Глава 86. Сердцу не прикажешь.

- Вы знали и молчали?! Я поверить не могу! Вы знали обо всем и молчали!

В тот момент я поняла, что никогда до этого не видела Мортимера в гневе. Это было... страшновато. Когда я рассказала ему про Беллу, первые минут пять он просто молчал. Потом схватил меня за руку, приволок домой и устроил взбучку. Он отчитал меня как пятилетнюю. А потом принялся за Кассандру. Я хотела сказать ему, что это должно остаться между нами, но и пикнуть не успела. Теперь я предатель в глазах мужа - потому что раньше не сказала, и в глазах Кассандры - потому что не смогла держать рот на замке.

- А ты почему молчала столько лет?! Я схожу с ума, гоняю несчастных детективов по всему свету, пытаясь отыскать твою мать! А ты обо всём знаешь и молчишь! Почему, Кассандра?!

- Я обещала ей, что сохраню это в тайне!

- То есть, на меня тебе плевать? Хоть слово, хоть полслова... О, Максис...

Кассандра исподлобья глянула на меня. "Кто тебя за язык тянул?" - читалось в её взгляде.

- Кассандра, прости... Но я не могла смотреть, как он мучается...

- Можно было меня сначала спросить. Это моя тайна.

- Прости... Я не хотела, чтобы всё вышло именно так.

- О чём вы думали, скрывая это от меня?! Вы хоть понимаете, сколько нервов я измотал, как долго я себя винил во всём?! А мне всего лишь нужно было знать, что она жива. Всего лишь слово!

- Можно подумать, ты ни в чём не виноват, - пробурчала Кассандра и ушла.

Теперь никто ни с кем не разговаривал. И знаете, мне было немного обидно, что при известии о своей бывшей жене Мортимер так взвинтился. Нет, я всё понимаю - он волновался, думал, что она вообще может быть мертва, и тут узнал, что она жива и здорова... Но блин. Я ведь тоже женщина. Я тоже ревную. Как бы он в Китай не засобирался... И кто меня за язык тянул?

* * *

А у остальных Китонов жизнь текла своим чередом. Чарли приехал на первые выходные из универа. Дома все были очень рады этому событию, тем более, приезд Чарли совпал с Осенним деньком. Все семейство решило отправиться в городской парк как следует повеселиться.

Любимое развлечение всех без исключения Китонов - поедание пирогов, конечно! Этим Фред, Венда, Чарли и Катрина решили заняться в первую очередь. Дамы уже встали на исходные позиции, но отцу семейства до них дойти не удалось...

Стоит Фреду придти в общественное место, там обязательно окажется какой-нибудь доходяга, которому требуется помощь.

- Ох, помогите, мне плохо! Тут есть доктор?!

Ничего не поделаешь, таковы будни знаменитого врача. Приходится постоянно кого-то спасать и время от времени оказываться от участия в конкурсе по поеданию пирогов. Фред сразу догадался, что его пациент "стёкл, как трезвышко"...

И на всякий случай закодировал его. Мужичок сразу протрезвел.

А Венда и Катрина решили не дожидаться соперников. Пироги были очень вкусными. Но всё-таки это очень страшное зрелище. Выиграла, кстати, Катрина.

Фред тем временем закончил обследование пациента и вынес вердикт: "Поздравляю, вы возмутительно здоровы!"

И радостный дедуля поскакал к бочке с яблоками, где уже обосновались Чарли, Катрина и Джейми Жолина. Дедулька ловил яблоки, пока ему не стало плохо, остальные соперники решили его пожалеть и сдались. А радостный дед, благодаря Максиса и Фреда Китона, побежал получать фестивальные билеты за победу в конкурсе.

В общем, как видите, Китоны провели Осенний денёк невероятно весело. А на память они сделали чудесное фото.

- Сын, как успехи в университете? - спросил Фред вечером.

- Всё нормально, пап.

- Слушай, Чарли... Хотел тебя попросить поговорить с мамой. Уперлась, что Катрине нужно перейти в частную закрытую школу с техническим уклоном, потом в университет поступить... А Катрина не хочет. Я тоже не настаиваю. Если она хочет петь - пусть поёт. Но Венда никак не понимает. Может, ты поговоришь с ней?

- Конечно... Что это на неё нашло?

- Не знаю. Убедить не могу, что Катрина сама должна сделать выбор, а мы должны этот выбор уважать в любом случае.

- Не узнаю маму. Со мной так не было, верно?

- Ты сделал выбор, которого ждала Венда. Она хотела, чтобы ты выбрал какую-то перспективную профессию, и ты её выбрал. Но не потому, что так хотела мама, а потому, что так захотел ты сам. А Катрина, несмотря на усилия Венды, девушка слегка рассеянная, мечтательная... В общем, она натура творческая, любит петь, рисовать, играть в театральных постановках, танцевать. К точным наукам у нее не лежит душа, ты сам это знаешь. Венда думает, что это всё ерунда, что нужно заняться чем-то стоящим, выбрать надежную профессию - в области науки, медицины, политики. Я устал убеждать Венду в этом. Может, ты попробуешь?

- Да без проблем, пап.

Тем же вечером Чарли поговорил с матерью. Он рассказал про свою учёбу и намекнул, что в Симс-Университете есть отличный факультет искусств.

- Катрина увлекается искусством, она может попробовать там учиться...

- О, Чарли, ты же понимаешь, что это всё ерунда. Сейчас идёт набор в "Уникум", в специальный класс, который будут готовить к поступлению на факультет медицины и науки. Это отличный шанс для Катрины.

- Кажется, она не очень-то любит науку...

- Сынок, ты не хуже меня понимаешь, что скакать всю жизнь по сцене, словно лама, невозможно. Нужно подумать о будущем. И если Катрина не хочет думать сама, подумаю я. Когда она нарезвится, скажет спасибо, что мы направили её верным путём, она смогла получить достойное образование и будет работать как нормальный взрослый человек.

Чарли не удалось переубедить мать. Венда твёрдо стояла на своём и готовила Катрину к поступлению в элитную школу. Она ещё не знала, что дочь сбегает с занятий у репетитора и проводит время в караоке.

А дело тем временем близилось к катастрофе. Через две недели - первое собеседование в "Уникуме". Катрина уже и больной притворялась, и голос срывала, и двойки по всем контрольным получала - всё бестолку. И тогда любимые кузены - Лео и Эрика - посоветовали сходить к тётушке Герми. Уж она-то точно знает, что делать.

