять не могла.