* * *

Я никого не ждала, поэтому звонок в дверь - как всегда - немного напугал. На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стояли племянники. Судя по их виду, троица что-то замышляла.

- Проходите, - пригласила я детишек в дом. - Что привело вас ко мне, дети? - голосом дряхлой старушки поинтересовалась я.

- Тётя Герми, только ты можешь помочь! - защебетала Эрика. - Нам срочно нужно придумать, как Катрине откосить от "Уникума"!

- Откосить от "Уникума"? - удивилась я.

- Да! Её хотят туда отправить учиться, а Катрина не хочет! Через неделю первое собеседование, - пояснил Лео. - Ты же знаешь миллион способов свалить оттуда, где не хочется быть!

- С чего ты взял?

- Папа рассказывал, как вы с ним школу прогуливали.

- Передай папе, чтобы он все мои секреты не очень-то разбалтывал... А то, понимаешь ли, понижает мой авторитет в глазах у племянников.

- Наоборот, мы теперь ещё больше такой тётей гордимся! - заверил меня хитрец.

- Ну, ладно. Катрина, ты совсем не хочешь там учиться?

- Нет, - вздохнула Катрина. - Я вообще точные науки не люблю. Да любые науки я терпеть не могу! Кроме пения. И рисовать немножко люблю. Ну, ещё в школьном театре играть. Или танцевать. А в "Уникуме" сплошная математика и физика! Я умру там от скуки. Но мама думает, что другого пути в жизни нет, а все мои увлечения - дурачество.

- Ох, что-то мне не хочется рассердить твою маму... Ты ведь знаешь, если она разозлится, всем попадёт.

- Но я не хочу в эту дурацкую школу, - чуть не плача, сказала Катрина. Эх, вот чего не люблю я в этой жизни, так это грибы, пенку на молоке и когда кого-нибудь заставляют заниматься нелюбимым делом. Разумеется, я не могу пройти мимо страданий любимой племяшки! Венда, конечно, позлится, но потом отойдёт. Наверное.

Мы сели придумывать план. Для этого открыли в интернете сайт школы "Уникум", почитали правила и нашли очень интересную деталь. Ученикам нельзя было иметь вызывающую внешность, например, красить волосы яркие неестественные цвета. И ещё нельзя татуировки.

- Набить татуху я не предлагаю... Но волосы покрасить в какой-нибудь малиновый или зелёный можно, - предложила я.

- Волосы покрасить? - с недоверием спросила Катрина.

- Ну да. Приедешь через неделю в "Уникум" с яркой шевелюрой, и там тебе сразу минус поставят. А если ещё и тупить будешь как следует, то тебя вообще в чёрный список занесут.

- Круто! - обрадовался Лео. - Давай, Кэт, рискнём!

- Я даже не знаю... Мама ругаться будет...

- Кэт, перестань! Ты же сама хотела покрасить волосы, - уговаривала её Эрика.

- Катрина, если бы я всегда слушалась родителей, я была бы не я. Тебе уже достаточно лет, чтобы принимать решения относительно своей жизни. Я не настаиваю. Но вариант неплохой.

Мы все выжидающе на неё смотрели.

- Хорошо, - выдохнула она. - Согласна.

Ребятишки смотались в магазин за краской, примчались ко мне и вручили коробку с безумным оттенком. Сочный цвет морской волны. Это нечто! Сама такой захотела.

Больше часа я колдовала над причёской Катрины. Когда она увидела себя в зеркало, улыбнулась. Потом нахмурилась.

- Что такое? - спросила я.

- Гермиона, брови тоже надо покрасить, я думаю. А то как-то не очень...

- Будет сделано!

Вуаля! Новый образ Катрины Китон готов!

Лео и Эрика были потрясены. 

- Тебе очень идёт, очень! - любовалась сестрой Эрика. - Как только решусь, тоже приду покраситься к тёте Герми! Только в красный цвет - цвет команды "Гномы"!

Лео поморщился - он болел за "Лам".

- Вот видишь, очень круто вышло! Цвет потрясающий! Я тоже такой хочу, - улыбнулась я Катрине.

- Так в чём же дело? Давай!

- Краски-то не осталось больше.

- А мы тебе купили, - Катрина достала из кармана коробку с ярко-рыжей краской. - Правда, не морской волны... Но этот тебе больше идёт. Мы к тебе такой привыкли. Вернёшься? - с надеждой спросила она.

Все трое смотрели на меня, как бездомные котята. 

- Это не входило в мои планы...

- Ну тёёётя! - заканючили племяши. - Ну сделайся снова рыжей! Ну пожалуйста!

- О, Максис... Ну... Ладно.

- Ура! - запищали дети.

А я принялась за свои волосы... Я уже отвыкла от этого огненного цвета, поэтому долго разглядывала себя в зеркале. Кажется, стала лет на 10 моложе... Или только кажется?

- Ну вот, вот она наша Гермиона, к которой мы привыкли! - торжественно объявил Лео. - Ты даже помолодела лет на 15!

- Ой, перестань, льстец!

- Да я не шучу! Девчонки подтвердят!

- Точно! Наконец-то ты вернулась в рыжий! Прямо твой цвет! - поддержала Эрика. - Супер!

- Ох, спасибо, мои хорошие, - засмущалась я.

Мы распили по кружке какао с пончиками и я отправила детей по домам. С трепетом ждала, когда же мне позвонит разъярённая Венда и выскажет всё, что обо мне думает. Но она не позвонила. Она пришла. На следующее утро ни свет ни заря братец и его супруга были у меня.

- Гермиона, привет! Венда хочет с тобой поговорить. Только, дорогая, пожалуйста, спокойно, - начал Фред. 

- А я спокойна, - ледяным голосом ответила Венда.

И я сразу поняла, что спокойного разговора не будет. Нет, это как бы изначально было понятно. ещё вчера. Но я на всякий случай верила и надеялась, что пронесёт.

- Пройдём в дом, что на крыльце топтаться, - предложила я, оттягивая момент взрыва.

- С чего ты взяла, что можешь так поступать? - сразу начала Венда.

- Как - так? 

- Вот так! Лезть в нашу жизнь, принимать за нас решения!

- Венда, тише, - попросил Фред. Но Венда стала только громче:

- Мы давно решили, что Катрина будет учиться в "Уникуме", а ты пытаешься сорвать собеседование! Как у тебя совести хватило повестись на уговоры трёх подростков? Мало ли что у них в голове!

- Ну, вообще-то, не ВЫ решили, а ТЫ. Разве ты не видишь, Венда, что твоя дочь не хочет учиться в "Уникуме"? Она талантливая девочка, и отправить её в эту тюрьму - значит угробить талант. Она пришла ко мне со слезами на глазах, умоляя помочь избавиться от этого кошмара. А я очень люблю Катрину и не могла ей отказать. Нельзя заставлять человека делать то, что ему не нравится. Это насилие.

- Что ты несёшь?

- Ничего хорошего из того, что ты задумала, не выйдет. Главное, чтобы Катрина была счастлива. Позволь же ей быть собой!

- Знаешь, у нас перед глазами есть очень плохой пример того, что бывает, когда родители покатают своей дочери и позволяют ей быть собой, как ты выразилась!

- Что ты имеешь в виду? 

- А то, что твоя собственная дочь мотается непонятно где, занимается непонятно чем в сомнительной компании! Ты и нашу хочешь отправить по тому же пути?!

- Я знаю, где, с кем и чем занимается моя дочь, ясно? Она счастлива, и это главное! Пойми, для Катрины отправиться в "Уникум" всё равно что сесть в тюрьму! Почему ты не слышишь своего ребёнка? Венда, когда ты успела стать такой мегерой? Я тебя не узнаю!

- Замолчи! Я лучше знаю, что пойдёт на пользу моей дочери! А тебя попрошу не лезть в нашу жизнь!

Венда ушла, хлопнув дверью.

- Фред... Ну а что я сделала не так? Я же просто помочь хотела... Что она так злится?

- Гермионушка, ты на самом деле очень верно поступила.

- Правда?

- Да. Я думаю точно так же, как и ты - каждый должен делать то, что ему нравится, то, что он умеет лучше всего. Чарли тоже пытался это оказать Венде, но она никак не поддаётся. Не понимаю, что на неё нашло.

- С Чарли таких проблем не было...

- Потому что Чарли соответствует её ожиданиям. Он, видимо, больше унаследовал от Готов. А Катрина в Китонов пошла, - усмехнулся он. - Венда никак не может смириться с тем, что её дочь не имеет таланта к наукам. Моя любимая супруга считает, что науки - залог успеха в этой жизни. Так уж её воспитали.

- Да уж, намучились мы с тобой с этими чопорными аристократами Готами, - рассмеялась я.

- Ты не держи на неё зла. А за Катрину спасибо. Она давно мечтала покрасить волосы, я знаю.

- Да не за что, обращайтесь!

* * *

В конце недели Чарли вернулся в студенческий городок. За несколько месяцев для него и его лучших друзей - Аластора и Лайлы - он стал родным домом.

Чарли и Лайла поступили на факультет науки и медицины. Чарли больше был склонен к науке, а Лайла - к медицине. Аластор после долгих раздумий выбрал факультет бизнеса.

Погружение в мир знаний оказалось для ребят очень резким, даже для Чарли. На плечи новоиспечённых студентов сразу свалились тонны лекций, лабораторных и курсовых работ, дополнительных книг, семинаров и прочих прелестей студенческой жизни.

Особенно тяжело давался ранний подъём после бессонной ночи, проведённой над учебниками.

И, конечно, в этом бешеном ритме у Чарли и Лайлы не оставалось времени ни на разговоры, ни на что-то большее. К слову, со времени их поездки в Египет ничего не изменилось - за пару месяцев они оставались наедине раза три. И тратили это время отнюдь не на объяснения в любви, а на штудирование учебников. Ещё в самом начале семестра Лайла сказала Чарли: "Сейчас мы не должны отвлекаться от учёбы. Первая сессия - самая важная". И Чарли не настаивал на свиданиях.

Поэтому, собственно, никто не догадывался, что Чарли и Лайла - пара. А Чарли всегда привлекал девушек, вот и в университете вокруг него всегда крутились симпатичные девчонки. И самая потрясающая девушка со всего курса - Марьяна Сваровски - тоже проявляла внимание к однокурснику. То за парту с ним сядет...

...то в кафешке пригласит к себе за стол.

Марьяна, кроме того, что обладала неземной красотой, была очень умной девушкой - самой успешной на их курсе. Даже Чарли порою не мог её превзойти. И именно это зацепило его. Хотя, ярко-голубые глаза тоже сыграли свою роль - только дурак не восхищался редким цветом глаз Марьяны.

Встречаться с Марьяной ему посчастливилось не только на парах. Она оказалась соседкой по комнате Лайлы, так что и в общежитии ребята пересекались часто.

Спустя месяц Марьяна стала четвёртой в их неразлучной компании. Вместе на пары, вместе в кафешку, вместе играть в приставку после пар и учить уроки по ночам.

И какая же может быть студенческая жизнь без вечеринок? Чарли, вернувшись с выходных в Сансете, получил приглашение на вечеринку, которую устраивал знаменитый всему студгородку тусовщик.

В общем-то, очень скоро вечеринка превратилась в безумие.

"Похоже, я тут единственный адекватный человек", - подумала Лайла. Даже Чарли пустился во все тяжкие. Что уж говорить про хозяина, который бегал вокруг дома голышом...

И не только он. Скоро по дому стали бегать несколько обнажённых человек. Кошмар.

- Вот умора! Эй, Ал, ты только глянь на этого чудака! - прокричала редактор студенческой газеты и ведущая студенческого радио, с которой дружил Аластор. - Обязательно расскажем об этом в утреннем выпуске.

- Эээ... Я думаю, не стоит. Это же препод.

- Ой, точно. Тогда тем более нужно рассказать!

Аластор и Лайла покинули вечеринку задолго до того, как Чарли подружился с унитазом.

Зато Марьяна решила остаться. Ребята развели во дворе костёр, и когда Чарли полегчало, он тоже вышел полюбоваться. Слово за слово, и эти двое выяснили, что на самом деле у них очень много общего.

- Ой, надо же, я тоже болею за "Лам", - хихикнула Марьяна.

- Ты когда нектара выпьешь, ты такая забавная.

- Хи-хи-хи!

И у них снесло крышу. Вообще, как вы знаете, Чарли не упустит возможности приударить за симпатичной девчонкой. Ну, подумаешь, забыл, что вроде как с Лайлой встречается. Тем более, она уехала домой.

Чарли и Марьяна - как это часто бывает на подобных вечеринках - ввалились в чью-то спальню и заперлись там до утра.

На утро у обоих болела голова. И оба тотально ничего не помнили. Но то, что они проснулись вместе, натолкнуло ребят на верные догадки.

- Ничего никому не говори! - Марьяна мигом пробудилась и пришла в себя. - И вообще, забудь об этом.

- Хорошо, так и сделаем.

Ребята оделись, вышли из комнаты по одному и отправились в общежитие. Чарли ужасно проголодался. В поисках еды, он даже не заметил на кухне Лайлу.

- О, Чарли! Наконец-то ты появился. Мы тебя уже потеряли. Остался у Дерека?

- Ага, - пробурчал он в ответ.

- Понятно. А ты Марьяну не видел? Кажется, она тоже оставалась там...

Чарли поглубже спрятался в холодильник и пожалел, что не может закрыть за собой дверь.

- Чарли? Ты слышишь?

- А? Что?

- Марьяну, спрашиваю, не видел?

- Ой, нет. Я думал, она с вами ушла.

* * *

Приближалась первая сессия. Преподаватели пугали студентов отчислениями, неудами и прочими ужасами. Наша четверка начала усиленно готовиться к экзаменам. Чарли, Лайла и Марьяна допоздна оставались в лаборатории, проводили опыты. К ним присоединялся Аластор, трудящийся над бизнес-проектом.

Марьяна и Чарли не вспоминали о том, что произошло на вечеринке. Отчасти потому, что они почти ничего не помнили. Но случайные взгляды, улыбки и прикосновения - всё это было. И в принципе, ребята понимали, что друг другу они нравятся и что к чему-нибудь это да приведёт.

Почувствовала что-то неладное и Лайла. Она не догадывалась о том, что у неё появилась соперница, но понимала - Чарли стал к ней холоднее. Наверное, она сама виновата. Как-то вечером Лайла читала в общей гостиной. Чарли вернулся с дополнительных занятий и заглянул к ней:

- Как дела?

- Привет, Чарли. Всё нормально, - она продолжила читать. Чарли присел рядом:

- Ты чем-то расстроена?

- Честно? Я беспокоюсь за нас.

- В смысле?

- Чарли, ты меня не разлюбил?

- Ну что ты, глупенькая! Как я могу тебя разлюбить? Просто ты сказала, что до сессии нельзя отвлекаться, вот и я стараюсь, держусь.

- А я так испугалась, что ты ко мне охладел...

- Смешная ты, Лайла! Я просто сделал так, как ты хочешь. Но ведь это не значит, что ты мне безразлична.

- Как же хорошо, что ты меня так понимаешь. Спасибо тебе!

- Если хочешь, сходим куда-нибудь вместе.

- Давай после экзаменов, ладно?

- Как хочешь, милая!

Какое-то время Чарли совсем не разговаривал с Марьяной, а та и не пыталась к нему приставать. Но однажды он зашёл в комнату девочек - искал Лайлу. Его подруги дома не было, а вот Марьяна очень даже была.

- О, привет, Марьяна. Ты не знаешь, случайно, где Лайла? Потерял её.

- Знаю. Она только что ушла на консультацию по анатомии.

- А ты почему не ушла?

- А я штудирую дополнительную литературу, так что это тоже своего рода консультация.

- Ты же очень хорошо разбираешься в анатомии?

- Ну, наверное.

- По крайней мере, лучше меня. Не могла бы ты кое-что мне подсказать?

- Конечно, присаживайся.

Чарли присел, открыл в учебнике тему, которую не совсем понимал. Марьяна начала рассказывать ему про важнейшие количественные физиологические показатели организма взрослого человека. И опять слово за слово - и эта парочка снова целуется!

Ну, а дальше - известный сценарий.

- Ладно, спасибо, - запыхавшись, произнёс Чарли. - Спасибо за консультацию.
- Не за что. Обращайся, - Марьяна откинула с лица прядь волос.
- Я пойду, а то скоро Лайла придёт, не будем палиться.
- Да, давай.
Прямо за дверью он столкнулся с Лайлой.
- Чарли! Привет!
- Привет, - растерянно сказал он.
- Ты чего тут делаешь?
- Тебя искал.
- Я на консультации была.
- Да, Марьяна сказала мне.

- Ясно. 

- Она, кстати, приболела. Лежит в постели.

- Да ты что?!

- Ага. Говорит, как-то резко поплохело.

- Кошмар какой. Это всё вирусы. Ты дал ей какое-то лекарство?

- Лекарство? Ну, да, можно и так сказать.

- О, Чарли, ты такой заботливый! - Лайла его обняла. - Ну всё, я пойду, позабочусь о Марьяне.

Войдя в комнату, Лайла увидела, что Марьяна действительно лежит на кровати.

- Как ты себя чувствуешь?

- Отлично!

- Но Чарли сказал, ты приболела...

- Кхе-кхе! Ну да, неважно себя чувствую. Но уже получше.

- Бедняжка, - Лайла присела на кресло рядом.

- В глазах вдруг потемнело... Я чуть в обморок не упала! Но тут пришёл Чарли, он тебя искал, и помог мне. Если бы не он, не знаю, что было бы... Кхе-кхе!

- Так, срочно, пей мёд! - Лайла достала из своего ящика заветную банку. - Он поможет!

- Спасибо! - Марьяна не стала отказываться. - Спасибо, Лайла! Кажется, мне уже заметно лучше.

* * *

Сессионная неделя подкралась незаметно. Все студенты чувствовали себя, словно загнанные лошади. Уверенней всех, как ни странно, был Аластор. Поступая в университет, он больше всех сомневался в выборе направления. Выбрав бизнес, он не прогадал. Ему действительно нравилось то, чем они занимались на парах, поэтому экзамены он сдал без проблем и блестяще защитил бизнес-проект.

Чарли, Лайла и Марьяна тоже справились с экзаменами, хоть и попотеть им пришлось побольше. Наконец, студентам прислали их оценки за семестр... С огромным волнением все распечатали свои конверты.

А какие там были оценки - вы поймёте из танца Чарли. Отличные, конечно!

Ребята решили отметить успешное окончание семестра походом в боулинг. Команда Чарли и Лайлы против команды Аластора и Марьяны.

Почти до самого конца лидировали Марьяна и Аластор. Лайла вообще не очень любила играть в боулинг, поэтому не очень метко бросала шар.

- Ну всё, ребят, держитесь, - усмехнулась Марьяна. - Решающий бросок!

- Считайте, победа за нами! - поддержал её Аластор.

Но что-то пошло не так! Марьяна, прицелившись, бросила шар и упала на дорожку вместе с ним! Шар укатился в сторону, не сбив ни одной кегли.

Лайла и Чарли закричали, что есть сил: "УРААА! ПОБЕДА!" и крепко-крепко обнялись. От радости Лайла поцеловала Чарли. Марьяна, ничего не понимая, смотрела на них. Она до сих пор не догадывалась, что её соседка и подруга встречается с Чарли.

* * *

В Бриджпорте тем временем разворачивались события не менее интересные. После того, как девчонок выгнали со съёмной квартиры, крышу над головой им обеспечил Брэндон, благодарный за то, что они не бросили его в тот вечер в баре. Места хватило для всех. Люси продолжала встречаться со Стефано, но когда он уезжал в очередную командировку, сильно скучала и наведывалась в гости к Алисе. Бутерусу тоже отвели свой уголок в большом доме. Алиса предпринимала попытки найти какую-нибудь квартирку и съехать, но Брэндон был категорически против. "Живите, сколько нужно. И вам удобно, и мне повеселее, - говорил он. - И нам с тобой будет очень удобно заниматься и работать". А работали они очень много. Брэндон настаивал, чтобы Алиса совершенствовала свои навыки.

- Вот это место попробуй ещё раз. И постарайся играть мягче, нежнее. Не нужно так сильно бить по клавишам, когда ты играешь о первой любви. Вспомни свою первую любовь, Алиса. Постарайся сосредоточиться на этих робких чувствах и перенести их на музыку.

- Эээ... Есть одна проблема.

- Какая?

- Ну... Я... Как бы... Не влюблялась особенно никогда.

- Ты шутишь?!

- Вовсе нет.

- Ни капельки она не шутит, - отвлёкшись от игры, прокомментировал Лёшка. - У этой леди каменное сердце. Я проверял. Всё бесполезно, Брэндон. Неприступная стена.

- Заткнись, покоритель сердец. Если моё сердце не растаяло, проблема в тебе, дурачок.

- Ага. А как же твой верный рыцарь-пончик Аластор? Его попытки тоже были безуспешны.

- Он мой друг. И вообще, не мешай работать. Тебя никто не просил комментировать.

- Молчу, молчу...

- Брэндон, я поняла. Попробую чуть мягче, - Алиса вновь принялась за игру. Однако лицо Брэндона оставалось напряжённым - ему не нравился результат.

- Ты очень быстро всё схватываешь, молодец. Но я не вижу эмоций и чувств. Ты не можешь раскрыть характер музыки на 100%. Мы можем бесконечно отрабатывать техники и приёмы, но если ты не выложишься эмоционально, ничего не выйдет. Понимаешь?

- Да. Попробуем ещё раз.

- Нет-нет. На сегодня хватит. Подумай о том, что я тебе сказал. И постарайся вспомнить самые сильные свои чувства. Не обязательно любовь. Это может быть нежность, уважение, страсть. Вспомни своих лучших друзей и все моменты, когда ты чувствовала себя счастливой. Просто подумай об этом, ладно?

- Это домашнее задание?

- Что-то вроде него. Ты позволишь? - Брэндон сам сел за инструмент и сыграл кусок композиции, никак не дававшийся Алисе. Она и подумать не могла, что в тот момент он думал о человеке, ей хорошо знакомом - о её матери. Но так как удобного случая вытянуть из Брэндона эти подробности до сих пор не представилось, Алиса ни о чём не догадывалась.

Алиса поднялась в свою спальню.

- Люси? Привет, - подруга сидела за ноутбуком. - Стефано уехал?

- Да, только что проводила его в аэропорт. Ты не против, если я пару дней поживу здесь?

- Нет, конечно. Ты чем-то занята?

- Да так, ерунда. Пишет тут один тип... Хочет со мной встретиться, предлагает работу.

- Что за тип?

- Не знаю. Пишет, что видел меня на кастинге "Топ-модели" и готов предложить мне интересную работу.

- А какую работу?

Люси не успела ответить - у неё зазвонил телефон.

- Алло! Здравствуйте, мистер Кук, - Алисе она едва слышно прошептала: "Это он!"

Алиса поудобнее устроилась в кресле, приготовившись слушать долгий разговор. Но Люси только ответила:

- Хорошо, мистер Кук.

- Ну что там? Что он говорит?

- Предлагает встретиться и обсудить его предложение.

- Какое предложение?

- Я не знаю, он не сказал. Вероятно, что-то в модельном бизнесе, раз он запомнил меня с кастинга.

- А что это вообще за мистер Кук? Ты слышала что-нибудь про него?

- Да нет, первый раз слышу. Судя по всему, человек он влиятельный... Думаю, надо съездить и узнать, какую работу он предлагает. Не понравится - не соглашусь.

- Даже если понравится - не соглашайся. Расскажешь мне сначала, хорошо? Вдруг ты не заметишь подвоха, а я замечу. Мало ли что...

- Хорошо, я так и сделаю.

Люси отправилась по указанному адресу - в ресторан. "Я буду ждать вас у входа", - предупредил мистер Кук. Люси огляделась и увидела только одного человека, стоящего в ожидании у входа. Седовласый полноватый мужчина стоял к ней спиной. Наверное, это он...

- Извините, вы случайно не...

- Здравствуй, Люси! - мужчина двинулся ей навстречу. То, что он обращался к ней на ты, немного напрягло девушку. Они ведь едва знакомы, а он уже тыкает. Хоть он и старше, можно было отнестись к незнакомой девушке уважительно. И вообще, её полное имя - Люсьена, воспитанный человек обратился бы именно так, а уж потом спросил бы разрешения на то, чтобы называть её Люси.

- В жизни ты ещё прекраснее, чем на фото. Меня зовут Джеффри Кук.

- Люсьена Китон, - на всякий случай представилась Люси.

- Люси, чего-нибудь выпьешь?

- Нет, спасибо. Если Вы не против, я бы сразу перешла к вашему деловому предложению.

- А ты шустрая! - рассмеялся её собеседник. Он был приятен Люси всё меньше.

- Ты очень красивая девушка, и не пользоваться такой красотой - просто преступление, правда? Я видел тебя на кастинге в шоу "Топ-модель по-симски". Ты не прошла, насколько я знаю. Совершенно несправедливо. Девушка такой редкой красоты должна сиять с каждого экрана, с каждой обложки и на каждой элитной вечеринке. Как думаешь?

- Я пока не понимаю, к чему Вы клоните.

- Все победительницы этого шоу в итоге попадают на самые шикарные вечеринки Бриджпорта, а потом - в модную фотохронику. Они становятся законодательницами моды, на них любуются и равняются миллионы.

- Прекрасно. Но нельзя ли поподробнее о работе, которую вы предлагаете?

- Ох, какая ты торопыга! Если коротко, то я предлагаю сократить твой путь и сразу начать со светских приёмов. Разумеется, не в гордом одиночестве, а в сопровождении галантного мужчины.

- Какого мужчины?

- Охохо! Меня, конечно! - расхохотался Кук.

- Подождите. Вы предлагаете мне сопровождать Вас на вечеринках и тусовках Бриджпорта?

- Совершенно верно. За хорошее вознаграждение и доступ к самым новым модным коллекциям, - Джеффри достал из кармана листок, на котором была написана очень крупная сумма. - Это за один выход.

- И разумеется, я должна с вами спать?! - разгневанно спросила Люси.

- Я не настаиваю, но если ты не против, это оплачивается по отдельному прайсу. А вообще, это вовсе не обязательно.

- Знаете что?! Я вовсе не та, за кого вы меня принимаете! Идите к чёрту! - Люси развернулась и зашагала прочь.

- Если передумаешь, звони! - крикнул ей вслед Кук.

- Не передумаю, - буркнула Люси, поймав такси.

Алиса уже спала, и Люси не стала её будить, чтобы рассказать о своих приключениях. Поразмыслив, Люси вообще решила не говорить Алисе всего, что предложил Джеффри. "Скажу просто, что меня его предложение не заинтересовало. А то Алиса найдёт его и раскромсает на кусочки".

Люси замяла историю с Джеффри, рассказав Алисе какую-то ерунду. Поэтому Алиса утром - как обычно - купалась в бассейне, а не мчалась с разборками к обидчику сестры.

- Доброе утречко. Хочешь кофе? - в шезлонге устроился Бутерус.

- Не, спасибо.

- А шампанского?

- Прям с утра? Что за повод?

- Я работу нашёл.

- Опять?

- Не опять, а снова.

Лёшка то и дело менял место работы в Бриджпорте, нигде надолго не задерживаясь.

- Ну и что на этот раз? Грузчик, бармен, курьер?

- Нет, Алиса, всё намного круче.

- Я заинтригована, - девушка вылезла из воды.

- Уверен, Люси мне позавидует.

- Я теряюсь в догадках, - Алиса тоже решила развалиться на шезлонге. - Хватит пялиться на мой зад.

- Я не пялюсь, - закатил глаза Лёшка.

- Пялишься. Так что за работа в этот раз?

- Актёр массовки, - гордо произнёс Бутерус. - В фильме буду сниматься.

- Вот это поворот! И что, как скоро обещают карьерный рост? Когда дадут играть роли первого плана и похищать сердечки юных зрительниц?

- Хорош стебаться. Я объявление увидел, пришёл. Сразу контракт подписал.

- Ой, Лёш, не выкидывай. Когда прославишься на весь мир и получишь "Оскар", я твой первый контракт продам с аукциона и обеспечу безбедную жизнь трем поколениям своих потомков.

- Лишь бы прикалывалась.

- Да ладно, не дуйся. Я рада за тебя! Интересная работа. По крайней мере, лучше грузчика.

- Может, отметим тогда? Не хочешь в клуб сходить? Мы давно никуда не выбирались. И Люси возьмём, а то сидит, скучает по своему Стефано.

- Хорошо. Я не против немного потусить. Тем более с таким перспективным подающим надежды актёром.

- Ладно, до вечера тогда. Мне ещё на собрание в киностудию ехать.

- Пока-пока!

Люси была не в настроении куда-то ехать. Весь день Алиса её уговаривала, но та оставалась непреклонной. Вечером по скайпу позвонил Стефано. Алиса заглянула в комнату, когда их разговор уже подходил к концу. Она потихоньку, никого не отвлекая, устроилась на кровати.

- Так что дела не очень. Наверное, придётся здесь задержаться ещё на неделю. Эти чёртовы ублюдки развалят компанию, а я не могу этого допустить.

- Стефано, я не знала, что всё так плохо. Ты никогда не говорил, что у тебя проблемы в компании.

- А зачем? Я сам всё решу. Не беспокойся.

- Но где ты достанешь столько денег?

- Люси, вот об этом ты точно думать не должна. Прости, что оставляю тебя так надолго, но мне нужно разобраться с делами компании. Совет директоров после смерти отца превратился в какой-то цирк. Нужно покончить с этим. За неделю я выкуплю большую часть акций, и моё мнение станет решающим. Тогда я просто распущу этих старых скотов и соберу новый совет директоров. Не понимаю, как отец мог им доверять? Они через одного маразматики. Я и не догадывался, что всё так плохо, пока не прилетел сам и не взглянул на этот бардак. Ладно, прости, что я сегодня так много говорю. Просто достало всё в конец.

- О, нет, Стефано, не извиняйся! Я рада, что могу тебя выслушать и поддержать, правда.

- Не грузись этим. И не скучай. Спокойной ночи, Люси.

- Спокойной ночи. Я люблю тебя.

Экран погас, Стефано отключился.

- Какие-то проблемы? - поинтересовалась Алиса.

- Да. Я рассказывала, что Стефано получил после смерти отца его бизнес. Управляющий офис находится в Старлайт Шорз. Оказалось, там происходят ужасные вещи - совет директоров разграбил почти всё. Стефано когда узнал, был очень зол. Ведь его отец доверял этим людям. А теперь всё придётся начинать почти с нуля. Компания в долгах, а Стефано не может решать вопросы единолично - ему для этого нужно выкупить больше 50% акций. Совет директоров провернул какую-то аферу, и после смерти отца Стефано его акции не перешли к наследнику, как предполагалось, а разделились между членами совета. И теперь Стефано должен их вернуть. Это стоит огромных денег. Когда он решит дела с советом, нужно будет восстанавливать компанию... У него уже есть новая команда, но прежде нужно избавиться от старого совета директоров. В общем, всё очень плохо. Он так переживает.

- С ума сойти. Люси, я не думала, что ты так серьёзно к этому относишься. Ты так погрузилась в проблему...

- Алиса, я же люблю его!

- Я вижу.

- Я хочу помочь, но Стефано не позволяет мне вмешиваться. А я же тоже зарабатываю деньги! Я готова отдать все накопления, чтобы помочь ему поскорее решить все дела.

- Мне кажется, не стоит перечить. Раз он сказал, что справится, значит, не нужно беспокоиться.

- Ты не знаешь его, Алиса. Он никогда сам не попросит о помощи, тем более у девушки. Слишком гордый.

- Значит, успокойся и сиди на попе ровно. Разберётся твой Стефано со всем. Ты идёшь с нами в клуб?

- Нет.

- Тогда я собираюсь.

Алиса выбрала своё лучшее платье, накрасилась и ещё раз спросила у Люси, не хочет ли она пойти. Ответ кузины был неизменным.

- Ну тогда не грусти тут, хорошо? Всё наладится.

- Да, спасибо. Повеселитесь как следует. 

Алиса ушла. А Люси достала телефон, нашла в списке контактов имя "Джеффри Кук" и задумалась. "Позвонить или нет? Он предлагает огромные деньги просто за то, чтобы выйти с ним в свет. Кажется, он чётко дал понять, что больше ни к чему меня не обязывает. А сходить с ним несколько раз на вечеринки - не так уж трудно. С другой стороны, это всё очень странно... Но мало ли какие странности бывают в голове у старых миллионеров".

- Добрый вечер, мистер Кук. Я подумала над вашим предложением. Давайте встретимся.

- Я очень рад. Буду ждать тебя там же, где вчера.

Алиса и Бутерус мчались по ночному Бриджпорту в самый модный клуб. К вечеру город просыпался - на улицах появлялись машины, люди, отовсюду играла музыка и доносился весёлый смех.

Клуб "Процветание" был этой ночью самым популярным местом Бриджпорта. Здесь собрались все сливки столичного общества.

Бутерус ещё у входа познакомился с симатичными девчонками, а уж сколько их было на танцполе... У любого пошла бы кругом голова.

У бара ажиотаж. Алиса, пританцовывая, первым делом отправилась за напитками.

- "Вермут Веры"! - заказала она.

Оказалось, это не шутки - в "Процветании" действительно подают самые лучшие напитки!

- Почему мы раньше сюда не ездили? - удивилась Алиса.

- Не знаю! Но мне здесь очень нравится! - ответил Бутерус. Он допил свой коктейль и отправился на танцпол.

Здесь тоже яблоку было негде упасть. Но Лёшка - не яблоко, он растолкал всех вокруг, протиснулся в центр площадки и очень скоро собрал вокруг себя толпу самых зажигательных ребят и девчонок. Среди них, кажется, был даже знаменитый актёр Мэттью Хэмминг. Но это не точно. В любом случае, было очень-очень весело!

А в это время Люси заканчивала ужин в компании Джеффри Кука.

- Я очень рад, что ты передумала, Люси. Это ведь действительно очень хорошее предложение. Несколько раз выйдешь со мной в свет, и кто-нибудь обязательно обратит на тебя внимание. Какой-нибудь фотограф, режиссёр или модный дизайнер. Так обычно случается со всеми девушками, которые меня сопровождают. Смотрят ведь не только на меня, но и на моих спутниц. Для папарацци это огромное развлечение. Они любят, когда знаменитости появляются в компании разных людей. Не даю скучать ни себе, ни им.

- Да, здорово. Спасибо, мистер Кук.

- Зови меня Джеффри, детка!

- Хорошо. Джеффри, когда будет первый выход?

- Послезавтра я иду на благотворительный вечер в Бриджпортскую галерею. Там будут самые богатые и знаменитые жители Бриджпорта. Завтра я переведу на твой счёт небольшую сумму - выбери себе хороший наряд и украшения. Адрес магазина я тебе пришлю - покупай только там. И предварительно отправь мне фото. Заеду за тобой послезавтра в семь вечера. Адрес пришли в СМС. Что ещё?

- А когда я получу деньги?

- Сразу после мероприятия. Ты всё поняла?

- Да, мистер Кук. То есть, Джеффри. 

- Что ж, тогда прощаюсь. Доброй ночи, Люси. Я с нетерпением жду нашей встречи.

- До свидания!

Как только он скрылся из виду, Люси выдохнула и стянула с лица фальшивую улыбку. Какой же он странный и противный. Но деньги, которые она хотела заработать для Стефано, были важнее.

- Дайте чего-нибудь выпить, - попросила она у бармена. И, получив бокал, залпом его осушила.

* * *

- Бутерус, с ума сошёл?!

- Да!

- Отстань! - шипела Алиса.

- Не отстану!

Поначалу Алиса сопротивлялась ему, но потом ответила на поцелуй. И поймала себя на мысли, что ей это нравится.

В темноте, спотыкаясь о мебель, ребята добрались до спальни Бутеруса.

Лёшка плюхнулся на кровать и потащил Алису за собой. Сначала она сопротивлялась, но выпитые коктейли давали о себе знать - в голове всё искрило, взрывалось, и в конце концов девушка поддалась ухаживаниям.

- Подожди, - Алиса отстранила парня.

- Что случилось?

- Я просто никогда...

- Не волнуйся, крошка. Всё будет хорошо.

- Да?

- Да! Если вдруг захочешь остановиться - только скажи, я перестану.

- Ладно.

Но останавливаться Алиса не захотела. 

Утро пришло не одно, а с дикой головной болью и непониманием того, что вокруг происходит. "Почему я лежу в постели Бутеруса?" - спросила Алиса саму себя.

Через мгновение ей вспомнилась вчерашняя ночь - клуб, коктейли, танцы и... Ой, Максис! Святые ламы, как же так!

Алиса потихонечку встала. "Если я сейчас тихо-тихо уйду, Лёша ничего не вспомнит. А если вспомнит, скажу, что ему приснилось. Или что это была не я, а какая-то похожая на меня девчонка".

Алиса встала, направилась к выходу.

- Ты куда? За водичкой? Мне тоже принеси, - подал голос Бутерус.

Вот блин! Надо было ещё тише себя вести.

- Нет-нет, сам сходи. Я пошла.

- Эй, Алиса, - он вскочил с кровати и встал у неё на пути. - Ты чего?

- Ничего, - улыбнулась она во весь рот.

- Если ты думаешь, что я ничего не помню, то ошибаешься. Я всё помню. И помню, что это было потрясающе. Так что не делай вид, будто ничего между нами не было.

- Блин, Лёшка... Как бы тебе помягче сказать... Просто это было некстати. Да, было здорово. Но я не хочу продолжать. Понимаешь, для меня ты очень хороший друг. Давай забудем это происшествие и будем общаться как прежде. Ладно?

- А чего я хочу, тебе не интересно?

- Лёш, не начинай опять...

- Тебя совсем не волнует, что я к тебе отношусь не как к другу? Тебя не волнует, что я-то тебя люблю?

- Лёша...

- Что Лёша? Я устал от этого! Я просто хочу быть с тобой, вот и всё! Ты держишь меня рядом с собой на всякий случай, вдруг пригожусь, а я каждый раз надеюсь, что ты это делаешь не просто так, что ты тоже ко мне неравнодушна. А ты каждый раз твердишь одно - друг, друг, друг! Я устал! Я тебя люблю, слышишь?! Люблю!

- Но...

- Я понял. Иди уже.

- Лёш, прости меня. Но что я могу поделать? Я не могу ответить на твою любовь взаимностью. Я люблю тебя как друга...

- Ну вот, опять. Я понял.

Алиса вышла из его комнаты очень растерянной. Она и не думала, что у него всё так серьёзно. Чтобы избавиться от похмелья и дурных мыслей, девушка поехала в спортзал. Люси присоединилась к ней. По дороге Алиса рассказала обо всём сестре, чем повергла её в шок.

- Ты что, так и сказала ему, что между вами ничего не может быть?

- Ну, не прям так. Но смысл был такой.

- Алиса, ты очень жестокая.

- А что я сделаю? Ну, не люблю я его. Как друга люблю, а как парня - нет.

- Зачем же ты тогда осталась с ним вчера?

- Это решила не я, а коктейли в моём мозгу.

- И всё-таки мне его очень жаль.

- Это ещё почему?

- Ну он же не плохой парень. Красивый, сильный, весёлый. Всегда тебе помогает. Да, может, он чуть-чуть бестолковый, никак не может в жизни устроиться, но это не беда. И столько лет за тобой таскается...

- И что. Никто не просит его таскаться.

- Ради Максиса, Алиса, только ему этого не говори. Это его очень сильно ранит.

Алиса закончила разминку и отправилась к беговой дорожке.
- Тебе хотя бы понравилось? - крикнула ей вслед Люси.

- Что понравилось?

- Ну... Ву-ху, - шёпотом произнесла Люси, взбираясь на соседнюю беговую дорожку.

- Не знаю. Ву-ху как ву-ху, ничего особенного.

- А что ты при этом чувствовала?

- О, святые Ламы, Люси! Что за дурацкие вопросы?! Я не хочу это обсуждать.

Девочки несколько минут бежали молча. Первой не выдержала Люси:

- А если он уйдёт?

- Куда?

- Ну, ты придёшь сейчас домой, а его нет. Съехал.

- Большой мальчик, имеет право.

- Я думаю, тебе нужно будет его найти.

- И что? Встать на колени? Предложить руку и сердце, печень и почки?

- Не знаю. Просто не терять его и всё.

Алиса пробежала ещё несколько километров и перешла на силовые тренажёры. Люси последовала за ней.

- Так что он тебе сказал? Что всегда тебя любил?

- Сказал, что любит и хочет быть со мной.

- Как же это трогательно. Не каждый парень готов такое сказать, - Люси мечтательно развалилась на тренажёре.

- Лучше бы и этот не говорил. Чувствую теперь себя очень паршиво. Как будто в чём-то виновата перед ним.

- Ага...

- Ну, не люблю я его. Не стану же я притворяться, правда?

- Да, это верно. Ох, не представляю, как дальше будут развиваться события.

Девчонки вышли из зала уставшие и голодные. 

- По бургеру? - предложила Алиса, кивнув на фургончик с фаст-фудом.

- Это же вредно. Кто вообще додумался ставить фургон с фаст-фудом при выходе из спортзала?

- Какой-то гений, не иначе. Ты как хочешь, а я съем самый жирный и огромный бургер.

- Я не хочу, - отказалась Люси. Но голодное урчание в животе выдало её. 

И Люси присоединилась к подруге. Правда, взяла менее калорийное блюдо.

- Как дела у Стефано?

- Всё идёт по плану. Он останется в Старлайт Шорз ещё на неделю и постарается решить все проблемы. Надеюсь, у него всё получится.

- Получится, не переживай. Какие у тебя на сегодня планы?

- Пройтись по магазинам.

- Хочешь выбрать наряд для благотворительного вечера?

- Что? Откуда ты знаешь?

- Видела у тебя в сумке пригласительный билет. А что? Это секрет?

- Да нет... Просто пригласили, а наряда подходящего нет.

- Ладно. Я ещё надеюсь заскочить в музыкальный магазин и присмотреть себе хороший синтезатор. Старый, похоже, пропал без вести - никакой информации из полиции до сих пор нет.

Люси вскочила, взяла сумочку и попрощалась:

- Я побегу, Алиса. Не хочу опоздать вечером на маникюр.

- Пока-пока.

* * *

Мортимер до сих пор злился на меня и на Кассандру. Он был обижен на то, что мы ничего ему не сказали. А я обиделась на то, что он обиделся. Ну а что?! Могу я обидеться?! Я ведь девочка. Ну, ладно, женщина. Ну и что с того, что мне 40 с хвостиком.

Но знаете, я почти готова была его простить. Пока он не сказал:

- Я решил полететь в Китай.

- Что? - я аж растерялась и забыла, что с ним не разговариваю. - Зачем?

- Я должен, понимаешь?

- Нет, не понимаю. Мортимер, Белла сделала свой выбор. Она просила не искать её, и мы должны этот выбор уважать.

- Перестань. Ты сама не понимаешь, что несёшь. Вдруг ей нужна помощь?

- Ты ведь слышал Кассандру: Белла ничего не помнит. Она даже себя не помнит. Не понимаю, зачем ты поедешь туда.

- Да я жил все эти годы с огромным чувством вины! Я думал, что она покончила с собой, подстроила свою смерть, что угодно! Чего я только себе не представлял! Я уже настроил себя на то, что однажды детективы найдут её тело... А теперь я узнал, что она жива! Жива и здорова! Я должен увидеть её, должен предложить помощь, ведь это из-за меня она... Ушла, - Мортимер бросил вилку на стол и поднялся.

- Морти...

- Нет, я должен лететь. Должен. Я уже заказал билеты. Кассандра полетит со мной.

- Вы решили всё и ничего мне не сказали?!

- Останься здесь с Алексом. Мы всё уладим и вернёмся.

- Что вы хотите уладить? Морти, разве мы плохо живём? Белла сделала это, чтобы ты мог спокойно уйти. Дети уже привыкли...

- Замолчи, прошу тебя. Ты не понимаешь, что говоришь.

- Но она всё равно ничего не помнит!

- Это неважно. Главное, что Белла жива. Мы придумаем что-нибудь.

Он ушёл спать, а я осталась наедине с тяжёлыми мыслями.